Dewa Mimpi Buruk

“Apa kau bilang? Pria dingin yang maha kejam itu sangat menghargainya? Dia juga bisa memperlakukan seseorang begitu rupa seolah itu benda pusaka berharga?”

“Ya! Dan bukan hanya seperti harta karun—bisa dikatakan dia bahkan hampir memujanya.”

“Tapi sejauh yang aku tahu, orang itu tak punya siapa-siapa.”

Sebagai Dewa Bela Diri Surgawi, dia memang terkenal dengan gaya hidup soliter. Tapi sebagai Pangeran Kesembilan, Jin Lian tidak yakin.

Tapi karena dia telah memutuskan untuk menutupi identitas Pangeran Kesembilan, dia tidak berani mengemukakan pendapatnya secara terang-terangan.

“Aku juga berpikir begitu, tapi setelah melihatnya, aku jadi ragu. Tidak ada yang bersikap seperti itu kecuali keluarga.”

“Mungkinkah seorang murid?”

“Dia tidak memperlakukannya seperti murid. Lagi pula, Dewa Bela Diri Surgawi sendiri secara terbuka telah menyatakan dia tak akan pernah menerima murid pewaris.”

“Mungkin murid rahasia?”

“Tidak, tentu saja tidak. Meskipun… kuakui, tekad dan pola pikir anak itu sempat membuatku mempertimbangkan untuk mengangkatnya sebagai muridku sendiri. Tapi dia tidak mirip seorang murid.”

“Apa dia mirip dengan orang itu?”

“Mirip! Sangat mirip! Dia bahkan memiliki mata emas yang sama seperti yang dirumorkan.”

“Hmm. Lalu… siapa anak ini?”

“Aku juga tak yakin. Tapi karena aku akan berada di sisinya setiap hari mulai sekarang, aku mungkin akan menemukan jawaban pada akhirnya.”

“Benar juga! Kalau kau sudah tahu, jangan lupa ceritakan padaku.”

“Tentu saja.”

“Pasti sangat berat bagimu, ditugaskan menjaga seseorang yang sangat penting.”

“Hmmh!” Jin Lian mendesah pendek. “Kau benar. Tampaknya aku harus berusaha sebaik mungkin.”

“Tetap saja, fakta bahwa dia mempercayakan seseorang yang begitu berharga padamu berarti dia mempercayaimu.”

“Tidak, itu bukan kepercayaan—itu keyakinan. Keyakinan bahwa aku tak akan berani macam-macam.”

Lalu keduanya terkekeh.

Jin Lian beranjak dari tempatnya dan memohon diri.

“Sekarang aku harus segera pergi. Aku tak bisa menundanya lebih lama lagi.”

“Baiklah. Jaga dirimu baik-baik. Kalau butuh sesuatu, kabari aku.”

“Aku mengerti. Jaga dirimu selama aku pergi.”

“Kau juga. Semoga sehat selalu.”

Beberapa saat kemudian….

“Salam, Tuan Muda! Nama saya Jin Lian, dan saya akan melayani Anda mulai hari ini!”

Keputusan Jin Lian untuk menutupi identitas Pangeran Kesembilan tampaknya cukup tepat.

Hal pertama yang diinstruksikan Long Ziling saat dia tiba di sini lagi adalah menautkan panggilan ‘Tuan Muda’ pada Long Jue dan bukan ‘Pangeran Kecil’.

Dia juga menyarankan Jin Lian untuk berhenti memanggilnya Yang Mulia.

Ini semacam isyarat tidak langsung untuk memperingatkan bahwa: bahkan putranya tak boleh tahu identitasnya.

“Apa katamu? Melayaniku?”

“Ya, Tuan Muda!”

Long Jue menoleh pada Long Ziling dengan ekspresi bingung.

“Ayah, apa maksudnya?”

Long Ziling sempat terpesona sesaat oleh kebingungan Jue yang menggemaskan, sebelum akhirnya dia tersadar.

“Ah! Ayah mungkin harus sering keluar rumah, jadi Ayah mencari seseorang untuk menjagamu selama Ayah pergi.”

“Tapi aku sendirian juga baik-baik saja.”

“Jangan konyol. Siapa bilang hal seperti ini tidak akan terjadi lagi? Aku tidak akan pernah bisa tenang. Lakukan saja apa yang kukatakan.”

“Baiklah. Ikuti kata Ayah saja.”

“Anak baik!”

Karena tidak dapat menahan diri, Long Ziling menarik Long Jue ke dalam pelukannya dan mendekapnya dengan erat.

Jin Lian masih belum terbiasa dengan hal itu.

Inikah Dewa Bela Diri Surgawi, seorang pria dingin dan tidak berperasaan hingga dikatakan bahwa dia sama sekali tidak memiliki emosi manusia?

Pria paling menakutkan dan berkuasa di Dataran Tengah.

Jin Lian telah mengalami teror itu secara langsung dalam perjalanan mereka menuju Pengadilan Akhirat.

Long Ziling mengumumkan kedatangannya dengan melepaskan aura luar biasa yang dapat menghancurkan tekad orang-orang yang lebih lemah.

Namun, senyuman lembut dan hangat ini—tutur kata yang halus dan tatapan penuh kasih sayang—terasa sangat tidak pada tempatnya.

Satu hal yang jelas.

