"Penso che ora tu sia una donna, Fiorella," disse lui con rabbia, rimettendosi i pantaloni.

"Dirò a mio padre che mi hai forzata," affermai nel calore del momento, anche se era una bugia, lo desideravo tanto quanto lui.

Argo andò all'armadio, aprì una scatola e puntò la pistola nella mia direzione.

"Ripeti ciò che hai detto!" Poveretto, pensava che una pistola puntata alla mia testa mi avrebbe intimidito, così ripetei. "Ho detto che dirò..." Scassettò la pistola, facendomi sobbalzare.

AUSTRALIA, SYDNEY

ARGO ROMANOV

Argo Romanov, capo della Mafia e patriarca della famiglia Romanov. Sono sposato con Loretha Romanov da 20 anni e sono padre di Jared. Dopo la morte di mio suocero, ho preso in mano i suoi affari e controllato rigorosamente il mercato illegale.

Per consolidare e rafforzare le nostre relazioni fuori dal paese, ho concordato un patto con Adalberto Ferraz, un contratto matrimoniale tra sua figlia e mio figlio. Se questo matrimonio è forzato, non mi importa, le cose devono essere fatte a modo mio, io so cosa è meglio per la nostra famiglia e l'impresa. Gestisco affari di criminalità organizzata illegale da anni e ho successo in tutto ciò che faccio.

Non accetto ingerenze, sono severo come padre e marito. Mi sono sposato giovane e da allora non mi sono mai coinvolto con un'altra donna. Amo mia moglie e ho occhi solo per lei.

Sento bussare alla porta e chiedo di entrare. È Giasone, il mio braccio destro, l'uomo di cui mi fido per eseguire tutto il lavoro sporco. Rimetto il sigaro nel portacenere e gli chiedo di parlare.

"Capo, i nostri soldati ci hanno informato che la famiglia Ferraz è salita su un aereo poche ore fa."

"Non preoccuparti, caro, il matrimonio di mio figlio e la ragazzina è vicino. Vengono per riaffermare il nostro accordo e fare la festa di fidanzamento. Voglio tutti i soldati preparati, non mi fido di quell'uomo, di suo figlio né della ragazza."

Lui annuisce e esce dalla stanza, aprendo la porta a mia moglie Loretha che entra. Cammina come una regina e si avvicina a me.

"Tu qui, Loretha?" Lei si siede sulle mie ginocchia e mi fa i complimenti.

"La tua idea di far sposare Jared con la ragazza Ferraz è stata eccellente, proprio come tutto quello che fai, caro."

"Grazie, Loretha."

Mia moglie prende una foto stampata su un foglio A4 e la posa sulla mia scrivania, la guardo confuso e scarto il foglio. Pare una foto di una ragazza scattata da lontano, probabilmente da uno dei nostri spie.

"Chi è lei?" chiedo, senza staccare gli occhi dalla foto stampata sul foglio.

"È Fiorella Ferraz, quella promessa a nostro figlio."

Osservo attentamente la foto in bianco e nero. La ragazzina è giovane, so che ha appena compiuto 18 anni, ho ricevuto questa notizia via email dal padre stesso. L'accordo prevedeva di fidanarsi e sposarsi quando ella avesse raggiunto la maggiore età. Nonostante abbia 18 anni ma ne dimostri 16, non posso fare a meno di notarla, è una giovanissima donna molto bella.

"Argo!" Loretha afferra il mio viso con la mano, facendo incontrare i nostri sguardi. "È bellissima, a Jared piacerà."

"Anche se non fosse, Loretha. Non ha scelta," affermo, imbronciato. "Nostro figlio ha 20 anni, gli sono già andato leggero, o si sposa o lo diseredo."

JARED ROMANOV

Ho sentito che il vecchio, mio padre, ha già combinato una ragazza per me, non ho mai accettato queste assurdità. Il mio motto è sempre stato scopare e passare alla prossima che mi sta ai piedi. Sono un Romanov, me ne occuperò io e, modestia a parte, non sono proprio uno da sprecare.

Mio padre è un vero rompiscatole, pensa di possedere il mondo. Mia madre, invece, è completamente diversa, è dolce nonostante sia sposata con un uomo amaro. Ma non discute mai con Argo. Lui comanda, lei accetta. Loretha è la moglie sottomessa che lui ama tanto.

