...Note d’Avertissement :...

...Toutes les illustrations accompagnant cette histoire sont mes propres créations. Je suis l’autrice et dessinatrice de chacun des personnages, des couvertures et des scènes. Merci pour votre respect, et bonne lecture....

...Tout a commencé par une soirée tranquille autour d’un feu de camp. Les enfants, enroulés dans leurs couvertures, écoutaient attentivement une jeune fille chargée de les surveiller. Elle s’était installée au centre, un sourire mystérieux sur les lèvres, prête à leur raconter une histoire....

...— Il y a fort longtemps, commença-t-elle, les terres que vous foulez étaient habitées par des créatures extraordinaires : les Phénix....

...Les enfants écarquillèrent les yeux....

...— Parmi eux, trois se distinguaient particulièrement. Le premier maîtrisait le feu, le deuxième l’air… et le troisième, le feu également, mais d’une manière bien différente....

...Ils vivaient en harmonie, cachés dans les forêts denses et les montagnes lointaines. Mais des êtres avides de pouvoir convoitaient leur magie. Pour se protéger, les Phénix disparurent, emportant leur savoir avec eux. On ne les revit jamais....

...— Wow, fit un garçon, fasciné. Cette histoire est incroyable !...

...La jeune fille lui répondit avec un clin d’œil :...

...— Ce n’est que le début....

...— Comment ça ? demanda une autre voix curieuse....

...— On raconte qu’un quatrième Phénix existait… Un être unique, aussi puissant que mystérieux : le Phénix noir....

...— Le Phénix noir !? s’écrièrent les enfants en chœur....

...— Oui. Il était le seul de son espèce à arborer cette couleur sombre. Les siens, effrayés par cette teinte qu’ils associaient au malheur, l’ont rejeté. Rejeté par les siens, il s’est éloigné… et n’est jamais revenu....

...Un silence tomba. Un enfant, les yeux embués, murmura :...

...— C’est tellement triste… Il ne méritait pas ça....

...— Personne ne mérite d’être jugé pour ce qu’il est, répondit doucement la conteuse....

...Puis, la plus rationnelle du groupe, une fille nommée Sarah, prit la parole :...

...— Même si cette histoire est absurde… J’aurais adoré vivre à cette époque pour l’étudier scientifiquement....

...— Oh, arrête avec tes raisonnements, Sarah ! s’exclama Saphie, la plus rêveuse. Je suis sûre que les Phénix existent quelque part !...

...— Moi aussi, j’aimerais en trouver un ! ajouta un autre....

...Sarah haussa un sourcil, moqueuse :...

...— Et où comptes-tu chercher des créatures mythiques, Saphie ?...

...— Aucune idée… admit-elle avec un sourire....

...— Tu veux foncer sans réfléchir… soupira Sarah. Même si la science me dit que c’est impossible… j’aimerais aussi en voir un....

...Les autres éclatèrent de rire. Sarah, gênée, rougit....

...Sarah : Pourquoi riez-vous ? Ce n'est pas gentil de se moquer de son amie....

...— Ce n’est pas drôle, marmonna-t-elle. On ne se moque pas d’une amie....

...Une autre intervint avec douceur :...

...— Désolé Sarah, c’était affectueux, promis....

...Saphie ajouta, taquine :...

...— Sarah fait la tête…...

...Une autre fille, Stella, la plus courageuse, s’approcha et lui tapota l’épaule....

...— Allez, viens ! Si tu arrêtais de bouder, on pourrait partir à la recherche des Phénix, ensemble !...

...— Et comment comptes-tu les trouver, Stella ? demanda Sarah, sceptique....

...— On improvisera !...

...— C’est désespérant d’être aussi naïve…...

...Mais à ce moment-là, un autre ami, Sasha, s’avança et sortit une vieille carte poussiéreuse....

...— Si ça vous intéresse, j’ai ça… Elle indique l’emplacement du repaire des Phénix....

...Un silence abasourdi suivit. Puis, des exclamations émerveillées....

...— Merci, Sasha ! dirent Saphie et Stella à l’unisson....

...Sans perdre une seconde, les filles préparèrent leurs affaires, n’emportant que l’essentiel. La nuit tombait, mais rien ne pouvait les arrêter....

...— Ne rentrez pas trop tard, lança Sasha....

...— Promis ! répondirent-elles en chœur....