Apa pun yang terjadi, Jin Lian harus melindungi anak ini.

Konsekuensi kegagalan terlalu mengerikan untuk dibayangkan.

Jin Lian tiba-tiba menyadari betapa berat tanggung jawab barunya.

Dia mengerling ke arah barisan para pelayan yang juga baru tiba, mengamati mereka melalui sudut matanya.

Apakah mereka merasakan hal yang sama seperti dirinya?

Ya. Mereka juga merasakannya.

Terlihat jelas dari wajah mereka yang mengencang dan mata mereka yang mengerjap gelisah.

Mulai sekarang dia dan mereka akan menjadi saudara senasib dan sepenanggungan.

Aku tidak sendirian, pikir Jin Lian.

Lalu, hanya dengan satu kalimat dari Long Ziling, mereka semua mulai mengambil peran masing-masing.

Jin Lian mengambil dua peran sekaligus, pengawal dan koki.

Meskipun pelayan baru telah dipekerjakan, seorang juru masak belum juga ditemukan.

Untuk sementara, Jin Lian yang akan mengisi peran tersebut.

Dia memang bercita-cita menjadi koki sejak kecil, karena sangat terampil menggunakan pisau.

Meskipun dia telah menggunakan keterampilan tersebut di bidang yang sangat berbeda, sekarang dia akhirnya menggunakan bakat kulinernya di sini.

“Wah! Enak sekali!”

“Haha! Benarkah?”

“Ya! Ini makanan terenak yang pernah kumakan!”

“Terima kasih, Tuan Muda.”

Jin Lian menggaruk bagian belakang kepalanya, malu dengan pujian itu.

Tapi itu memuaskan.

Pujian Long Jue memberinya rasa bangga dan bahagia yang belum pernah dirasakannya sebelumnya.

“Orang ini disebut sebagai ahli kuliner ketika dia masih remaja,” kata Long Ziling.

“Benarkah? Pantas saja! Luar biasa!”

Jin Lian tampak terkejut.

Bagaimana Long Ziling tahu itu?

Dia benar-benar pria yang menakutkan.

“Dia sangat terampil sehingga dia bisa saja mendapatkan gelar bergengsi Royal Chef jika dia menekuninya.”

“Wah! Luar biasa!”

Kekaguman Long Jue yang terbelalak membuat Jin Lian tersenyum.

Ya.

Dia pernah bermimpi menjadi seorang koki.

Namun mimpi itu hancur dalam sekejap.

Itu karena sisa Kerajaan Selatan.

Jin Lian telah meninggalkan mimpinya dan memasuki dunia persilatan, menjadi seorang pembunuh untuk membalas dendam.

Dan pria yang telah menghancurkan sisa Kerajaan Selatan…

Sekarang berdiri tepat di depannya—Long Ziling.

Apakah dia memimpin pasukan untuk melakukannya?

Dia telah maju ke markas rahasia pasukan Kerajaan Selatan sendirian dan menyapu bersih mereka dari muka bumi.

“Kalau dipikir-pikir, kau menyerah pada impianmu menjadi koki karena sisa Kerajaan Selatan, kan? Untuk membalaskan dendam orang tuamu. Kalau aku tahu kita akan berakhir seperti ini, aku pasti akan mengajakmu saat aku pergi menghancurkan mereka.”

Dia bahkan tahu tentang kebencian Jin Lian terhadap sisa Kerajaan Selatan.

“Tidak apa-apa. Itu sudah lama sekali.”

“Tidak juga. Mereka baru saja membangun kembali pasukan mereka. Dan kali ini, mereka lebih kuat dari sebelumnya.”

“Apa?”

Jin Lian membeku.

Bukankah sisa Kerajaan Selatan sudah diberantas?

Apakah ini kesempatannya untuk membalas dendam?

Dia tidak peduli dengan orang lain.

Pemimpin pasukan terakhir Kerajaan Selatan akan menjadi miliknya.

Itulah alasannya dia menjadi seorang pembunuh.

“Di mana mereka?”

Mata Jin Lian menyala dengan intens saat dia bertanya.

Long Ziling mengerutkan kening dan berkata, “Lihat dirimu. Bertanya dengan tatapan seperti itu membuatku merasa tidak enak. Aku sudah mengurus mereka sepenuhnya beberapa hari yang lalu.”

“Apa?”

Rahang Jin Lian ternganga saat Long Ziling berbicara tentang pemberantasan sisa Kerajaan Selatan dengan santai seperti seseorang berbicara tentang membersihkan gudang.

“Haruskah aku membiarkan jenderal mereka hidup?”

Dia berbicara seolah-olah membiarkan pemimpin pasukan Kerajaan Selatan hidup tidak ada bedanya dengan menyelamatkan sepotong permen.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya bersyukur Tuan sudah membalaskan dendamku.”

“Oh? Tapi bukankah balas dendam selalu lebih baik kalau dilakukan secara pribadi?”

“Lebih baik tidak memiliki dendam sama sekali,” jawab Jin Lian dengan santun.

Long Ziling tertawa.

Seorang pria yang mampu menghancurkan penyusup mengerikan seperti sisa Kerajaan Selatan sendirian.

Dia jelas-jelas melampaui manusia.

Namun di sinilah dia, sepenuhnya berada di bawah kekuasaan seorang anak.