Anche se non voglio sposare una ragazza così giovane e inesperta, l'idea di scopare una passera vergine mi eccita.

Entro nell'ufficio di mio padre senza bussare, lui mi guarda come se avessi fatto la cosa peggiore del mondo.

"Se c'è una porta, è per bussare, ragazzino!"

"Stai guardando porno?!" scherno. "Perché sei saltato quando sono entrato?" Mio padre prende un profondo respiro e decide di non discutere. Mi avvicino al tavolo e vedo un foglio A4 aperto.

"Chi è questa ragazza?"

"La tua promessa sposa."

"Se pensi che mi sposerò con una ragazza vergine, ti sbagli."

"Non hai scelta, Jared. È per il bene dell'impero che un giorno erediterai."

"Trovane un'altra, padre, chiunque ma non una vergine."

"TACI!" Lui sbatte sul tavolo. "Basta con la tua vita promiscua. Arriveranno tra poche ore, voglio che tu sia qui."

"Ma perché lei, dimmi solo quello?"

"È l'unica figlia dei Ferraz, Jared, lui è il vicecapo della Mafia tedesca, e ho bisogno di alleati laggiù."

"Lo sapevo, è tutto per voi, ragazzi."

"Per noi, ragazzo. E diventa un uomo, voglio che tu sia ben presentato, stanno arrivando."

Sorrido ironicamente e lascio la stanza, rovinerò questo stupido contratto. Mi imbarazzerò, e il mio "futuro suocero" rinuncerà immediatamente a darmi sua figlia.

GERMANIA, BERLINO

FIORELLA FERRAZ

Io sono Fiorella Ferraz e detesto essere nata in questa famiglia di mafiosi. Mio padre è il vicecapo di una mafia e per salvare il suo impero, ha firmato un contratto di matrimonio con Argo Romanov. Sono stata promessa a quel borioso playboy suo figlio, Jared Romanov, da due anni e ora che ho compiuto 18 anni, vengo trascinata in Australia per festeggiare la festa di fidanzamento.

Sono vergine e non sono mai stata toccata da nessun altro uomo. Suppongo dovrei ringraziare mio padre per avermi tenuta rinchiusa nel "castello" in cui viviamo. Durante tutti questi anni della mia vita, non ho mai provato il desiderio o il bisogno di qualcosa che mi soddisfacesse, ma il mio corpo sta cambiando, e ieri quando per caso ho visto una scena di sesso in un film, ho avvertito la necessità di toccarmi. Il mio corpo ha reagito immediatamente ed è stato senza precedenti per me. Mi è piaciuto.

E sapere che sto per sposarmi solo perché sono pura, mi fa venire voglia di cedere a chiunque solo per finire questo ridicolo contratto. Tuttavia, non è il mio sogno, non è sposarmi con qualcuno che non ho mai incontrato, non è sposarmi senza amore, e soprattutto non con un ragazzo che è figlio di un mafioso.

Volevo incontrare qualcuno di sensibile, romantico, un uomo bello in cui poter confidare e la cui presenza non mettesse in pericolo la mia vita.

Siamo sul jet privato di mio padre diretto dritto nella tana dei leoni. Stiamo volando da ore. Sto per incontrare il mio futuro marito e i suoi genitori. Sto anche pianificando una sorpresa per il mio caro papà. Rifiuterò questo matrimonio davanti a questi dannati mafiosi, dubito che vorranno me come loro nuora dopo la sorpresa che darò loro.

"Su il morale, Fiorella, non andiamo a un funerale."

"Per te, stiamo salvando i tuoi soldi, giusto, padre? Ma per me è il mio funerale."

"Sei ancora fortunata, Fiorella," parla mio fratello, provocandomi a girare gli occhi con disprezzo. "Stai sposando Jared, nientemeno che un erede dei Romanov."

"Questa ragazza è ingrata, Jonah."

Jonah Ferraz è mio fratello, ha 25 anni, e lecca il terreno dove papà calpesta. Lui è fortunato, è sempre stato libero, ha tutto ciò che vuole e non ha mai vissuto rinchiuso come me. Le donne della mia famiglia sono schiave di matrimoni contrattuali.

