Pendekar Naga Pengembara

Tian Shan duduk bersila di atas bongkahan karang yang telah mati, membiarkan jubah hitamnya terendam air danau yang pekat.

Matanya yang dingin menatap pria tua di hadapannya, menunggu setiap kata yang keluar dari lisan yang gemetar itu.

​"Sebenarnya, saya tidak pernah tahu alasan pastinya," pria tua itu memulai, suaranya parau seperti gesekan batu. "Tapi menurut para pendekar abadi yang masih hidup ... mereka ingat pernah mati di tangan seorang pria berambut hitam dengan mata seperti Naga. Pria itu bahkan meminum darah para abadi untuk mencapai puncaknya."

​Tian Shan terdiam. Di balik wajahnya yang datar, sebuah badai berkecamuk. Ia tahu betul siapa pria bermata naga itu. Itu adalah dirinya di kehidupan sebelumnya.

​"Jadi, apakah semua pendekar abadi itu hidup kembali? Bagaimana dengan ranah mereka sekarang?" tanya Tian Shan.

​"Tidak semua," bisik pria tua itu. "Lima pendekar terkuat dari dunia fana yang dulu naik ke Alam Abadi menghilang tanpa jejak. Lalu, mereka yang hidup kembali kehilangan seluruh kultivasi mereka. Di dunia baru ini, energi alam sangat kotor, penuh dengan polusi Qi yang menyesakkan. Banyak makhluk mengerikan lahir dari kotoran tersebut, membuat kenaikan ranah menjadi sangat sulit bagi banyak orang dan sumber daya sangat sulit juga."

​Tian Shan mencatat informasi itu. Dunia ini jauh lebih kacau dari yang ia duga. "Lalu, bagaimana dengan pria bermata Naga itu?"

​Pria tua itu terdiam sejenak, matanya yang buta sebelah menatap kosong. "Tidak ada yang tahu pasti. Tapi ada desas-desus tentang legenda yang memutar balikkan waktu. Banyak yang percaya ... Legenda Naga itu masih hidup di suatu tempat."

​Mendengar betapa menderitanya Ras Duyung yang tak mampu beradaptasi dengan energi kotor ini, Tian Shan merasakan getaran di dadanya.

Wasiat gurunya, Xinjiang, seolah berbisik di telinganya: Gunakan kekuatanmu untuk melakukan kebaikan.

​"Terima kasih atas informasinya," ucap Tian Shan sembari berdiri. "Sebagai balas budi, aku akan membantu kaummu."

​Tian Shan mulai menggerakkan tangannya dalam rangkaian segel yang rumit. Udara di dasar danau bergetar hebat.

Orang-orang Duyung di sekitar mereka mundur dengan cemas, tidak tahu apa yang akan terjadi.

​Tian Shan menarik Qi kotor dari air sekitarnya, memadatkannya, lalu membuang ampasnya ke dalam tanah.

​Sebuah gumpalan air jernih mulai terbentuk di tengah ruangan. Gumpalan itu berputar cepat, membesar hingga seukuran kerbau, dan perlahan membentuk moncong, tanduk, serta sisik yang indah.

​Naga Air transparan itu terbang mengelilingi Tian Shan, mengeluarkan suara dengungan yang menenangkan. Energi di pemukiman itu seketika menjadi segar dan murni.

​"Naga ini akan membantu kalian dalam kultivasi," ucap Tian Shan. "Ia akan menyaring energi kotor di danau ini selama kalian tinggal di sini."

​Namun, Tian Shan tahu itu saja tidak cukup. Ras Duyung butuh kemampuan untuk bergerak di daratan tanpa dehidrasi.

Ia meminta sebuah tungku alkimia tua milik kerajaan duyung dan mulai mencari bahan-bahan dari tumbuhan di sekitar danau.

​Ia mencampurkan esensi elemen air dengan beberapa herbal langka. Tangan Tian Shan bergerak dengan presisi yang menakutkan, mengendalikan api Qi yang membakar di bawah tungku.

​"Hati-hati, Tuan! Benda itu bisa meledak!" teriak salah satu pengawal.

​BOOM!

​Suara ledakan kecil terdengar, namun bukannya hancur, tungku itu justru mengeluarkan cahaya bening.

Tian Shan melambaikan tangannya, dan ratusan pil bening melesat keluar, membagi diri ke setiap tangan Ras Duyung yang hadir.

​"Makanlah. Ini akan mengubah struktur kulit kalian agar bisa bernapas di darat tanpa memerlukan air terus-menerus."

​Satu per satu mereka menelan pil tersebut. Keajaiban terjadi, kulit kebiruan mereka yang bersisik perlahan memudar menjadi warna kulit manusia yang sehat, tanpa menghilangkan jati diri mereka sebagai Ras Duyung.

​"Angkat kepala kalian," ucap Tian Shan saat melihat mereka semua hendak bersujud. "Aku hanya membantu sampai di sini. Seterusnya, hidup kalian bergantung pada pilihan kalian sendiri."

​Ia berbalik, menatap ke arah area terdalam dari danau—sebuah tempat terlarang yang memancarkan aura jahat yang pekat.

Di sanalah makhluk-makhluk hasil polusi energi alam berkumpul, dan Tian Shan berniat membasmi mereka sebelum mereka menjadi ancaman bagi desa Xinjiang di masa depan.

​"Ingat baik-baik," Tian Shan menoleh sedikit, memberikan tatapan yang membuat bulu kuduk berdiri. "Jangan pernah membuat pilihan yang salah, atau kalian akan berhadapan denganku langsung."

​Dengan langkah yang mantap, Tian Shan melangkah menuju kegelapan, meninggalkan Naga Air yang kini menjadi penjaga baru bagi Ras Duyung.

Meskipun ia membawa beban dosa dari masa lalu, tindakannya hari ini membuktikan bahwa wasiat gurunya tetap menjadi kompas di tengah hatinya yang dingin.

​