The Lady

Cheng Yunshuo dan Lu Lingyun selalu memperlakukan satu sama lain dengan rasa hormat yang tulus, menjaga batasan yang jelas di antara mereka. Cheng Yunshuo mengangguk ke arahnya, tatapannya jatuh pada wanita di belakang Lu Lingyun yang mengenakan topi bambu.

Tanpa menunggu pertanyaan, Lu Lingyun berkata, "Dia adalah teman dekatku, datang untuk berkunjung."

Mengingat masih ada beberapa pria di sekitar Cheng Yunshuo, Lu Lingyun bahkan tidak menyebutkan nama Wang Qiluo. Cheng Yunshuo mengangguk dan menuntun Xing Dairong—yang sedang asyik berbincang dengan yang lain—menuju aula perjamuan.

Salah satu dari dua pria di belakangnya angkat bicara, "Nona muda ini terlihat seperti putri Jenderal Wang."

Alis Lu Lingyun sedikit mengernyit saat pria itu menyebut namanya. Pada saat itu, Cheng Yunshuo memperkenalkan mereka, "Keduanya adalah temanku. Yang ini adalah Luo Heng, putra dari Ketua Hakim Pengadilan Tinggi yang baru."

Mendengar bahwa dia adalah putra Ketua Hakim Pengadilan Tinggi, telapak tangan Lu Lingyun mengencang. Di sisi lain, Luo Heng berbicara dengan nada akrab, "Apakah Anda Nona Wang? Saya Luo Heng. Tiga bulan lalu, saya bertemu Anda dan Jenderal Wang bersama ayah saya di pinggiran kota."

Luo Heng bersikap lembut dan sopan, membuat orang merasa nyaman hanya dengan berbicara dengannya. Namun, Lu Lingyun merasakan gelombang ketegangan. *Pasti dia, harus dia.* Dalam kehidupan sebelumnya, pria inilah yang menikahi Wang Qiluo tetapi menyiksanya hingga tewas.

"Karena kita sudah bertemu, mengapa kita tidak makan malam bersama di sini dengan Yunshuo?" lanjutnya.

Pada titik ini, Cheng Yunshuo menambahkan, "Apakah kalian semua saling mengenal? Karena memang begitu, mari kita makan bersama."

Wang Qiluo, yang berdiri di belakang Lu Lingyun, tidak terburu-buru untuk bicara. Lu Lingyun segera menolak dengan cepat, "Tidak, ini sudah larut. Bibiku menginstruksikan aku untuk mengantar saudaraku kembali lebih awal. Dia belum menikah, jadi tidak pantas baginya untuk makan malam di sini."

Lu Lingyun menolak dengan sopan, memberi isyarat agar Wang Qiluo tetap diam.

Xing Dairong mendengus, "Kalian orang-orang kuno, selalu meributkan aturan. Apa susahnya makan bersama? Tidakkah kalian merasa lelah hidup seperti itu?"

Jika itu hari lain, Lu Lingyun mungkin akan membiarkannya, tetapi hari ini demi Wang Qiluo, dia membalas, "Nona Xing, wanita yang belum menikah harus menghindari bertemu orang asing. Anda mungkin tidak peduli dengan hal-hal seperti itu, tetapi Anda tidak bisa mengharapkan orang lain bersikap sama."

Kata-katanya menyiratkan bahwa jika Xing Dairong ingin menjadi tidak tahu malu, dia bisa melakukannya sendiri, tetapi jangan menyeret orang lain bersamanya.

"Apa maksudmu?!"

"Sudahlah," Cheng Yunshuo cepat menengahi, "Memang tidak nyaman. Ayo kita makan."

Terhadap Lu Lingyun, dia secara alami menunjukkan rasa hormat. Bagaimanapun, setiap orang memang berbeda. Status awal mereka menentukan bobot mereka. Lu Lingyun adalah istri sahnya, dan seorang istri formal layak mendapatkan penghormatan.

Dia memimpin Xing Dairong dan kedua temannya menuju aula perjamuan. Saat mereka lewat, Luo Heng tersenyum tipis pada Wang Qiluo, tetapi Lu Lingyun dengan santai menghalangi pandangannya.

Setelah mereka pergi, Xing Dairong tetap merasa kesal. "Bukankah apa yang kukatakan benar? Hidup itu tentang kebebasan; mengapa repot-repot dengan begitu banyak aturan! Lihat aku, aku tidak pernah merasa tidak nyaman makan bersama kalian semua. Kita semua teman."

"Saya setuju dengan Nona Xing," Luo Heng menimpali.

"Beberapa orang memang keras kepala dan kolot!"

Saat mereka berjalan menjauh, Wang Qiluo mengernyit dan memegang tangan Lu Lingyun, "Lingyun, inikah wanita luar biasa yang kau ceritakan itu?"

"Ya."

Wang Qiluo berbisik di telinganya, "Aku rasa dia benar-benar menyebalkan."

Lu Lingyun tertawa kecil, mempererat genggamannya pada tangan Wang Qiluo. Mengingat ketertarikan Luo Heng pada temannya itu, dia bertanya, "Apakah kau benar-benar mengenal Luo Heng itu?"