Jonah controlla già una buona parte degli affari della nostra famiglia. È un bravo fratello, non ha mai fatto nulla per inasprire il nostro rapporto, ma mi infastidisce come difenda tutto ciò che nostro padre fa e dice.

Sono super irrequieta su questo aereo, meno male che torniamo domani, oggi sarebbe solo un incontro per me per conoscere i Romanov e la festa di fidanzamento.

Atterriamo, non in un aeroporto normale dove le persone normali scendono da un viaggio, ma atterriamo su una pista fuori città. Mi avvicino al finestrino e vedo degli uomini vestiti di nero in avanti.

"Chi sono loro, padre?"

"Le persone del tuo futuro suocero," risponde Jonah, cercando di irritarmi.

Indossano abiti neri e hanno armi automatiche in mano. Non volevo far parte di questo mondo, perché mamma mi ha lasciato sola con questi due?

Entriamo in un'auto con vetri oscurati, io, mio padre, mio fratello e i ragazzi armati. In macchina discutono di cose orribili, questioni illegali, accordi con milizie, tutto ciò che detesto.

"Accomodatevi qui, il mio capo sta terminando una riunione."

Ci sediamo in una grande stanza e aspettiamo il mio caro futuro suocero. Abbraccio mio padre intorno alla vita, avvertendo una sensazione spaventosa. Le sue guardie del corpo sembrano minacciose. Mentre entriamo nei locali, osservo tutto. Sono disgustosamente ricchi, questo "castello" deve avere circa 10 camere da letto. Un'esagerazione per un uomo, una moglie e un figlio. Deve essere più abitato da criminali armati che da loro stessi. Provo disgusto per queste persone.

"Papà, andiamo, c'è ancora tempo, ho una sensazione terribile."

"Amore mio, è troppo tardi per questo. Sei stata preparata per questo momento da quando avevi 16 anni, non hai avuto tempo di abituarti?" disse, accarezzando il mio braccio avvolto intorno alla sua vita. Jonah è in piedi, valutando le bevande sullo scaffale nella stanza. "Ma, papà..."

"Non voglio sentire discorsi vuoti, Fiorella, non dirai una parola, non voglio sentire la tua voce quando Argo sarà qui."

Rimuovo il mio braccio dalla sua vita e mi alzo per confrontarlo.

"Non accetterò questo, papà. Mi stai vendendo a..." smetto di parlare quando sento un rumore, tutti e tre guardiamo verso la porta che si apre. Mio padre si alza immediatamente.

ARGO ROMANOV

Ho dovuto lasciare un'importante riunione di lavoro quando ho saputo che Adalberto Ferraz e i suoi figli erano arrivati. Ho chiamato mia moglie e le ho detto di portare Jared per incontrare la sua futura moglie.

Avvicinandomi alla porta, potevo sentire una voce morbida ma irritante. Una ragazza, che sfidava suo padre e i suoi ordini. Aprii la porta ed entrai. Ignorai la ragazza ribelle e salutai Adalberto Ferraz.

"Ferraz, amico mio, è un piacere vederti di nuovo," dissi, stretta la mano.

"Argo, è un onore essere qui e riaffermare il nostro accordo".

"Vedo che sei un uomo di parola, lo ammiro".

"Questi sono i miei figli, Jonah Ferraz," stretta di mano. "Questo ragazzo ha talento per ciò che fa, mi rende orgoglioso."

"Vorrei che mio figlio potesse darmi gioia allo stesso modo."

"E questa è Fiorella Ferraz, la mia piccolina," mentre presentava sua figlia, purtroppo dovetti anch'io stringere la sua mano. Feci qualche passo verso di lei e tendei la mano. Dovetti attendere un'eternità perché rispondesse e strettesse la mia mano. La ragazza sembrava furiosa per la situazione, ma non più di me. L'atteggiamento di questa ragazza sta iniziando a darmi fastidio. Quando la sua piccola mano toccò la mia, la sentii tremare. Ritirai il braccio e mi diressi verso la mia scrivania.

"Per favore, sedetevi tutti e tre," ordinai loro di sedersi con tono severo, chiamai la cucina e chiesi di portare qualcosa da mangiare.

Adalberto e suo figlio si sedettero, la ragazza rimase in piedi.

