Dan Ofid

Pagi itu, apartemen di Wilshire masih terasa hangat oleh sisa-sisa romansa, namun di balik kelopak mata Nyx Morrigan yang terpejam, sebuah mesin kalkulasi sedang bekerja dengan dingin. Saat Knox sedang sibuk di dapur—terdengar suara denting piring dan siulan cerianya yang menandakan betapa bahagianya pria itu—Nyx duduk di tepi ranjang, menatap pantulan dirinya di cermin besar.

Jejak merah di lehernya adalah bukti penyerahan semalam, tapi matanya tidak lagi menunjukkan kerapuhan yang ia perlihatkan pada Knox beberapa jam lalu. Ada binar tajam, sebuah ambisi yang selama ini ia sembunyikan bahkan dari pembaca pikirannya sekalipun.

Maafkan aku, Knox. Tapi cinta saja tidak cukup untuk menghancurkan keluarga Beckham, bisik Nyx dalam hati.

Nyx menarik napas panjang, mengenakan kaos kebesaran milik Knox yang kini terasa seperti seragam perang. Ia tahu betul siapa Knox Lambert Riccardo. Dia bukan sekadar mahasiswa teknik; dia adalah kunci emas menuju gerbang yang selama ini tertutup rapat bagi seorang "anak simpanan" seperti dirinya.

Keluarga Riccardo adalah kasta tertinggi di Los Angeles. Undangan gala tahunan, pertemuan tertutup para penguasa kota, dan akses ke jaringan informasi "dunia atas" maupun "dunia bawah" adalah makanan sehari-hari keluarga Knox.

Nyx tahu, jika ia hanya bergerak sendiri sebagai Nyx sang pelarian, ia tidak akan pernah bisa menyentuh ujung sepatu David Beckham. Namun, sebagai "kekasih" atau bahkan "calon menantu" keluarga Riccardo, ia punya tiket masuk ke setiap acara di mana ayahnya berada.

"Sarapan siap, Tuan Putri!" seru Knox dari ruang makan, wajahnya cerah seolah ia baru saja memenangkan lotre kehidupan.

Nyx berjalan menghampiri, memasang senyum manis yang paling tulus—sebuah keahlian yang ia pelajari dari tahun-tahun penyiksaan Agnesia: senyum adalah topeng terbaik.

"Baunya enak sekali, Knox," ucap Nyx lembut, melingkarkan lengannya di pinggang Knox dan menyandarkan kepalanya di punggung pria itu.

Knox berbalik, mengecup kening Nyx dengan penuh perasaan. "Hanya yang terbaik untuk gadisku. Kau tampak... berbeda pagi ini. Lebih bercahaya?"

"Mungkin karena aku merasa aman bersamamu," dusta Nyx dengan nada yang begitu meyakinkan hingga ia sendiri hampir mempercayainya. "Ngomong-ngomong, Knox... kau bilang minggu depan ada acara amal di yayasan Daddy-mu, kan? Yang dihadiri oleh para pengusaha properti?"

Knox menghentikan gerakannya sejenak, sedikit terkejut Nyx mengingat detail kecil itu. "Ah, iya. Gala Blue Diamond. Tapi kau bilang kau benci keramaian, Sayang. Kau yakin ingin ikut?"

Nyx mendongak, matanya berkaca-kaca dengan akting yang sempurna. "Aku ingin mulai bangkit, Knox. Dan... aku ingin berada di sampingmu saat kau diperkenalkan sebagai pewaris Riccardo. Aku ingin mereka melihat bahwa aku layak untukmu."

Hati Knox luluh seketika. Ia memeluk Nyx erat, tidak menyadari bahwa di balik pundaknya, tatapan Nyx tertuju pada kalender di ponsel Knox yang tergeletak di meja. Di sana tertulis daftar tamu VIP: Cristian Morrigan.

Nyx tahu risiko ini. Ia memanfaatkan perasaan Knox yang begitu besar padanya sebagai perisai. Knox adalah pria yang akan menghancurkan siapa saja yang menyakiti Nyx. Dan itulah rencananya: menggunakan kekuatan Riccardo untuk menekan David Beckham, dan berjumpa dengan Cristian Morrigan.

Ia butuh pertemuan itu. Bukan untuk meminta maaf atau kembali ke pelukan ayahnya, melainkan untuk menuntut haknya. Rahasia tentang nama "Morrigan" yang Knox sebutkan semalam adalah amunisi baru. Jika David Beckham menyembunyikan identitas aslinya demi harta atau kekuasaan, maka Nyx akan menggunakan pengaruh keluarga Knox untuk membongkar kotak pandora itu tepat di depan wajah sang ayah.

Kau pikir aku hanyalah gadis lemah yang butuh perlindungan, Knox? batin Nyx saat ia menyesap kopinya dengan anggun. Tidak. Aku adalah badai yang kau undang masuk ke rumahmu.

Nyx menyadari satu hal: ia memang mulai mencintai Knox. Gairah semalam itu nyata. Namun, bagi Nyx yang sudah hancur sejak kecil, dendam dan keadilan berada di atas segalanya. Penyerahan dirinya semalam bukan hanya soal cinta, tapi juga pengikat agar Knox tidak akan pernah bisa melepaskannya saat perang dimulai nanti.

"Aku akan menyiapkan gaun terbaik untukmu, Nyx," ucap Knox penuh semangat. "Kau akan menjadi ratu malam itu."

Nyx tersenyum, sebuah senyuman misterius yang tidak terbaca oleh Knox. "Ya, Knox. Aku akan memastikan malam itu tidak akan pernah dilupakan oleh siapa pun. Terutama oleh David Beckham."

Di bawah meja, jemari Nyx meremas kain celananya. Ia tahu ia sedang bermain api. Jika Knox tahu ia hanya digunakan sebagai alat untuk membalas dendam, pria itu bisa saja menghancurkannya. Namun bagi Nyx, judi ini layak dipertaruhkan. Ayahnya harus melihatnya, bukan sebagai sampah, melainkan sebagai ancaman nyata yang berdiri di samping penguasa kota yang baru.

Permainan catur telah dimulai, dan Knox—si pria teknik yang tulus, tanpa sadar telah menjadi pion terkuat dalam rencana besar Nyx Morrigan.