The Pretense

Beberapa bulan telah berlalu sejak lonceng pernikahan yang megah itu berhenti berdenting.

Kehidupan di universitas kembali berjalan seperti biasa bagi sebagian orang, namun bagi mereka yang mengenal dinamika kekuasaan di kampus, segalanya telah berubah. Tidak ada lagi Jeff Feel-Lizzie yang berjalan dengan senyum malaikatnya, dan tidak ada lagi Ezzra Velasquez si pemberontak yang selalu mencari masalah.

Kini, yang ada hanyalah Tuan dan Nyonya Velasquez.

Pagi itu, sebuah sedan mewah berwarna hitam metalik berhenti tepat di depan gedung Psikologi. Seorang supir dengan sigap membukakan pintu penumpang. Ezzra turun lebih dulu, mengenakan kemeja hitam yang lengannya digulung hingga siku, menampilkan jam tangan mewah dan aura otoritas yang kian matang. Ia mengulurkan tangannya dengan penuh hormat, membantu Elowen keluar dari mobil.

Elowen tampil anggun dengan celana high-waist krem dan blus sutra yang senada. Rambutnya dibiarkan tergerai indah, dan di jari manisnya, berlian pernikahan mereka berkilau tertimpa cahaya matahari pagi. Ia tidak lagi terlihat seperti gadis yang rapuh; ada ketenangan dan kekuatan baru dalam setiap langkahnya.

"Aku bisa berjalan sendiri ke kelas, Ezzra," ucap Elowen sambil tersenyum geli melihat suaminya yang masih enggan melepaskan genggaman tangannya.

"Aku tahu kau bisa, Sayang. Tapi aku hanya ingin memastikan semua orang di koridor ini ingat siapa pemilik hatimu," balas Ezzra dengan nada rendah yang posesif namun lembut.

Elowen hanya menggelengkan kepala. Sejak mereka kembali ke kampus, Ezzra menjadi jauh lebih disiplin. Pria itu tidak lagi melewatkan mata kuliah. Sebaliknya, ia menjadi mahasiswa paling vokal di kelas bisnis, seolah-olah ia sedang mempersiapkan diri secara serius untuk mengambil alih seluruh imperium Velasquez dalam waktu dekat.

Saat jam istirahat makan siang, mereka bergabung dengan Kai, Mike, dan Suarez di kantin fakultas. Suasananya jauh lebih cair sekarang. Tidak ada lagi ketegangan yang mencekam, meskipun kursi yang biasanya diduduki Jeff kini selalu dibiarkan kosong—bukan karena berduka, melainkan sebagai pengingat akan masa lalu yang telah terkubur.

"Lihatlah pasangan pengantin baru ini," goda Kai sambil menyeruput es kopinya. "Kalian terlihat seperti baru keluar dari pemotretan majalah Forbes. Bisakah kalian setidaknya terlihat sedikit 'berantakan' agar kami para jomblo ini merasa lebih baik?"

Ezzra tertawa, menarik kursi untuk Elowen sebelum ia sendiri duduk. "Mungkin kau harus mulai mencari tunangan, Kai. Hidupmu terlalu monoton dengan hanya memikirkan balapan."

"Aku sedang menunggu restu dari kakak iparmu, Kimberly," celetuk Mike yang langsung disambut tawa oleh yang lain. "Kau tahu kan, Kimberly punya Sepupu yang cantik dengan kriteria gila untuk siapa saja yang ingin masuk ke lingkaran keluarganya."

Mendengar nama Kimberly, Elowen teringat pada kakak iparnya juga sahabat nya yang eksentrik itu. Kimberly memang tetap menjadi dirinya sendiri—selalu ingin tahu dan sedikit provokatif—namun ia menjadi pelindung yang luar biasa bagi Elowen di dalam keluarga besar Valerio.

"Berhati-hatilah dengan Kimberly," sahut Elowen. "Dia mungkin akan memintamu melakukan tes DNA atau uji nyali sebelum kau boleh bicara dengan Para sepupu nya."

Di tengah tawa itu, Elowen merasakan tangan Ezzra di bawah meja, menggenggam jemarinya dengan erat. Itu adalah sentuhan yang menjadi jangkar bagi Elowen setiap kali ia merasa lelah dengan kegiatan kampusnya yang padat.

Elowen tidak hanya sibuk menjadi istri. Ia tetaplah seorang mahasiswa berprestasi.