"Ti puoi sedere, signorina...?"

"Fiorella," rispose lei. "Sto bene in piedi."

Le sue parole mi diedero una scossa al petto, odio essere sfidato, e questa è una sfida. Sta sfidando un mio ordine diretto.

"Ti ho detto di sederti, Fiorella," alzai la voce e ordinai di nuovo. Lei faticava a sedersi accanto a suo padre.

Questa ragazza chiaramente non ha ricevuto schiaffi nell'infanzia. È insolente e sfacciata. Se pensa di poter ignorare i miei ordini, si sbaglia. Questa Barbie sta per assaporare la sua stessa medicina. E già so esattamente cosa farò.

FIORELLA FERRAZ

La porta si apre, svelando un uomo incredibilmente intimidatorio, un leone furioso, grande e freddo. Occhi di color marrone chiaro e pelle abbronzata. Si avvicinò a mio padre e lo salutò con una stretta di mano.

"Ferraz, amico mio, è bello rivederti."

"Argo, è un onore essere qui e riaffermare il nostro accordo."

Quindi lui è il padre del mio futuro fidanzato. Un altro tiranno che pensa solo ai soldi. Incrociai le braccia davanti al mio corpo mentre mio padre presentava Jonah al capo della mafia. Non mi guardò nemmeno, non mi conosceva e sembrava arrabbiato con me. Strano perché provavo lo stesso sentimento, non conoscevo nemmeno mio futuro suocero e lo odiavo già.

"E questa è Fiorella Ferraz, mia figlia," puntò mio padre su di me e l'uomo grosso mi guardò negli occhi per la prima volta. Si avvicinò ed estese la sua grossa mano. Ci volle un'eternità perché reagissi, si rabbuiò di rabbia, aspettando il mio reciproco gesto. Gli strinsi la mano leggermente, con paura di toccarlo, ma quando lo feci, la strinse, facendomi rabbrividire. Il mio braccio tremò senza sapere perché.

Il contatto fu estremamente breve, sembrava avere un'allergia o una repulsione per me. La sua voce si fece più profonda mentre ci chiedeva di sederci senza neanche guardarci. Mio padre e mio fratello presero posto, io rimasi al mio posto, non so perché feci così, forse ero spaventata dalla grandiosità dell'arroganza di mio futuro suocero. Spero che suo figlio sia dolce, diversamente da suo padre, solo allora potrebbe farmi cambiare idea.

"Puoi sederti, signorina...?"

"Fiorella," dissi, "sto bene stando in piedi."

Sembra esplodere di rabbia alla mia risposta ed esclama: "Ti ho detto di sederti, Fiorella." Non potei farci nulla, il mio nome suonava come una musica su quelle labbra arrabbiate.

Portami via, papà, non posso far parte di questa famiglia. Pare un mostro da un film dell'orrore. Guardai mio padre, mi fulminò con lo sguardo, per evitare di irritarlo, mi sedetti.

"Signor Argo."

"Solo Argo, Ferraz."

Mio padre prese la mia mano e la strinse.

"Argo, ho cresciuto praticamente da sola Fiorella e Jonah. Voglio dire che... questo è più di un accordo per me. Sto rinunciando al mio dominio perché so che sarà curata dal tuo figlio."

Bugiardo, mio padre vuole fare un bel discorso, ma sta pensando prima a cosa potrà guadagnare in futuro. Il figlio di un uomo arrogante come Argo non sarà mai in grado di prendersi cura di una donna.

"Puoi stare certo che, per quanto mi riguarda, tua figlia sarà ben curata," l'eco della voce profonda di Argo risuonò nella stanza e mi guardò per un attimo.

Sto già preparando uno schema per dire davanti a tutti, non voglio sposarmi e non mi sposerò.

"Mi sono accorto che tu, Adalberto, sei molto fluente in inglese, proprio come i tuoi figli."

"Abbiamo vissuto in Germania, ma siamo sempre stati appassionati della lingua inglese. I miei figli sono molto fluenti."

"Argo," una voce femminile chiamò il mafioso, poi la porta si aprì lentamente. Entrarono una donna e un ragazzo, probabilmente questo ragazzo è il mio promesso sposo. Lei si mise accanto ad Argo e gli accarezzò la schiena.

