दिल्ली की रातें अक्सर बेदिल होती हैं, लेकिन आज की रात कुछ अलग थी. ठंडी हवाएँ बेहिसाब चल रही थीं. धुंधली स्ट्रीट लाइट्स झिलमिला रही थीं. आसमान पर बादलों की मोटी चादर तन चुकी थी, मानो कोई अनहोनी होने वाली हो.

Collage की ऊँची छत पर एक दुबली- पतली काया खडी थी—आदर्श. उसकी आँखों में सपने थे, लेकिन उन सपनों पर समाज की हकीकत की धूल जम चुकी थी.

उसके सामने खडा था करण मल्होत्रा, एक ऐसा नाम जो पैसे और ताकत से परिभाषित होता था. उसके होठों के बीच एक सिगरेट दबी थी, जिसकी हल्की- हल्की रोशनी अंधेरे को चीर रही थी.

करण ने धुएँ का छल्ला बनाया और हँसते हुए कहा—" तू सोचता है कि मेहनत से हम जैसों की बराबरी कर लेगा?

आदर्श ने कुछ नहीं कहा. उसका गुस्सा अंदर ही अंदर उबल रहा था, लेकिन वो जानता था—" एक अनाथ के पास कुछ नहीं होता. न पैसा, न ताकत, और न ही कोई जो उसके लिए खडा हो सके.

करण ने आगे बढकर उसकी कॉलर पकडी. तेरी औकात क्या है?

आदर्श की मुठ्ठियाँ भींच गईं. लेकिन इससे पहले कि वह कुछ कर पाता.

करण ने बिना कोई चेतावनी दिए उसे छत से नीचे धक्का दे दिया!

गुरुत्वाकर्षण की गिरफ्त में गिरता हुआ शरीर. हवा की चीख. तेज होती दिल की धडकनें.

आदर्श का दिमाग सुन्न हो चुका था. उसके कानों में सिर्फ हवा की सरसराहट थी, और आँखों के सामने बस अंधेरा.

पर मौत से पहले उसके मन में सिर्फ एक सवाल आया—" क्या अकेले आदमी की कोई कीमत नहीं?

फिर. शून्य.

धीरे- धीरे, उसे चेतना आने लगी. उसकी बंद आँखों में हल्की रोशनी चुभी, और किसी ठंडी जमीन का अहसास हुआ.

उसने आँखें खोलीं. और जो सामने देखा, उसने उसे स्तब्ध कर दिया.

आसमान में तैरते पहाड. रंग- बिरंगे विशाल पेड. हवा में उडते विचित्र जीव, जो किसी भी परीकथा से परे थे.

आदर्श के होठों से धीमे स्वर में निकला—" क्या मैं मरने के बाद स्वर्ग आ गया हूँ?

पर तभी.

आआआह!

उसके सिर में भयंकर दर्द उठा, मानो किसी ने हजारों सुइयाँ एक साथ चुभो दी हों.

वह घुटनों के बल गिर पडा, माथा पकड लिया.

तस्वीरें कौंधने लगीं— परिचित नहीं थीं, पर अजनबी भी नहीं.

धुंधली परछाइयाँ, गूँजती आवाजें, एक नाम—" आदर्श"

न यह स्वर्ग है, न ही पृथ्वी.

यह जगह पूरी तरह अलग थी. यहाँ एक ही नियम था—" सबसे ताकतवर ही कानून बनाता है!

जीवभूमि—जहाँ शक्ति ही सब कुछ है

यह पृथ्वी नहीं थी, बल्कि" जीवभूमि" थी. यहाँ आम लोग नहीं रहते थे, बल्कि" सोल यूजर" रहते थे.

यहाँ ताकत ही सर्वोपरि थी.

तीन प्रकार के सोल यूजर

वेपन सोल यूजर – जिनकी आत्मा किसी हथियार के रूप में जागृत होती है.

यदि किसी की वेपन सोल तलवार है, तो वह तेज, धारदार और लचीला होगा.

बीस्ट सोल यूजर – जिनकी आत्मा किसी जानवर से जुडी होती है.

वे अपनी बीस्ट सोल को बुला सकते हैं या खुद उसमें बदल सकते हैं.

एलिमेंट सोल यूजर – जिनकी आत्मा किसी प्राकृतिक तत्व( जैसे आग, पानी, बिजली, हवा) से जुडी होती है.

ये सबसे दुर्लभ और ताकतवर होते हैं.

