Les nouvelles protectrices.

Le sol vibra sous leurs pieds. Un grondement lointain monta dans l’air… et devant elles, dans une explosion de lumière et de flammes, apparut enfin ce qu’elles avaient tant espéré voir : le phénix du feu.

Les trois filles restèrent figées, les yeux écarquillés.

— Un phénix… ? souffla Saphie.

Majestueux, auréolé d’étincelles rougeoyantes, l’oiseau légendaire se dressait devant elles. Mais son regard n’avait rien de bienveillant. Il s’arrêta sur Stella, perçant, brûlant, méfiant.

— Que fait une mortelle dans ma demeure ? tonna-t-il d’une voix de braise.

Stella arqua un sourcil, pas franchement ravie d’être traitée de "mortelle" par un gigantesque oiseau incandescant. Elle croisa les bras, défiant.

— Minute papillon… ou plutôt, minute volatile, répliqua-t-elle.

Le phénix plissa les yeux, surpris.

— Oh ?

— Déjà, je m'appelle Stella. Et ensuite, c’est quoi cet endroit ? Parce que franchement, ça ressemble plus à un volcan magique qu’à une maison !

Le phénix grogna doucement, irrité.

— Tu n’as rien à faire ici. Pars, avant qu’il ne soit trop tard.

Mais Stella ne bougea pas d’un pouce.

— Je partirai… quand j’aurai eu mes réponses.

Pendant ce temps, dans une autre caverne, Saphie faisait face à une créature tout aussi impressionnante, mais bien plus paisible. Devant elle, le phénix de l’eau brillait d’un éclat bleuté, ses plumes semblant onduler comme une rivière.

— Que viens-tu chercher ici, humaine ? demanda-t-il d’un ton calme.

— Je… je ne cherchais rien, balbutia Saphie. Je voulais juste… voir un phénix de mes propres yeux.

Le phénix cligna lentement des paupières, étonné.

— Tu voulais simplement nous rencontrer ?

De son côté, Sarah se tenait face au phénix de l’air, aux plumes translucides comme du vent en mouvement. Celui-ci la fixait, curieux.

— Tu ne peux pas nous avoir trouvés par hasard.

— Tu as raison, admit Sarah. J’ai étudié votre carte, relu votre histoire… En recoupant les indices, je vous ai trouvés.

Le phénix inclina doucement la tête.

— Pourtant, tu doutais encore de notre existence, n’est-ce pas ?

Sarah eut un petit sourire, honnête.

— C’est vrai. J’avais des doutes. Mais mes amies y croyaient dur comme fer. Leur passion m’a poussée à chercher la vérité. Curiosité scientifique, on va dire…

— Tes amies ? demanda doucement le phénix.

— Stella et Saphie. Mais… un étrange tremblement nous a séparées…

Retour dans la caverne du feu.

Le regard du phénix se fit plus dur.

— Tu n’es pas venue seule. Vous avez toutes violé un sanctuaire sacré. Vous ne sortirez plus d’ici. Vous resterez. Pour toujours.

Stella plissa les yeux. Ses poings se serrèrent.

— Tu me fais pas peur. J’ai affronté pire qu’un pigeon géant en feu.

Un silence tendu s’installa… avant que le phénix n’éclate de rire. Un rire profond, chaud, presque joyeux.

— Hah ! Tu es courageuse. Tu serais une excellente porteuse… du Bijou du Feu.

— Le bijou de quoi ?! fit Stella, interloquée.

— Un artefact magique. Il contient une parcelle de mes pouvoirs. Si tu l’acceptes, tu pourras m’invoquer… et bien plus encore.

Stella fronça les sourcils.

— Mais… pourquoi moi ?

— Parce que tu ne recules pas face au danger. Et surtout, parce que tu protèges ceux que tu aimes.

Elle resta un instant silencieuse, puis un sourire naquit sur son visage.

— Ok. J’accepte. Je sens qu’on va bien s’amuser, toi et moi.

Dans les autres sanctuaires, les scènes se ressemblaient.

— Je suis prête, déclara Sarah.

— Comptez sur moi, ajouta Saphie avec courage.

Les trois phénix s’élevèrent lentement, dans une lueur étincelante, et firent apparaître de mystérieux objets lumineux qu’ils déposèrent dans les mains des filles.

— C’est quoi, ce truc ? demanda Saphie en observant l’artefact bleuté.

— Un fragment de mon essence, répondit le phénix de l’eau. Il te protégera, te transformera… et te permettra d’appeler mon aide.

— Me transformer ? répéta Sarah, un peu nerveuse.

— Oui, expliqua le phénix de l’air. Vous aurez besoin de nos pouvoirs pour affronter ce qui approche.

— Quel genre de menace ? demanda Stella, soudain sérieuse.

Le phénix du feu répondit sans détour :

— Le Phénix Noir.

Les trois filles s’exclamèrent à l’unisson :

— Le Phénix Noir ?!

Un frisson parcourut l’air. Saphie fronça les sourcils.

— Mais… il a disparu depuis des siècles. C’est ce que raconte la légende !

— Il a disparu, confirma le phénix de l’air. Mais il n’a jamais cessé de nous haïr. Aujourd’hui, il revient, avec les ténèbres.