...Elles suivirent la carte jusqu’à la lisière de la forêt. Là, Sarah annonça :...

...— La carte indique une pierre en forme d’anneau géant…...

...— Comme celle-là ? fit Stella en montrant une structure circulaire devant elle....

...— Oui ! Bien joué, Stella !...

...Fière, Stella rougit et se frotta le nez....

...— Et maintenant ? demanda Saphie....

...— On cherche des indices, répondit Sarah....

...Elles explorèrent les environs, sans succès… jusqu’à ce que Saphie s’appuie accidentellement sur une roche étrange. Le sol se mit à trembler....

...— Qu’est-ce qui se passe !? cria Sarah....

...Un instant plus tard, elles furent aspirées dans les entrailles de la terre. Elles glissèrent dans un long tunnel de pierre… avant d’être séparées, chacune atterrissant dans un lieu différent....

...— Les filles ? Vous êtes là ? appela Sarah....

...Pas de réponse....

...— Où est-ce que je suis encore tombée ? grogna Stella....

...C’est alors qu’apparurent devant elles trois créatures majestueuses....

...Un Phénix flamboyant se dressait devant Stella. Un autre, aérien et lumineux, faisait face à Sarah. Enfin, un Phénix aux reflets d’écume se présenta devant Saphie....

...— Qu’est-ce que c’est que ça ? D’où sort cet intrus ? gronda le Phénix du feu....

...— Un Phénix… ?! murmurèrent les filles, figées....

...Elles les avaient trouvés. Les véritables gardiens oubliés....

Le sol vibra sous leurs pieds. Un grondement lointain monta dans l’air… et devant elles, dans une explosion de lumière et de flammes, apparut enfin ce qu’elles avaient tant espéré voir : le phénix du feu.

Les trois filles restèrent figées, les yeux écarquillés.

— Un phénix… ? souffla Saphie.

Majestueux, auréolé d’étincelles rougeoyantes, l’oiseau légendaire se dressait devant elles. Mais son regard n’avait rien de bienveillant. Il s’arrêta sur Stella, perçant, brûlant, méfiant.

— Que fait une mortelle dans ma demeure ? tonna-t-il d’une voix de braise.

Stella arqua un sourcil, pas franchement ravie d’être traitée de "mortelle" par un gigantesque oiseau incandescant. Elle croisa les bras, défiant.

— Minute papillon… ou plutôt, minute volatile, répliqua-t-elle.

Le phénix plissa les yeux, surpris.

— Oh ?

— Déjà, je m'appelle Stella. Et ensuite, c’est quoi cet endroit ? Parce que franchement, ça ressemble plus à un volcan magique qu’à une maison !

Le phénix grogna doucement, irrité.

— Tu n’as rien à faire ici. Pars, avant qu’il ne soit trop tard.

Mais Stella ne bougea pas d’un pouce.

— Je partirai… quand j’aurai eu mes réponses.

Pendant ce temps, dans une autre caverne, Saphie faisait face à une créature tout aussi impressionnante, mais bien plus paisible. Devant elle, le phénix de l’eau brillait d’un éclat bleuté, ses plumes semblant onduler comme une rivière.

— Que viens-tu chercher ici, humaine ? demanda-t-il d’un ton calme.

— Je… je ne cherchais rien, balbutia Saphie. Je voulais juste… voir un phénix de mes propres yeux.

Le phénix cligna lentement des paupières, étonné.

— Tu voulais simplement nous rencontrer ?

De son côté, Sarah se tenait face au phénix de l’air, aux plumes translucides comme du vent en mouvement. Celui-ci la fixait, curieux.

— Tu ne peux pas nous avoir trouvés par hasard.

— Tu as raison, admit Sarah. J’ai étudié votre carte, relu votre histoire… En recoupant les indices, je vous ai trouvés.

Le phénix inclina doucement la tête.

— Pourtant, tu doutais encore de notre existence, n’est-ce pas ?

Sarah eut un petit sourire, honnête.

— C’est vrai. J’avais des doutes. Mais mes amies y croyaient dur comme fer. Leur passion m’a poussée à chercher la vérité. Curiosité scientifique, on va dire…

— Tes amies ? demanda doucement le phénix.

— Stella et Saphie. Mais… un étrange tremblement nous a séparées…

Retour dans la caverne du feu.

Le regard du phénix se fit plus dur.