"Adalberto, questa è mia moglie, Loretha."

Loretha sembra simpatica, a giudicare dall'aspetto. Credo che suo figlio non le assomigli per niente, sembra irritato. Mio padre si alzò e salutò la donna.

"È un piacere conoscerla, signora Romanov."

"Questi sono i suoi figli, Jonah Ferraz e la signorina...?"

Argo deve starmi prendendo in giro. Mi alzai e salutai la donna io stessa.

"Sono Fiorella Ferraz, lieta di conoscerla, signora Loretha Romanov," dissi guardando Argo. Si accigliò nei miei confronti, non capivo da dove venisse tutta quella rabbia.

"Sei bellissima, Fiorella. Congratulazioni per i suoi figli, signor Adalberto," complimentò Loretha, poi schioccò le dita per chiamare suo figlio. "Jared, avvicinati." Il ragazzo si alzò dal divano, che si era affossato quando era arrivato, e per la prima volta guardò nella mia direzione e si avvicinò.

"Accidenti... sei bellissima, signorina."

Gli diedi un mezzo sorriso mentre stringeva la mia mano e la portava alle sue labbra. I suoi occhi sembravano scintillare.

Il mio futuro fidanzato si allontanò, mio padre e Argo iniziarono a discutere della festa di fidanzamento che si terrà stasera.

"Tutti sembrate stanchi, chiederò loro di mostrarvi la stanza in modo che possiate rilassarvi prima della festa", dice Loretha e tutti si alzano.

"Volevo dire qualcosa", mio padre mi guarda immediatamente, cercando di intimidirmi. "Non mi hai chiesto cosa penso di questo matrimonio."

Loretha sorride e chiede: "Scusate la nostra maleducazione, cosa ne pensi, Fiorella? La festa ti piace?" Con questa domanda, mi rendo conto che Loretha sta parlando del buffet e della decorazione che stavamo guardando. Ma si sbaglia, non è di questo che voglio parlare.

"La decorazione sembra perfetta, Loretha, voglio dire qualcos'altro."

"Scusami", Adalberto afferra il mio braccio e incomincia a trascinarmi fuori.

"No, papà, lasciami parlare", tiro il mio braccio. "Come puoi costringermi a sposare qualcuno che nemmeno conoscono?" Jonah, mio fratello, si copre la bocca inorridito, Loretha sembra persa, Argo e Adalberto furiosi. Dopo aver analizzato ognuno di loro, mi sento più sicura di parlare. "Non voglio questo matrimonio."

"Scusa mia figlia, signor Romanov, è confusa. Dammi un minuto." Mio padre stringe forte il mio braccio e mi trascina fuori dalla stanza. "Ti dirò una cosa, ragazza ingrata, se Argo rinuncia a questo matrimonio a causa tua, ti sposerò con Victor domani."

"Victor? No, papà."

Victor è un influente vecchio pervertito in Germania e un amico di mio padre. Il vecchio si è mostrato interessato a me, solo che non sapevo che mio padre stesse considerando di farmi sposare lui, mi fa venire il voltastomaco.

"Entrerai e ti scuserai, dirai che vuoi sposare suo figlio, non so. Inventati qualcosa convincente, o ti sposerai Victor domani."

Peggio che sposare Jared Romanov è sposare Victor. Eppure, non cederò, non mi scuserò, accidenti.

La porta si apre e Jonah corre verso di noi.

"Padre, Argo vuole parlarti."

"Vedi cosa hai fatto, ragazza?" mio padre ringhia ed entra nella stanza, lasciandomi sola con Jonah.

"Sai cosa sei? Sperduta. Argo è furioso là dentro."

"Non mi importa, Jonah, mi sposerò solo il giorno della mia morte."

"Sai cosa farà nostro padre? Ti sposerà con Victor."

"Scapperò, Jonah." Jonah sembra triste per me, ma ancora, pensa che sia meglio per me sposare Jared. "Se fossi tu, Jonah, ti sposeresti?"

"Subito, se Jared fosse una donna, certo. Sarai tu a occuparti di tutto questo tra qualche anno, Fiorella."

"Non ho mai voluto questo, Jonah. Tu mi conosci meglio di chiunque altro, ho sempre odiato di essere nata in una famiglia mafiosa."