सोल यूजर अपनी शक्ति बढाने के लिए" सोल पावर" का इस्तेमाल करते थे. लेकिन अगली स्टेज पर जाने के लिए उन्हें" बीस्ट कोर" चाहिए होता था, जो किसी शक्तिशाली बीस्ट को हराने से मिलता था.

इसके अलावा, यहाँ एक और शक्ति थी—" बॉडी पावर.

बॉडी पावर बढाने के लिए बीस्ट मीट खाना जरूरी था.

पहले स्तर तक पहुँचने वाला योद्धा दस हाथियों की ताकत रखता था.

दूसरे स्तर पर पहुँचते ही ताकत पहले स्तर की दोगुनी हो जाती थी.

यह दुनिया पूरी तरह ताकतवरों के लिए बनी थी. और आदर्श?

वह इस दुनिया का सबसे कमजोर लडका था.

आदर्श को धीरे- धीरे एहसास हुआ कि वह जिस शरीर में है, उसका नाम भी" आदर्श" ही था. वह अरोरा शहर के एक शक्तिशाली परिवार का सदस्य था, लेकिन.

परिवार का सबसे कमजोर युवक!

यह शरीर अब तक सोल अवेकन नहीं कर पाया था. परिवार के लिए यह एक शर्म की बात थी.

इसलिए परिवार के बुजुर्ग उसे घर से निकालने के लिए उतावले थे. पर उसके पिता, जो परिवार के मुखिया थे, ने उसे निकाला नहीं.

बल्कि, उसे खतरनाक जंगल में एक महीने की सजा दे दी गई—" जहाँ सिर्फ सबसे ताकतवर ही जीवित रह सकते थे.

पहले दस दिन जैसे- तैसे बीत गए. लेकिन ग्यारहवें दिन, कुछ अजीब हुआ.

उसके मुँह से अचानक खून निकलने लगा, और फिर.

वह मर गया!

लेकिन उसी क्षण, पृथ्वी का आदर्श इस शरीर में प्रवेश कर गया.

उसने धीरे- धीरे आँखें खोलीं, और खुद से कहा—

अब मैं अपनी तकदीर खुद लिखूंगा.

आदर्श धीरे- धीरे उठा. उसकी साँसें तेज थीं, दिल की धडकनें अब भी बेकाबू थीं.

उसने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं. यह शरीर अभी भी कमजोर है. लेकिन मैं नहीं!

उसकी नजरें चारों ओर घूमीं.

चारों तरफ घना जंगल पसरा था— पेडों की टहनियाँ हवा में काँप रही थीं, उनकी बैंगनी और काली पत्तियाँ अजीब- सी चमक बिखेर रही थीं. हवा में नमी थी, लेकिन उसके साथ कुछ और भी घुला था—सडे हुए माँस और खून की गंध.

दूर कहीं पानी बहने की धीमी आवाज आ रही थी, पर उस शांत संगीत के नीचे. एक और ध्वनि थी.

कहीं पास में कोई हलचल थी.

कोई छुपा हुआ शिकारी? या कोई और अनजान खतरा?

आदर्श का शरीर अब भी सुन्न था, लेकिन उसका दिमाग दौड रहा था. यह अब वही आदर्श नहीं था, जिसे कोई भी धक्का देकर मार सकता था.

अब उसकी मंजिल साफ थी—

सबसे ताकतवर बनना!

रात धीरे- धीरे गहराने लगी थी. सूरज की आखिरी किरणें पेडों के पीछे समा रही थीं, और ठंडी हवाएँ जंगल के भीतर हल्की- हल्की सरसराहट पैदा कर रही थीं.

आदर्श ने गहरी साँस ली और खुद को शांत करने की कोशिश की.

सबसे पहले, मुझे अपनी स्थिति समझनी होगी.

उसने अपनी यादों को टटोलने की कोशिश की— लेकिन कुछ भी स्पष्ट नहीं था.

बस एक धुंधली समझ थी. यह शरीर कमजोर था. हमेशा दूसरों की दया पर निर्भर. पर अब सब कुछ बदल चुका था.

अगर मुझे इस दुनिया में जिंदा रहना है, तो ताकतवर बनना ही होगा.

यादों से कोई ठोस जानकारी नहीं मिली, इसलिए आदर्श ने अपने दिमाग की ताकत पर भरोसा करने का फैसला किया. पृथ्वी पर उसने कई सर्वाइवल डॉक्युमेंट्रीज देखी थीं, और अब वो ज्ञान असली दुनिया में काम आने वाला था.

