Le retour du Phénix Noir.

— Nous promettons de protéger nos mondes, quoi qu’il en coûte, déclarèrent les filles d’une seule voix, le regard déterminé.

Le Phénix du Feu, grand et majestueux, les observa longuement, puis fixa ses yeux flamboyants sur Stella. Un instant suspendu. Une étincelle d’étonnement dans son regard.

> Cette fille… Est-elle vraiment sérieuse ? pensa-t-il.

Stella, comme si elle avait perçu ses doutes, prit la parole.

— Dis-moi… Si les phénix ont disparu depuis si longtemps, pourquoi revenir maintenant ?

La voix du Phénix du Feu résonna dans l’air, grave, posée, presque mélancolique.

— Nous nous sommes cachés… pour éviter d’affronter Vari.

— Vari… ? répéta Saphie, un frisson dans la voix.

Le Phénix de l’Eau s’avança, ses plumes bleutées ondulant doucement comme la mer.

— C’est son nom. Vari. Elle peut ressentir toute magie… et en remonter l’origine, jusqu’à sa source.

— Je comprends, murmura Sarah. C’est notre faute. En vous cherchant, nous avons révélé votre cachette.

Le Phénix de l’Air acquiesça.

— Tu es perspicace. Et tu as raison. Elle est sans doute déjà en route.

Un silence pesant tomba. Les cœurs s’alourdissaient. Étaient-elles prêtes à affronter une telle force ?

Pendant ce temps, ailleurs…

Sasha scrutait le ciel, l’air préoccupée. Le vent agitait ses cheveux sombres.

— Est-ce qu’ils ont trouvé les phénix légendaires… ? murmura-t-elle. Deux jours sans nouvelles… Ça n’a rien de normal.

Elle ignorait qu’elle n’était pas seule.

Tapie dans l’ombre, une silhouette l’observait.

> Cette fille… fera un excellent réceptacle, susurra une voix inhumaine.

Les buissons frémirent à sa droite.

— Qu’est-ce que… ?

Elle s’approcha, d’abord méfiante. Elle pensa à un animal, un lapin peut-être… Mais ce qu’elle trouva sur le sol la déconcerta : une broche. Petite, ronde, éclatante, posée là comme un piège.

— Une broche ? Que fait-elle ici ?

Elle tendit la main, frôla l’objet du bout des doigts…

Et tout bascula.

Une onde noire jaillit, l’enveloppa. Son cœur s’emballa. Une chaleur insoutenable envahit son corps.

— Qu’est-ce qui m’arrive… ? Mon corps… il me brûle… !

Elle hurla. Un cri aigu, déchirant, qui fendit le silence.

Quelque part plus loin…

Raya sursauta.

— Sasha ?!

Elle courut, le souffle court, et la trouva effondrée au sol, les yeux clos.

— Sasha, réponds-moi ! Réveille-toi !!

Mais Sasha ne bougeait plus.

Dans la forêt des phénix…

Tous frémirent.

Une onde sombre venait de les frapper, glaciale.

— Elle… Elle est revenue, murmura le Phénix de l’Eau, le regard assombri.

— Non… Ce n’est pas possible ! s’exclama Stella.

— Hélas… si, confirma Mwaki, le Phénix du Feu.

— Alors ça veut dire… souffla Sarah.

— …qu’elle a trouvé un corps, acheva Saphie, blême.

— Peut-on découvrir qui est le réceptacle ? demanda Sarah, la mâchoire serrée.

— Il existe une méthode, expliqua le Phénix de l’Eau. Très brève. Une demi-seconde à peine.

— Cela suffira. Il faut juste savoir qui.

— Dans ce cas, approche-toi.

— Pourquoi ? s’enquit Saphie.

— Nous allons lier nos esprits. Vous verrez ce que nous percevons. Vous découvrirez le réceptacle.

Les filles échangèrent un regard. Puis, déterminées, elles s’avancèrent.

Une vision les traversa.

Un campement. Sasha. À terre. Tremblante. Habitée par une ombre noire.

— Sasha !? s’écrièrent-elles.

— Vous la connaissez ? demanda Vesi, le Phénix de l’Eau.

— C’est notre amie, notre meilleure amie, répondit Saphie, bouleversée.

— Elle est en danger, ajouta Mwaki. Vari est en train de s’emparer de son corps.

— Non ! On doit retourner là-bas tout de suite ! s’exclama Stella.

— Allez-y… mais faites attention, prévint Ilma. Même partiellement possédée, elle peut être dangereuse.

Sarah ferma les poings.

— Nous la sauverons. Elle… et notre monde.

Mwaki esquissa un sourire et s’avança. Mais Ilma le retint d’un battement d’aile.

— Attendez. Une dernière chose.

Elle souffla doucement sur les artefacts que portaient les filles. Un souffle léger, mais empli de puissance.

— Qu’est-ce que… ? murmura Sarah.

Les trois phénix prirent alors la parole, chacun à leur tour.

— Je suis Ilma, phénix de l’air.

— Moi, Vesi, phénix des eaux.

— Et moi, Mwaki, phénix du feu.

Ils s’inclinèrent avec majesté.

— Nous vous offrons notre force. Que notre énergie vous guide et vous protège dans la bataille à venir.

Les artefacts se mirent à briller d’une lumière douce mais intense. Une chaleur réconfortante gagna le cœur des jeunes filles. Quelque chose en elles venait de changer.

— Nul besoin d’incantations compliquées, souffla Ilma. Votre imagination est la clef.

Les filles levèrent les yeux vers eux, les yeux brillants d’émotion.

— Nous ne vous décevrons pas.

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