"Fiorella!" Adalberto apre la porta sorridendo. Mi fa paura, mi aspettavo che fosse furioso per aver rovinato l'accordo con i due.

ARGO ROMANOV

Tutto stava andando bene, Jared sembrava un po' irritato all'inizio, ma quando posò gli occhi sulla bambolina insolente, sembrò incantato dalla ragazza. Mi piaceva vederlo sbalordito, era un problema in meno di cui preoccuparmi. Tuttavia, la piccola miss sembrava irritata, potevo vedere dal suo viso che non voleva sposare mio figlio. Ho ignorato quella maledetta faccia da bambola tutto il tempo. Ero stanco di parlare dell'impegno quando finalmente Loretha stava per concludere il nostro incontro, la biondina decise di ribellarsi.

"Volevo dire qualcosa. Non mi hai chiesto cosa penso di questo matrimonio."

Loretha chiede delle decorazioni per il matrimonio. Tuttavia, sapevo già che lei era contraria, sapevo che avrebbe fatto qualcosa per evitare di sposarsi. Questa ragazza non ha idea di cosa sta per affrontare. Dopo il suo discorso, suo padre la trascina fuori dalla stanza.

"Cosa è successo, Argo?"

"La ragazza non vuole sposarsi, Loretha, non è ovvio?"

Jared si avvicina. "Vedi, papà, anche la ragazza non vuole sposarsi. Dimentichiamo questo matrimonio."

"Sembrai incantato dalla ragazza, Jared."

"È attraente, papà, ma è vergine."

Ignoro il commento di Jared e sfioro con le dita il viso di Loretha.

"Non ti preoccupare, mi occuperò di questo." Alzo gli occhi e noto che Jonah Ferraz è ancora nella stanza. "Jonah, puoi chiamare tuo padre?"

"Certo."

Successivamente, Adalberto Ferraz entra nella stanza. Ha il viso rosso, sono sicuro che abbia rimproverato sua figlia ed è terrorizzato che io rescinda il nostro accordo.

"Adalberto, capisco che sei preoccupato. Jared non è d'accordo neanche con questo matrimonio."

"Voglio scusarmi a nome di Fiorella, Argo. Davvero non..."

"Non c'è bisogno di scusarsi, amico mio," interrompo io. "Anzi, penso che sarebbe meglio se tua figlia rimanesse con noi fino al matrimonio."

"Cosa?" Loretha, Jared e Adalberto sono sorpresi.

"Esatto. La ragazza ha bisogno di abituarsi alla nostra famiglia visto che il matrimonio è tra tre mesi. Sarebbe bene se si familiarizzasse prima con noi."

Fiorella pensa di poter dire quello che vuole e uscirne comunque a testa alta. Presto si renderà conto che nessuno scherza con me. Quella belva selvaggia ha bisogno di essere domata visto che suo padre non ha avuto il coraggio di farlo.

Sono devastata, persa, distrutta. Volevo solo avere il controllo sulla mia vita. Pensavo che funzionasse, esprimere ciò che provo, ma mi sbagliavo. Ho solo peggiorato le cose. Ora sono prigioniera dei Romanov.

Mi trovo da sola in Australia, lontana da casa. Mio padre e mio fratello partiranno domani e mi lasceranno qui, fino al giorno del mio matrimonio con Jared. Sono stata rinchiusa in questa stanza nella casa dei Romanov per ore. Potrei tornare indietro e parlare con loro, ma parlare non servirebbe a nulla. Sono malvagi, e la gente malvagia fa così. Godono nel vedere la gente soffrire. Dovrebbero gustare la loro stessa medicina.

Vogliono che io sia qui, quindi dovranno fare i conti con me, soprattutto Don Argo Romanov. Quell'uomo mi odia, quindi gli darò ancora più motivi per odiarmi ancora di più. Mi caccieranno da qui, volenti o nolenti. Maledetta vita!

"Fiorella, mia figlia, come stai?" grida mio padre fuori dalla porta.

"Male, papà," rispondo.

"Apri."

Mi alzo in piedi, apro la porta e mi getto sul letto.

"Fiorella, sarà bene per te conoscere i tuoi parenti acquisiti e il tuo futuro marito," si siede accanto a me sul letto.