उसने अपने शरीर का आकलन किया. शरीर कमजोर था, लेकिन पूरी तरह बेकार नहीं. कम से कम वह बॉडी पावर के पहले स्तर पर था, जो एक सामान्य इंसान से ज्यादा ताकत देता था.

यह शुरुआत के लिए काफी है.

पहला हथियार

जंगल में सबसे जरूरी चीज थी—हथियार.

उसने इधर- उधर देखा और एक मजबूत पेड की लंबी, सीधी शाखा तोडी. लेकिन सिर्फ एक लकडी की छडी काफी नहीं थी—उसे एक भाला चाहिए था.

उसने पास के एक बडे पत्थर को उठाया और शाखा की नोक को बार- बार उस पर घिसने लगा.

धीरे- धीरे. लकडी की नोक तेज होने लगी. थोडी देर बाद, एक नुकीला भाला तैयार था.

उसने भाले को घुमाकर देखा. हल्का था, लेकिन मजबूत. पहली बार उसके हाथ में कोई हथियार था.

अब उसने इसका अभ्यास शुरू किया.

शुरुआत में उसके वार असंतुलित थे. भाले का संतुलन ठीक नहीं बैठ रहा था. लेकिन उसने हिम्मत नहीं हारी.

एक वार. दो वार. दस वार.

धीरे- धीरे उसका नियंत्रण बढने लगा. अब वह अपने भाले से मोटे पेडों की छाल में भी छेद कर सकता था.

वह रुका, अपनी हथेली से माथे का पसीना पोंछा और मन ही मन कहा—

इतना काफी नहीं होगा. मुझे और हथियार चाहिए.

उसने कई और शाखाएँ तोडीं और कुल पाँच भाले तैयार कर लिए. अब उसके पास खुद को बचाने के लिए कुछ न कुछ था.

पर यह अभी भी काफी नहीं था. जंगल में रात. और एक अनजान खतरा

मुझे रात होने से पहले कोई सुरक्षित जगह ढूँढनी होगी.

उसने चारों ओर नजर दौडाई.

जंगल शांत लग रहा था, लेकिन आदर्श जानता था कि यह शांति धोखा भी हो सकती थी.

रात के अंधेरे में शिकारी सबसे ज्यादा सक्रिय होते हैं. यह जंगल किसी परीकथा की दुनिया जैसा दिख सकता है, लेकिन यहाँ सिर्फ सबसे ताकतवर ही जीवित रह सकते थे.

अगर मैं जिंदा रहना चाहता हूँ, तो मुझे जल्दी ही कोई ठिकाना ढूँढना होगा.

उसने अपने भाले को कसकर पकडा, एक गहरी साँस ली, और जंगल के घने अंधेरे में आगे बढ गया. आदर्श ने भाले को कसकर पकडा. उसकी साँसें तेज थीं. हर कदम के साथ उसे महसूस हो रहा था कि यह जंगल सिर्फ दिखने में सुंदर है. असल में यह मौत का जाल है.

जैसे ही उसने पहला कदम आगे बढाया—

सरसराहट.

उसकी रीढ में एक ठंडी लहर दौड गई.

कोई उसे देख रहा था.

आदर्श ने धीरे- धीरे गर्दन घुमाई.

कुछ नहीं.

जंगल शांत था. पर यह शांति झूठी थी.

सिर्फ मेरा भ्रम होगा, उसने खुद को समझाने की कोशिश की. पर जैसे ही उसने फिर से चलना शुरू किया.

ग्रह्ह्ह!

पीछे से एक अंधाधुंध हमला!

आदर्श मुश्किल से झुककर बच पाया, लेकिन—

आआआह!

उसकी बाजू पर जलता हुआ दर्द उठा. उसने देखा—तीन गहरे पंजों के निशान, खून बह रहा था.

आदर्श घबराकर पीछे हटा.

कौन है यह कुत्ता?

पर जैसे ही उसकी नजर उठी, उसका दिल थम गया.

सामने सात फीट लंबा एक भेडिया खडा था! उसकी चमकती लाल आँखें आदर्श को घूर रही थीं. जबडों के कोनों पर खून जमा था, और उसके शरीर पर कठोर हड्डियों का कवच.

शit. यह तो पृथ्वी के किसी भी जानवर से ज्यादा बडा और भयानक है!