— Tu n’es pas venue seule. Vous avez toutes violé un sanctuaire sacré. Vous ne sortirez plus d’ici. Vous resterez. Pour toujours.

Stella plissa les yeux. Ses poings se serrèrent.

— Tu me fais pas peur. J’ai affronté pire qu’un pigeon géant en feu.

Un silence tendu s’installa… avant que le phénix n’éclate de rire. Un rire profond, chaud, presque joyeux.

— Hah ! Tu es courageuse. Tu serais une excellente porteuse… du Bijou du Feu.

— Le bijou de quoi ?! fit Stella, interloquée.

— Un artefact magique. Il contient une parcelle de mes pouvoirs. Si tu l’acceptes, tu pourras m’invoquer… et bien plus encore.

Stella fronça les sourcils.

— Mais… pourquoi moi ?

— Parce que tu ne recules pas face au danger. Et surtout, parce que tu protèges ceux que tu aimes.

Elle resta un instant silencieuse, puis un sourire naquit sur son visage.

— Ok. J’accepte. Je sens qu’on va bien s’amuser, toi et moi.

Dans les autres sanctuaires, les scènes se ressemblaient.

— Je suis prête, déclara Sarah.

— Comptez sur moi, ajouta Saphie avec courage.

Les trois phénix s’élevèrent lentement, dans une lueur étincelante, et firent apparaître de mystérieux objets lumineux qu’ils déposèrent dans les mains des filles.

— C’est quoi, ce truc ? demanda Saphie en observant l’artefact bleuté.

— Un fragment de mon essence, répondit le phénix de l’eau. Il te protégera, te transformera… et te permettra d’appeler mon aide.

— Me transformer ? répéta Sarah, un peu nerveuse.

— Oui, expliqua le phénix de l’air. Vous aurez besoin de nos pouvoirs pour affronter ce qui approche.

— Quel genre de menace ? demanda Stella, soudain sérieuse.

Le phénix du feu répondit sans détour :

— Le Phénix Noir.

Les trois filles s’exclamèrent à l’unisson :

— Le Phénix Noir ?!

Un frisson parcourut l’air. Saphie fronça les sourcils.

— Mais… il a disparu depuis des siècles. C’est ce que raconte la légende !

— Il a disparu, confirma le phénix de l’air. Mais il n’a jamais cessé de nous haïr. Aujourd’hui, il revient, avec les ténèbres.

— Et s’il n’est pas arrêté, ajouta le phénix de l’eau, les mondes des humains et des phénix seront détruits.

Le silence retomba.

Mais pas pour longtemps.

— Alors on y va ! lança Stella en levant le poing. On protégera les deux mondes, c’est promis !

Saphie et Sarah hochèrent la tête, prêtes elles aussi.

— Moi, Stella…

— Moi, Saphie…

— Moi, Sarah…

Elles se regardèrent une dernière fois, puis déclarèrent d’une même voix :

— Nous acceptons de devenir les gardiennes de vos pouvoirs, et de sauver nos mondes !

Les trois phénix les observèrent, leurs regards brillants de feu, d’eau et de vent.

Dans leurs cœurs, un nouvel espoir venait de renaître.

— Nous promettons de protéger nos mondes, quoi qu’il en coûte, déclarèrent les filles d’une seule voix, le regard déterminé.

Le Phénix du Feu, grand et majestueux, les observa longuement, puis fixa ses yeux flamboyants sur Stella. Un instant suspendu. Une étincelle d’étonnement dans son regard.

> Cette fille… Est-elle vraiment sérieuse ? pensa-t-il.

Stella, comme si elle avait perçu ses doutes, prit la parole.

— Dis-moi… Si les phénix ont disparu depuis si longtemps, pourquoi revenir maintenant ?

La voix du Phénix du Feu résonna dans l’air, grave, posée, presque mélancolique.

— Nous nous sommes cachés… pour éviter d’affronter Vari.

— Vari… ? répéta Saphie, un frisson dans la voix.

Le Phénix de l’Eau s’avança, ses plumes bleutées ondulant doucement comme la mer.

— C’est son nom. Vari. Elle peut ressentir toute magie… et en remonter l’origine, jusqu’à sa source.

— Je comprends, murmura Sarah. C’est notre faute. En vous cherchant, nous avons révélé votre cachette.

Le Phénix de l’Air acquiesça.

— Tu es perspicace. Et tu as raison. Elle est sans doute déjà en route.