"Mi state lasciando qui da sola, papà."

"Sai che non possiamo rimanere con te, vero? Argo voleva il meglio per te. Non hai sempre detto che non vuoi sposare qualcuno che non conosci? Ora avrai il tempo per conoscerlo."

"Aspetta un attimo," mi siedo sul letto. "È stata un'idea di Argo lasciarmi qui?" mio padre annuisce.

Vuole distruggermi. Non so cosa abbia fatto per fargli tanto odio. La sua faccia di pitbull infuriato non è sufficiente, e adesso anche questo.

"Non ti sei nemmeno vestita ancora, figlia. Tuo fratello è già pronto."

"È solo un vestito, papà. Posso vestirmi velocemente."

"Non è solo un vestito, c'è trucco, capelli, voglio che tu appaia perfetta per la tua festa di fidanzamento. Hai mangiato qualcosa?"

"Non ho fame."

"Non svenire alla festa, penseranno che sei malata."

"Non sveniro, papà."

"Sei fortunata. Se avessero infranto l'accordo, giuro che avrei sposato"

"Ma non l'hanno fatto, vero?" lo interrompo. "Rilassati, papà."

"Torno in trenta minuti, sii pronta."

Adalberto prende una borsa e la mette sul letto, poi esce dalla stanza. Respiro profondamente e cerco di accettare questa vita. Apro il pacchetto e vedo che è un lungo abito bianco. Mi faccio la doccia per indossarlo. È il vestito più bello che abbia mai visto. Si adatta perfettamente al mio corpo. Mette in risalto il mio sedere rotondo ed espone quasi interamente una gamba. Nella borsa c'è anche un paio di tacchi.

Passo un bel po' di tempo ammirando il mio corpo allo specchio. Non mi sono mai sentita così bella e sexy prima d'ora. Lo scollo profondo mi rende ancora più sexy. Indossare abiti del genere era proibito da mio padre. Aveva paura che attirassi gli uomini. Lego i capelli in un alto chignon, e quando sto per finire di truccarmi, qualcuno bussa alla porta, spaventandomi.

"Fiorella, sono Loretha. Posso entrare?"

Loretha sembra diversa da Argo. Potrei sbagliarmi, ma qualcosa mi dice che potrebbe aiutarmi a far cambiare idea a lui. Vado alla porta e la apro.

"Ciao, Loretha."

Mi guarda da capo a piedi.

"Sei stupenda, Fiorella," mi prende per mano e mi fa girare. "Hai un corpo perfetto." Sorrido in modo poco convinto e la ringrazio. "Cosa c'è che non va? Non sei felice, vero?"

"Entra," faccio un gesto e lei entra, chiudendo la porta mentre mi guardo allo specchio.

"Guarda, ti prometto che qui sarai trattata bene."

"Non è quello, signora Loretha," mi tiene il mento e mi gira il viso.

"Allora cos'è?" chiede, prende un rossetto e me lo applica sulle labbra. "Hai una bocca bellissima, Fiorella, questo rossetto le valorizzerà ancora di più."

Vorrei dirle che non accetto ciò che stanno facendo, ma non so se posso fidarmi ancora di Loretha.

"È solo che vorrei poter scegliere il mio stesso marito."

"Guarda, anche il mio matrimonio con Argo è stato così. Sono stata costretta a sposarlo e non volevo accettarlo, ma adesso sono la donna più felice del mondo al suo fianco."

Come può una donna essere felice al fianco di un uomo come lui? Un animale in forma umana. Loretha continua a cercare di farmi capire.

"Dai tempo al tempo, mio figlio è una brava persona. Hanno solo bisogno di più tempo per parlarsi e conoscersi."

"Grazie, Loretha. Sembri una brava persona, a differenza di Argo Romanov." Disse senza pensarci e mi bloccai nello stesso istante in cui la vidi fissarmi.

"Argo è prepotente, lo so. È solo il suo modo di essere, riuscirete ad andare d'accordo. Prometto di fare di tutto affinché sia paziente con te."

Voglio stare lontano da quell'uomo, questo è sicuro.