"Kami hanya bertemu sekali; itu tidak bisa dianggap kenal." Wang Qiluo menggelengkan kepalanya, itulah sebabnya dia tetap diam tadi.

Mendengar ini, Lu Lingyun berkata, "Jauhilah dia dan jangan beri dia perhatian."

"Mengapa?"

Lu Lingyun berpikir sejenak, "Lihat saja bagaimana dia menanggapi Xing Dairong. Apakah menurutmu dia benar-benar orang baik?"

Wang Qiluo mengangguk serius, "Kau benar."

Melihat reaksinya, Lu Lingyun merasa lega. Sepertinya dia telah mematikan masalah ini sejak dini, tetapi dia tidak boleh lengah. Dia perlu terus mengawasi situasi di masa depan.

Mereka mengobrol dan tertawa saat Lu Lingyun secara pribadi mengantar Wang Qiluo pergi, mengatur dua pelayan dari kediaman marquis untuk menemani kereta keluarga Wang pulang.

Begitu berita kedatangan Wang Qiluo dengan selamat sampai kepada mereka, jamuan makan di aula sudah hampir selesai. Pelayan melaporkan bahwa kedua teman Cheng Yunshuo mengobrol dengan riang bersama Xing Dairong, membuat Cheng Yunshuo sendiri hampir tidak bisa ikut bicara.

Kedua temannya sangat memuji ide prasmanan (*buffet*) milik Xing Dairong, dan dia mengusulkan beberapa proyek baru. Dia berbicara tentang membuka toko teh susu (*milk tea*) dan toko pakaian dalam di depan mereka.

Meskipun toko minuman masih bisa diterima, deskripsinya tentang toko pakaian dalam mengubah ekspresi Cheng Yunshuo. Akhirnya, Cheng Yunshuo menyatakan Xing Dairong mabuk dan membawanya pergi secara paksa, mengakhiri perjamuan tersebut. Kedua temannya tertawa terbahak-bahak, memuji Xing Dairong sebagai wanita yang luar biasa.

Lu Lingyun memanggil semua pelayan yang mendengar percakapan itu dan memerintahkan mereka untuk tutup mulut.

Namun tak disangka, keinginan Xing Dairong untuk membuka toko pakaian dalam ternyata serius. Dia berpikir bahwa wanita kuno tidak memiliki pakaian dalam modern, jadi produknya akan revolusioner dan sangat menarik bagi wanita di era ini. Dia membayangkan begitu tokonya buka, uang pasti akan mengalir deras!

Selama beberapa hari, dia merayu Cheng Yunshuo, menjelaskan rencananya dengan sungguh-sungguh. Tepat saat dia hampir berhasil meyakinkannya, Restoran Prasmanan Jufu yang dia dirikan ditutup oleh pihak berwenang.

Kang Ping bergegas menemui Cheng Yunshuo, "Pangeran, sesuatu yang buruk telah terjadi! Restoran prasmanan kita telah ditutup!"

Mendengar ini, baik Cheng Yunshuo maupun Xing Dairong berbalik, "Apa yang terjadi?"

Kang Ping tampak gelisah, "Pemasok-pemasok kita. Mereka telah melaporkan restoran kita ke pihak berwenang."

"Mengapa mereka melaporkan kita?"

"Karena kita tidak bisa membayar mereka," Kang Ping menyerahkan sebuah buku besar yang tebal, "Sejak dibuka, restoran prasmanan ini merugi setiap hari. Kita telah menunda pembayaran untuk persediaan, dan sekarang kita berutang pada mereka sebanyak 1.150 tael."

Xing Dairong menyambar buku besar itu. Angka-angkanya menggunakan angka Arab yang dia ajarkan, tetapi dia tetap tidak bisa memahami akun-akun tersebut.

Cheng Yunshuo mengambil buku itu dan melirik angka-angkanya. Halaman demi halaman, dia melihat angka mengejutkan yang muncul di hadapannya.

"Seribu seratus lima puluh tael?!"

"Ya," Kang Ping mengangguk, "Biaya harian untuk persediaan sekitar empat puluh hingga lima puluh tael, tetapi keuntungan harian tertinggi yang kita buat hanya sepuluh tael, dan yang terendah hanya lima. Setiap hari kita merugi lebih dari delapan puluh persen. Sekarang kita berutang pada pemasok sebanyak 1.150 tael."

"Bagaimana mungkin kita berutang begitu banyak!" Xing Dairong mengernyit, "Bagaimana caramu mengelolanya!"

"Nona Xing, kami mengikuti instruksi Anda dengan tepat. Bahkan dengan harga asli empat puluh wen per orang, kita tetap rugi! Anda tidak tahu seberapa banyak orang-orang ini bisa makan. Beberapa pelanggan datang dan makan cukup untuk seluruh keluarga mereka! Kami sering melihat orang makan berpuluh-puluh pon makanan, lalu pulang dan sengaja muntah agar bisa memberi makan seluruh keluarga mereka."

"Bagaimana mungkin ini terjadi!"