Dikhianati oleh sektenya sendiri dan dibuang dengan meridian yang hancur total, Ye Chen mengira takdirnya telah berakhir di dasar Lembah Kabut Beracun. Namun, di titik nadir kematiannya, sebuah pedang hitam misterius yang telah terkubur selama ribuan tahun bangkit dan memilihnya sebagai pewaris tunggal.Di dalam pedang hitam itu, bersemayam jiwa pendekar legendaris, Yue-Jian, yang siap membimbingnya. Berbekal kekuatan mengerikan Es Yin dan bilah pedang hitam yang mampu menebas takdir, Ye Chen bangkit dari kegelapan untuk menuntut balas. Dari seorang pemuda yang dianggap sampah, ia merangkak naik menembus batas kultivasi, menghancurkan setiap klan yang pernah menghinanya, dan merebut kembali kehormatannya."Saat pedang hitam ini terhunus, maka langit pun harus tunduk di bawah kakiku
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon putra ilham, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 17: Pelarian Menerjang Badai Buruan
Angin pegunungan menderu kencang di telinga Ye Chen, menyayat wajahnya yang dipenuhi keringat dingin dan noda darah. Setiap kali kakinya menghentak dahan pohon mati menggunakan Langkah Bayangan Hantu, rasa sakit yang luar biasa menusuk langsung ke Dantiannya. Pengambilalihan jiwa oleh Yue-Jian di panggung kompetisi tadi memang berhasil memotong lengan Tetua Mo Feng, namun harga yang harus dibayar oleh fisik Ye Chen tidaklah murah. Jalur meridian hitam keperakan di dalam tubuhnya saat ini terasa panas membara, dipenuhi retakan-retakan mikroskopis akibat dipaksa mengalirkan energi spiritual yang melampaui kapasitas ranah Qi Condensation tingkat keempat.
Syuuutt!
Ye Chen mendarat di sebuah lereng terjal, tubuhnya limbung dan hampir saja jatuh berguling jika dia tidak menancapkan Pedang Hitam ke tanah batu untuk menopang berat badannya. Dia memuntahkan seteguk darah hitam yang langsung membeku menjadi serpihan es di atas rumput.
"Bocah, jangan berhenti di sini!" suara Yue-Jian bergema di benaknya, terdengar sedikit lelah namun penuh urgensi yang mendesak. "Aura dari tiga ahli ranah Core Formation di puncak gunung utama telah bangkit. Mereka sedang menyebarkan kesadaran ilahi (divine sense) mereka untuk mengunci posisimu. Tekan seluruh sisa energimu dan teruslah bergerak ke arah hilir sungai!"
Ye Chen menggertak giginya hingga berdarah, memaksa otot-otot perunggunya yang mulai kaku untuk kembali bergerak. Dia menarik napas dalam-dalam, mengaktifkan teknik menyembunyikan aura (breath-concealment) hingga batas absolut. Dalam sekejap, riak Energi Es Yin yang tersisa di tubuhnya surut total ke dasar Dantian, menjadikannya tak ubahnya sebatang kayu mati yang hanyut di tengah hutan.
Telooleeet... Dong! Dong! Dong!
Jauh di belakangnya, dari arah puncak Gunung Azure Cloud, suara lonceng tembaga raksasa bertalu-talu sebanyak sembilan kali. Itu adalah Lonceng Peringatan Kematian Sekte, tanda bahwa sekte berada dalam kondisi darurat tingkat tinggi untuk memburu pengkhianat atau penyusup berbahaya.
"Dengar, seluruh murid dan tetua patroli!" sebuah suara yang diperkuat oleh energi spiritual Core Formation tingkat tinggi menggema di langit malam, bergaung di sepanjang barisan pegunungan. "Tangkap Ye Chen hidup atau mati! Siapa saja yang berhasil membawa kepalanya atau memberikan informasi akurat akan dihadiahi tiga Pil Foundation Establishment dan diangkat menjadi penasihat sekte!"
Mendengar pengumuman tersebut, Ye Chen hanya tersenyum dingin di balik kegelapan hutan. Hadiah berupa tiga Pil Foundation Establishment adalah kekayaan yang mampu membuat seluruh kultivator independen dan murid dalam sekte menjadi gila karena serakah. Dapat dipastikan, dalam hitungan jam, hutan pegunungan ini akan dipenuhi oleh ribuan pemburu nyawa.
Dia terus berlari menembus rimbunnya pohon, menghindari jalur-jalur umum yang biasa dilewati patroli sekte. Berkat ingatannya yang tajam semasa menjadi murid inti dulu, Ye Chen mengetahui sebuah rute rahasia—sebuah saluran air bawah tanah kuno yang mengalir langsung dari kaki gunung sekte menuju ke rawa-rawa mati di luar wilayah kekuasaan Azure Cloud.
Setelah setengah jam pelarian yang melelahkan, Ye Chen tiba di sebuah air terjun kecil yang tersembunyi di balik dinding lumut. Tanpa ragu, dia melompat menembus tirai air dan mendarat di sebuah celah batu yang gelap. Di sanalah terletak pintu masuk saluran bawah tanah tersebut.
Begitu tubuhnya tenggelam di dalam kegelapan celah batu, Ye Chen langsung jatuh terduduk bersandar pada dinding gua yang lembap. Dia tidak bisa lagi menahan beban tubuhnya. Pedang Hitam terlepas dari genggamannya, jatuh berdenting di atas lantai batu gua.
"Ugh..." Ye Chen memegang dadanya, napasnya tersengal-sengal. Kulit di sepanjang lengannya mulai menonjolkan urat-urat berwarna biru keunguan yang bergetar hebat.