ARGO ROMANOV

Ho sentito dai miei uomini che la ragazza è rimasta chiusa nella sua stanza per ore. Dev'essere devastata, povera cosa. Mi chiedo se forse ho esagerato nel chiederle di rimanere qui senza suo padre e suo fratello. No! Riflettendoci, ho ragione. È stata colpa sua, ha detto tutto quello che voleva, ha preso ciò che non si aspettava. D'ora in poi si comporterà e imparerà a rispettare la nostra famiglia.

"Amore mio." Loretha si avvicina e passa le unghie sul mio petto nudo. "Fiorella è triste."

"Se rimane, è la conseguenza delle sue azioni, cara. Spero che impari a rispettarci, ha rifiutato il matrimonio di fronte a nostro figlio."

"Non ho chiesto, amore mio, ho dichiarato. Ero con Fiorella proprio adesso."

"E come sta?"

"Triste. Devi prenderla con calma, la ragazza ha appena compiuto 18 anni, sarà lontana da suo padre e suo fratello."

"Cercherò, Loretha. Quella ragazza mi infastidisce."

"Perché ti infastidisce? Cosa ha fatto la ragazza?"

Non so cosa abbia fatto, non posso spiegare perché mi infastidisca così tanto. Forse è l'aspetto da bambola e l'audacia che il suo viso trasmette. È così insolente.

"Mi infastidisce perché ha detto di fronte a noi che non voleva sposarsi." Cerco di chiudere questo argomento chiedendo di Jared. "Dov'è quel cretino?"

Non l'ho visto per ore.

Esco indossando la mia camicia, ma Loretha mi afferra il braccio.

"Dove vai così di fretta?"

"Dopo tuo figlio, Loretha." Cerco di camminare, lei mi trattiene.

"Calmati, Argo. Non sarebbe così pazzo da sparire, specialmente oggi. Ora vieni qui." Loretha mi afferra il collo per un bacio e poi chiude la porta dietro di me. "No, Loretha, non mi fido di quel ragazzo." Esco dalla stanza e vado alla ricerca di Jared.

JARED ROMANOV

Che diavolo ha fatto quella ragazza? Ha detto di non volermi sposare proprio davanti a me? Amavo quella sua arroganza. Pensavo fosse del tipo dolce e ingenuo, invece è molto audace e coraggiosa. Non ho avuto tempo di parlarle, ma oggi alla nostra festa di fidanzamento, la ragazza vedrà chi è il vero Jared.

Anche io ero pronto a intervenire, stavo per dire che siamo troppo giovani per sposarci, ma la mia fidanzata mi ha preceduto. Il vecchio si è arrabbiato con lei. Infatti, non ho mai visto mio padre così serio e arrabbiato.

"Questo cazzo non si alza, Jared?"

"Scusa, tesoro, devi fare uno sforzo, ti stanno sbattendo i denti, apri la bocca più grande, dai, tesoro. Brava proprio così."

"JARED, APRI LA PORTA!" Sbalordito, tengo i capelli della ragazza e la allontano dal mio cazzo. "APRI MALEDETTO! PORTA!

"Aspetta, vecchio." Afferro la ragazza e la metto in un armadio con i vestiti, indosso qualche intimo e corro ad aprire la porta. Argo entra furioso.

"Cosa stai facendo qui?"

"Niente, papà. Sto solo riposando."

Il vecchio cammina per tutto il posto, guarda sotto il letto, apro l'armadio, per fortuna era quello sbagliato. Se vede questa ragazza, sono un giovane morto.

"Stavi con una puttana qui? Dimmi la verità, Jared."

"Quale puttana, papà, stai impazzendo?"

"Guarda qui!" punta il dito verso di me. "Oggi è il tuo fidanzamento, dovresti stare preparandoti, non giocare con delle troie." Mi afferra il colletto della camicia. "Capito?"

"Capito. Non preoccuparti, prenderò cura della mia piccola fidanzata." quando parlo, mi spinge sul letto. "Cos'è questo?" mi spavento.

"Ascolta bene ciò che ti sto per dire. Voglio rispetto per la figlia di Adalberto Ferraz, lei non è una delle tue troie."

"Cosa intendi, papà? Niente toccamenti, niente baci, niente?"

"Se scopro che hai provato qualcosa con la ragazza prima del matrimonio, ne subirai le conseguenze, Jared. Non sono mai stato così serio in vita mia."