Paula, una joven valiente y dedicada, se enfrenta a una situación desesperada: su madre, Susana, padece una enfermedad grave que requiere un tratamiento costoso e inmediato. Con todas las puertas cerradas y el tiempo agotándose, Paula se ve obligada a tomar una decisión impensable. A través de un inusual arreglo, acepta casarse con Sergio, un hombre completamente desconocido para ella, con la promesa de que a cambio, los padres de Sergio cubrirán los gastos médicos de Susana.
Sergio, un empresario exitoso y enigmático, acepta este matrimonio por sus propias razones, presionado por sus estrictos padres que buscan asegurar su linaje y fortuna. Desde el momento en que sus vidas se entrelazan por el matrimonio, Sergio y Paula se ven inmersos en un mundo de apariencias, secretos y resentimientos.
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Capitulo 9
La rutina opresiva de la mansión se rompió por una exigencia inesperada de los Valdés: un importante inversor extranjero visitaría la ciudad y Sergio debía llevar a su "esposa" a una cena de gala para causar una buena impresión. Era una cena de negocios de alto perfil, donde la imagen de una pareja sólida y sofisticada era crucial.
Paula, aunque agotada por la constante vigilancia y el acoso de Lisa, sabía que no podía negarse. Se vistió con uno de los vestidos más elegantes que le habían "asignado", un diseño sobrio pero impactante en un tono azul profundo. Se esforzó en el maquillaje y el peinado, determinada a cumplir su papel a la perfección.
El trayecto en el lujoso coche de Sergio fue, como siempre, silencioso y tenso. Paula miraba por la ventanilla, el paisaje urbano desfilando mientras pensaba en la interminable noche que les esperaba. Sergio conducía con su habitual concentración, un aura de inaccesibilidad a su alrededor.
Sin embargo, al llegar al lugar del evento, un exclusivo salón de un hotel de cinco estrellas, algo cambió. La atmósfera bulliciosa, la música suave y el ir y venir de la élite de la ciudad envolvieron a Paula. Sergio, con su traje impecable, se transformó en el anfitrión perfecto, presentándola con una profesionalidad impecable. Actuó el papel de esposo atento con una maestría que casi la convenció a ella misma.
Durante la cena, Paula, sorprendentemente, se encontró a gusto. Utilizó sus habilidades innatas para la conversación, su genuina curiosidad y su inteligencia para interactuar con los invitados. No era la mujer dócil y silenciosa que sus suegros esperaban; era ingeniosa, educada y encantadora, algo que no había podido demostrar en la rígida atmósfera de la mansión. Vio la mirada del importante inversor, un hombre serio y experimentado, observándola con aprecio genuino.
Sergio también lo notó. Mientras observaba a Paula desenvolverse con una naturalidad asombrosa, sintió una punzada de sorpresa. No era la flor delicada y fácilmente maleable que sus padres habían esperado. Tenía carácter, tenía chispa.
En un momento, mientras el inversor se había apartado para atender una llamada, un incómodo silencio se cernió sobre Sergio y Paula.
"Lo estás haciendo bien", dijo Sergio, su voz baja, casi inaudible entre el murmullo de la sala. Fue la primera vez que la elogiaba por algo que no fuera "mantener las apariencias".
Paula lo miró, sorprendida. "¿Perdón?"
"Que te estás desenvolviendo con soltura", repitió Sergio, sin mirarla directamente, pero su tono era sincero. "El señor Hashimoto parece bastante impresionado."
"Solo estoy haciendo mi parte del 'acuerdo'", respondió Paula, no queriendo darle demasiada importancia, aunque el cumplido, por pequeño que fuera, la había tomado desprevenida.
"Sí, claro", dijo Sergio, con una media sonrisa que no le había visto antes. Era una sonrisa leve, casi imperceptible, que suavizaba los contornos duros de su rostro. "Pero no muchas personas pueden fingir ese nivel de interés genuino en la política fiscal de Japón."
Paula rió, una risa suave y espontánea que no resonaba en la mansión. "No es fingido. Siempre me han interesado las culturas y las economías globales. Estudié mucho sobre eso antes de... antes de esto." La conversación se desvió hacia sus pasiones, sus sueños antes de que la vida la arrastrara por este camino. Habló de su deseo de viajar, de aprender idiomas, de su amor por la literatura. Sergio la escuchó, algo raro en él, sin interrupciones, con una curiosidad que parecía sincera.
"¿Y tú?", preguntó Paula, sintiéndose audaz en aquel ambiente neutral. "¿Qué te apasiona, Sergio, más allá de los negocios?"
Sergio dudó, una expresión de sorpresa, o quizás de incomodidad, cruzó su rostro. "No suelo... hablar de esas cosas." Bajó la voz, como si revelara un secreto. "Siempre me ha gustado la arquitectura antigua. Los castillos, las catedrales. Me gusta intentar entender cómo pensaban quienes las construyeron. Hay una lógica y una belleza en la ingeniería que me fascina."
Paula lo miró con nuevos ojos. El hombre frío y calculador que conocía tenía una faceta de soñador, de admirador de la historia y la belleza. "¿En serio? A mí también. Siempre quise visitar el Coliseo o las pirámides de Egipto. Imagina la historia en cada piedra."
Por un momento, el hielo entre ellos pareció derretirse. Compartieron un breve pero significativo instante de conexión, hablando de ruinas antiguas y civilizaciones perdidas, olvidando por completo el propósito de la cena, sus suegros, y el acuerdo que los unía. Fue una conversación inesperada, que reveló pequeñas pinceladas de sus verdaderas personalidades y pasiones, esos aspectos de sí mismos que habían mantenido ocultos tras sus respectivas máscaras.
El inversor regresó, y la conversación volvió a los negocios. Pero la burbuja de intimidad que se había formado entre Sergio y Paula, aunque efímera, había dejado su huella. Paula se dio cuenta de que Sergio era más de lo que sus padres y su fachada de indiferencia le habían mostrado. Y Sergio, por su parte, tuvo que admitir que su "esposa por contrato" era mucho más que un mero peón en el juego de sus padres.