Un silence pesant tomba. Les cœurs s’alourdissaient. Étaient-elles prêtes à affronter une telle force ?

Pendant ce temps, ailleurs…

Sasha scrutait le ciel, l’air préoccupée. Le vent agitait ses cheveux sombres.

— Est-ce qu’ils ont trouvé les phénix légendaires… ? murmura-t-elle. Deux jours sans nouvelles… Ça n’a rien de normal.

Elle ignorait qu’elle n’était pas seule.

Tapie dans l’ombre, une silhouette l’observait.

> Cette fille… fera un excellent réceptacle, susurra une voix inhumaine.

Les buissons frémirent à sa droite.

— Qu’est-ce que… ?

Elle s’approcha, d’abord méfiante. Elle pensa à un animal, un lapin peut-être… Mais ce qu’elle trouva sur le sol la déconcerta : une broche. Petite, ronde, éclatante, posée là comme un piège.

— Une broche ? Que fait-elle ici ?

Elle tendit la main, frôla l’objet du bout des doigts…

Et tout bascula.

Une onde noire jaillit, l’enveloppa. Son cœur s’emballa. Une chaleur insoutenable envahit son corps.

— Qu’est-ce qui m’arrive… ? Mon corps… il me brûle… !

Elle hurla. Un cri aigu, déchirant, qui fendit le silence.

Quelque part plus loin…

Raya sursauta.

— Sasha ?!

Elle courut, le souffle court, et la trouva effondrée au sol, les yeux clos.

— Sasha, réponds-moi ! Réveille-toi !!

Mais Sasha ne bougeait plus.

Dans la forêt des phénix…

Tous frémirent.

Une onde sombre venait de les frapper, glaciale.

— Elle… Elle est revenue, murmura le Phénix de l’Eau, le regard assombri.

— Non… Ce n’est pas possible ! s’exclama Stella.

— Hélas… si, confirma Mwaki, le Phénix du Feu.

— Alors ça veut dire… souffla Sarah.

— …qu’elle a trouvé un corps, acheva Saphie, blême.

— Peut-on découvrir qui est le réceptacle ? demanda Sarah, la mâchoire serrée.

— Il existe une méthode, expliqua le Phénix de l’Eau. Très brève. Une demi-seconde à peine.

— Cela suffira. Il faut juste savoir qui.

— Dans ce cas, approche-toi.

— Pourquoi ? s’enquit Saphie.

— Nous allons lier nos esprits. Vous verrez ce que nous percevons. Vous découvrirez le réceptacle.

Les filles échangèrent un regard. Puis, déterminées, elles s’avancèrent.

Une vision les traversa.

Un campement. Sasha. À terre. Tremblante. Habitée par une ombre noire.

— Sasha !? s’écrièrent-elles.

— Vous la connaissez ? demanda Vesi, le Phénix de l’Eau.

— C’est notre amie, notre meilleure amie, répondit Saphie, bouleversée.

— Elle est en danger, ajouta Mwaki. Vari est en train de s’emparer de son corps.

— Non ! On doit retourner là-bas tout de suite ! s’exclama Stella.

— Allez-y… mais faites attention, prévint Ilma. Même partiellement possédée, elle peut être dangereuse.

Sarah ferma les poings.

— Nous la sauverons. Elle… et notre monde.

Mwaki esquissa un sourire et s’avança. Mais Ilma le retint d’un battement d’aile.

— Attendez. Une dernière chose.

Elle souffla doucement sur les artefacts que portaient les filles. Un souffle léger, mais empli de puissance.

— Qu’est-ce que… ? murmura Sarah.

Les trois phénix prirent alors la parole, chacun à leur tour.

— Je suis Ilma, phénix de l’air.

— Moi, Vesi, phénix des eaux.

— Et moi, Mwaki, phénix du feu.

Ils s’inclinèrent avec majesté.

— Nous vous offrons notre force. Que notre énergie vous guide et vous protège dans la bataille à venir.

Les artefacts se mirent à briller d’une lumière douce mais intense. Une chaleur réconfortante gagna le cœur des jeunes filles. Quelque chose en elles venait de changer.

— Nul besoin d’incantations compliquées, souffla Ilma. Votre imagination est la clef.

Les filles levèrent les yeux vers eux, les yeux brillants d’émotion.

— Nous ne vous décevrons pas.