Sore itu, ia berada di perpustakaan bersama tim penelitiannya. Ezzra duduk tidak jauh darinya, sedang fokus dengan laptopnya sendiri. Ezzra sengaja memindahkan kesibukan sementaranya ke perpustakaan hanya agar bisa berada di dekat Elowen.

"Kau terlalu serius, El," bisik Ezzra saat melihat Elowen mengernyitkan dahi menatap tumpukan jurnal.

"Data ini sedikit membingungkan, Ez. Aku," keluh Elowen.

Ezzra menutup laptopnya, lalu mendekat ke kursi Elowen. Ia mulai membaca beberapa poin di layar laptop istrinya.

"Aku akan membukakan aksesnya untukmu."

Elowen menatap suaminya dengan binar kagum. "Benarkah?"

"Apapun untuk Nyonya Velasquez," sahut Ezzra sambil mencium puncak kepala Elowen.

Kerja sama mereka tidak hanya dalam urusan rumah tangga, tapi juga dalam ambisi intelektual.

Ezzra memberikan dukungan dan jaringan, sementara Elowen memberikan kedalaman pemikiran dan empati. Mereka menjadi pasangan yang sangat diperhitungkan di lingkungan akademik.

Malam harinya, mereka kembali ke mansion baru mereka—sebuah rumah modern minimalis yang menghadap ke arah laut, hadiah pernikahan dari Dante Velasquez. Berbeda dengan Mansion Valerio yang klasik dan kaku, rumah ini terasa lebih segar dan mencerminkan kepribadian mereka.

Elowen sedang duduk di ruang tengah, merapikan beberapa catatan kuliahnya, sementara Ezzra baru saja selesai mandi. Suasana begitu tenang, hanya terdengar suara deburan ombak dari kejauhan.

"Sayang," panggil Ezzra lembut. Ia berjalan mendekat dan duduk di lantai di depan Elowen, menyandarkan kepalanya di pangkuan istrinya.

Elowen membelai rambut Ezzra yang masih sedikit basah. "Ya?"

"Apakah kau bahagia?" tanya Ezzra tiba-tiba. Suaranya terdengar sangat tulus, tanpa ada nada sombong atau dominasi yang biasanya ia tunjukkan.

Elowen terhenti sejenak. Ia menatap wajah suaminya di bawah cahaya lampu ruang tengah yang hangat. Ia teringat akan semua badai yang telah mereka lalui—kehilangan, pengkhianatan, dan luka yang hampir merenggut nyawanya. Namun, saat ini, ia merasa sangat utuh.

"Sangat bahagia, Ezzra," jawab Elowen jujur. "Bukan karena kemewahan ini, atau karena status kita. Tapi karena aku merasa aman. Aku tahu bahwa apa pun yang terjadi besok, aku tidak akan menghadapinya sendirian."

Ezzra meraih tangan Elowen dan mencium telapak tangannya. "Aku berjanji, El. Tidak akan ada lagi air mata kesedihan. Jika pun kau menangis, itu hanya karena kau terlalu bahagia. Aku akan memastikan dunia ini berlutut di bawah kakimu."

Elowen tersenyum, lalu mengecup kening Ezzra. "Kau tidak perlu membuat dunia berlutut, Ez. Cukup tetaplah di sampingku seperti ini."

Malam itu ditutup dengan percakapan ringan tentang rencana liburan mereka di sela-sela waktu ujian nanti. Tidak ada lagi pembicaraan tentang Jeff, tidak ada lagi ketakutan akan masa lalu. Mereka benar-benar telah membuka lembaran baru.

Namun, di tengah kebahagiaan itu, Elowen kadang-kadang masih menyentuh perutnya dalam diam—bukan dengan rasa sakit, melainkan dengan harapan. Ia tahu, suatu saat nanti, ruangan-ruangan kosong di rumah ini akan dipenuhi oleh suara tawa anak-anak. Anak-anak yang akan tumbuh dalam cinta, bukan dalam bayang-bayang obsesi seperti yang dialami Jeff.

Bagi Elowen-Valerio, menjadi Nyonya Velasquez bukan hanya soal menyandang nama besar. Ini adalah soal memenangkan kembali kebahagiaan yang sempat dicuri darinya. Dan di samping Ezzra, ia tahu bahwa ia telah menemukan pangeran berandalnya yang kini telah menjelma menjadi pelindung sejatinya.

Hidup terus mengalir seperti sungai yang menuju samudera—terkadang bergejolak, namun pada akhirnya menemukan ketenangan di tempat yang seharusnya. Dan malam ini, di bawah langit yang bertabur bintang, Elowen dan Ezzra merayakan kemenangan mereka atas takdir.