भेडिया गुर्राया, और धडाक! एक जोरदार छलांग लगाकर आदर्श पर झपटा!

आदर्श ने खुद को बचाने के लिए एक भाला उठाया और पूरी ताकत से भेडिए की ओर फेंका.

भाला हवा में सीधा उडता गया—

और भेडिए के माथे पर जोरदार टक्कर हुई!

पर.

कुछ नहीं हुआ.

सिर्फ एक छोटा- सा खरोंच का निशान.

क्या खाता है यह कुत्ता?

भेडिया और भी ज्यादा गुस्से में आ गया.

ग्रह्ह्ह!

यह बार- बार हमला करने लगा, और आदर्श हर बार मुश्किल से बच पाता. उसका भाला दो हमलों तक चला. तीसरे हमले में दरारें पडीं. चौथे हमले में टूट गया!

अब वह निहत्था था.

Shit! मुझे कुछ और करना होगा!

आदर्श भागते हुए थोडी दूरी पर गया और अपने दिमाग को तेजी से चलाने लगा.

सीधी टक्कर में मैं इसे हरा नहीं सकता. इसे बेवकूफ बनाना होगा!

तभी उसकी नजर एक पेड और उसके नीचे रखे एक नुकीले पत्थर पर पडी.

रणनीति बन गई.

आदर्श कूदते हुए उस पेड के पास जा खडा हुआ. भेडिया दहाडा, और आखिरी वार करने के लिए दौड पडा!

धड- धड- धड!

धरती काँप उठी.

आदर्श की धडकनें भी तेज हो गईं, लेकिन उसने अपने डर को काबू में रखा.

बस एक सेकंड. सही टाइमिंग चाहिए!

भेडिया छलाँग लगाता है!

तीखी दाँतेदार जबडे आदर्श के सिर की ओर बढ रहे थे—

अब!

आदर्श ने जमीन पर घुटने टेक दिए और फिसलते हुए साइड में निकल गया!

भेडिया सीधा तेज रफ्तार में पेड से टकरा गया!

धडाम!

भेडिया धक्का खाकर नीचे गिरा—और सीधा नुकीले पत्थर पर!

पत्थर उसकी पसलियों में गहरे घुस गया.

आअअअह्ह!

भेडिए की दहाड से जंगल काँप उठा.

पर यह अभी भी जिंदा था.

आदर्श हाँफते हुए पीछे हटा.

Shit! यह अभी भी मर नहीं रहा?

अब यह और भी ज्यादा गुस्से में था. जख्मी होने के बावजूद यह उठ खडा हुआ और फिर से आदर्श की ओर लपका!

आखिरी हमला. अब या तो आदर्श मरेगा. या यह भेडिया.

आदर्श ने बचने के लिए भागने की जगह हमला करने का फैसला किया!

उसने अपनी पूरी ताकत से एक भाला निकाला.

भेडिया हवा में था, आदर्श की ओर छलाँग लगा चुका था.

अब या कभी नहीं!

आदर्श ने भाले को कसकर पकडा—

और सीधा ऊपर की ओर धकेल दिया!

पचाक!

भेडिए की गर्दन में सीधा वार हुआ!

ग्रह्ह्ह!

भेडिया हवा में छटपटाया, लेकिन उसकी गति उसे और आगे धकेल रही थी.

भाला उसकी गर्दन के आर- पार हो गया.

भेडिए की आँखें फटी रह गईं.

लेकिन.

यह अब भी मरा नहीं था!

उसने आखिरी झटके में अपनी पूरी ताकत से पंजा घुमाया—

स्लैश!

आदर्श के चेहरे पर एक तेज लेकिन हल्का गहरा घाव बन गया.

आआह!

झटके से वह पीछे फिसल गया.

और तभी.

टप!

कुछ गिरा. वह आदर्श का खून था जो एक छोटे लॉकेट पर जा गिरा जो आदर्श के गले मै लटक रहा था. और वह" लॉकेट से अचानक गर्मी सी निकली. जैसे कोई छुपी शक्ति जाग रही हो. आदर्श का सिर घूमने लगा. उसकी पलकों पर भारीपन छाने लगा. और फिर—अंधेरा क्या हुआ है आदर्श के साथ आदर्श क्यों हो गया बेहोश क्या होने वाला है क्या आदर्श वापिस मर गया या हुआ है कुछ और तो पढते रहे मेरे साथ शून्य युद्ध सिर्फ pocket fm par