Sesosok spiritual Yue-Jian keluar dari liontin giok, melayang di hadapan Ye Chen dengan raut wajah yang tampak serius. Dia mengulurkan tangan transparannya, menempelkan dua jari di dahi Ye Chen untuk memeriksa kondisi internal muridnya.
"Meridianmu mengalami peregangan ekstrem, dan ada akumulasi hawa es yang terjebak di jaringan ototmu karena pusaran Dantianmu sempat berputar terbalik," ucap Yue-Jian setelah menarik kembali tangannya. "Ini adalah konsekuensi karena wadah fisikmu belum cukup kuat untuk menampung kekuatanku. Jika kita tidak memulihkannya sekarang, kultivasimu bisa merosot kembali ke tingkat pertama."
"Apa... apa yang harus saya lakukan, Senior?" tanya Ye Chen dengan suara yang serak dan lemah.
Yue-Jian menjentikkan jarinya ke arah Pedang Hitam. "Pedang ini tidak hanya berfungsi sebagai senjata pembunuh. Di dalam bilah kelamnya, tersimpan sisa-sisa Energi Kehidupan murni dari monster-monster yang telah kamu bunuh di Lembah Ratapan kemarin, termasuk Klipan Besi Hitam tingkat tiga itu. Aku akan membalik sirkulasi pedang ini agar dia menyuntikkan energi pemulihan ke dalam tubuhmu. Proses ini akan terasa sangat panas, bertolak belakang dengan sifat esmu. Kamu harus bisa menyeimbangkannya."
Yue-Jian mulai merapalkan mantra kuno dalam bahasa yang tidak dipahami oleh Ye Chen. Seketika, Pedang Hitam yang tergeletak di tanah mulai bergetar. Dari permukaan bilahnya yang legam, mengalir helai-helai uap berwarna keperakan yang hangat, merayap masuk ke dalam telapak tangan dan pori-pori kulit Ye Chen.
Begitu energi hangat itu masuk, Ye Chen merasa seolah-olah dia sedang menelan cairan lava mendidih. Energi panas tersebut langsung berbenturan dengan sisa-sisa Energi Es Yin di meridiannya, menciptakan pertempuran internal yang baru di dalam jaringan tubuhnya.
"Tahan, Bocah! Fokuskan pikiranmu! Gunakan energi hangat ini untuk mengelas kembali retakan-retakan di meridianmu, jangan melawannya!" teriakan tegas Yue-Jian menjaga kesadaran Ye Chen agar tidak pingsan.
Ye Chen memejamkan mata rapat-rapat, menggertak giginya hingga mengeluarkan suara gemertak. Dia memvisualisasikan jalur meridiannya di dalam benak. Dengan kendali mental yang telah ditempa di neraka Lembah Ratapan, dia perlahan membimbing aliran hangat tersebut untuk membasuh setiap retakan di jalur meridian hitam keperakannya.
Seperti besi cair yang menambal dinding benteng yang retak, energi hangat dari Pedang Hitam mulai memperbaiki jaringan internal Ye Chen secara perlahan. Setiap rute meridian yang berhasil diperbaiki kini justru tampak menjadi sedikit lebih tebal, kokoh, dan mampu menampung volume energi yang lebih masif daripada sebelumnya.
Proses pemulihan yang menyakitkan ini berlangsung selama beberapa jam di dalam keheningan gua bawah tanah, sementara di luar sana, ribuan obor dan kilatan pedang terbang para murid Sekte Azure Cloud terus menggeledah setiap jengkal hutan pegunungan tanpa hasil. Mereka sama sekali tidak menyadari bahwa mangsa yang mereka cari sedang melakukan metamorfosis mengerikan di bawah kaki mereka.
Ketika uap keperakan terakhir dari Pedang Hitam habis terserap, Ye Chen mengembuskan napas panjang yang melepaskan uap panas kelabu dari mulutnya. Dia membuka kedua matanya, dan kilatan biru es di pupilnya kini tampak jauh lebih jernih, tajam, dan memancarkan kilau yang lebih dalam.
Rasa sakit di tubuhnya telah hilang total, digantikan oleh kesegaran yang luar biasa kuat. Ketika dia memeriksa Dantiannya, Ye Chen terkejut mendapati bahwa pusaran energinya tidak hanya pulih, melainkan telah meluas dan mengental, menandakan bahwa dia telah sepenuhnya memantapkan diri di ranah Qi Condensation tingkat keempat puncak, hanya tinggal selangkah kecil lagi untuk menembus tingkat kelima.
Dia bangkit berdiri dengan gerakan yang sangat ringan, mengambil Pedang Hitam dan menyandarkannya di pundak dengan penuh percaya diri.
"Fisikmu telah berhasil melewati ujian pengambilalihan jiwa pertama, dan meridianmu kini jauh lebih elastis," ucap Yue-Jian dengan seulas senyum tipis kepuasan. "Saluran air di depanmu ini akan membawamu keluar dari perbatasan sekte dalam waktu dua jam. Di ujung sana, jalan menuju Kota Awan Melayang telah terbuka."
Ye Chen menatap kegelapan lorong bawah tanah di depannya. Senyum dingin terukir di wajah tegasnya yang kini tampak semakin matang.
"Azure Cloud, nikmati kejayaan singkat kalian saat ini," bisik Ye Chen penuh dendam. "Perjalanan menuju Kota Awan Melayang dimulai... dan dari sana, aku akan mengumpulkan sumber daya untuk membangun altar kematian bagi kalian semua."
Dengan satu hentakan kaki yang anggun tanpa suara, sosok Ye Chen lenyap ke dalam kegelapan saluran kuno, memulai babak baru perjalanannya sebagai sang pewaris Pedang Hitam yang akan menggetarkan seluruh Benua Timur.
