Di kehidupan pertamanya, Valerie Vespera mati sebagai pecundang. Sebagai putri kandung konglomerat Elrod yang tertukar sejak bayi, dia malah dibuang ke gudang pengap demi menjaga perasaan si anak angkat palsu yang manipulatif. Tiga tahun dia habiskan mengemis kasih sayang, hingga akhirnya mati dikhianati.
Kini, takdir memutar kembali jarum jam. Valerie terbangun di hari penjemputannya di usia 18 tahun. Namun, Valerie yang naif telah mati.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Shakira, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
BAB 20: SWETER RAJUT DI LANTAI DANSA
Bab 20: Sweter Rajut Di Lantai Dansa
Malam itu, Grand Ballroom Hotel Mulia bertransformasi menjadi pusat semesta bagi para elit Jakarta. Lampu kristal raksasa yang menggantung di langit-langit membiaskan cahaya keemasan ke setiap sudut ruangan, menyinari mawar putih yang mekar sempurna dan gaun-gaun sutra dengan harga yang mampu membeli sebuah rumah mewah. Musik orkestra yang tenang mengalun di latar belakang, menciptakan suasana yang angkuh sekaligus elegan. Para tamu undangan—dari pengusaha properti hingga pesohor media—saling bersalaman, memamerkan kekayaan dan koneksi mereka di bawah payung nama besar Elrod Corp.
Di tengah gemerlap itu, pintu utama ballroom yang megah terbuka perlahan. Semua mata yang berada di dekat pintu seketika tertuju ke sana, berharap melihat selebritas atau pengusaha papan atas yang dinanti. Namun, yang muncul adalah sosok yang membuat seisi ruangan membeku.
Valerie Vespera melangkah masuk. Ia tidak mengenakan gaun malam berpayet, tidak ada perhiasan berlian yang melingkar di lehernya, pun tidak ada riasan wajah yang tebal. Ia datang hanya dengan sweter rajut berwarna biru tua yang sudah sedikit mengembang di bagian lengan, celana bahan sederhana, dan sepatu flat yang sudah terlihat usang. Ia tampak seperti benda asing yang sengaja dilempar ke dalam sebuah akuarium berisi ikan-ikan emas yang cantik.
Keheningan yang canggung melanda area pintu masuk. Bisik-bisik mulai terdengar, menyebar seperti api yang tersulut bensin.
"Siapa dia? Kenapa keamanannya membiarkan gembel masuk ke acara seperti ini?" bisik seorang sosialita sambil menutupi mulutnya dengan kipas tangan, matanya menatap Valerie dengan jijik.
"Itu... bukankah itu Valerie, anak pungut keluarga Elrod?" sahut temannya, tawanya pecah tepat di wajah Valerie. "Ya Tuhan, dia benar-benar tidak punya harga diri, ya? Datang ke pesta semewah ini pakai baju sisa dari panti asuhan?"
Valerie berjalan dengan postur tegak, tidak mempedulikan tatapan menghina yang tertuju padanya. Namun, langkahnya terhenti saat sebuah gaun sutra berwarna merah menyala menghalangi jalannya. Alethea Belmont, sang bintang malam, berdiri di sana dengan senyum yang dipaksakan namun sarat akan kebencian. Di belakangnya, Victoria Elrod menatap Valerie dengan tatapan yang jauh lebih tajam daripada belati.
"Valerie," suara Victoria memecah kerumunan. Nadanya rendah, penuh penekanan yang mempermalukan. "Aku memang memberikanmu undangan agar kamu bisa melihat bagaimana rasanya berada di level yang tidak akan pernah bisa kau gapai. Tapi, datang dengan pakaian seperti itu? Apakah kamu sedang mencoba menghina pesta ulang tahun putriku?"
Alethea tertawa kecil, suara yang terdengar begitu renyah sekaligus mematikan. "Mama, sudahlah. Dia kan memang tidak punya uang untuk membeli baju yang layak. Lihat saja, sweter itu mungkin sudah dipakai selama lima tahun. Apakah baunya masih seperti gudang bawah tanah itu?"
Teman-teman Alethea yang berada di sekeliling mereka ikut tergelak. Mereka sengaja mengeraskan suara, memastikan setiap tamu di radius sepuluh meter mendengar hinaan tersebut. Valerie dipojokkan di tengah lantai dansa, menjadi pusat perhatian yang memuakkan.
"Kamu seharusnya malu," tambah Alethea, mendekatkan wajahnya ke telinga Valerie. "Setiap orang di ruangan ini tahu kalau kamu hanyalah sampah yang kami pungut. Dan malam ini, kamu adalah noda hitam di pesta terindah dalam hidupku. Pergi saja ke sudut sana, jangan sampai tamu-tamu terhormatku terganggu oleh kemiskinanmu."
Victoria mengibas-ngibaskan tangannya seolah sedang mengusir lalat. "Pergilah ke pojok ruangan yang paling redup. Jangan berani-berani mendekati panggung utama. Kehadiranmu saja sudah cukup mengotori udara di sini."
Mereka berbalik dengan angkuh, meninggalkan Valerie sendirian di tengah lantai dansa yang luas. Tawa merendahkan masih terdengar di belakang punggungnya. Alethea dan teman-temannya kembali berdansa, mengabaikan kehadiran Valerie seolah ia hanyalah debu yang akan tersapu angin malam.
Namun, di balik sweter rajut yang terlihat lusuh itu, tangan Valerie masuk ke dalam saku. Jari-jemarinya menggenggam erat ponsel yang layarnya retak. Ia tidak merasa marah. Ia justru merasakan kedamaian yang aneh. Setiap hinaan yang terlontar dari mulut Victoria dan Alethea bagaikan bahan bakar bagi bom yang sebentar lagi akan ia ledakkan.
Tertawalah sepuas kalian, batin Valerie. Ia melangkah menuju sudut ballroom yang paling gelap, jauh dari lampu kristal yang menyilaukan. Karena saat ini, kalian sedang merayakan malam terakhir sebelum dunia kalian benar-benar berakhir.
Di pojokan itu, Valerie menyandarkan punggungnya ke dinding marmer yang dingin. Ia menatap ke arah panggung, di mana Gilbert Elrod sedang bersiap untuk naik dan menyampaikan pidato tentang kejayaan perusahaannya. Mata Valerie berkilat tajam di tengah keremangan.
Pesta yang mereka agungkan sebagai puncak kejayaan, kini resmi berubah menjadi panggung eksekusi.
Bersambung.....
...ΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩ...
