AMOR TARDÍO

La noche se siente eterna cuando el enemigo duerme bajo tu mismo techo. He pasado las últimas horas frente a la pantalla del portátil, con la luz azul quemándome las pupilas, pero no siento cansancio. Siento el tipo de energía que precede a una tormenta eléctrica. En la bandeja de salida, el correo con las pruebas de los desvíos de fondos de Julián está listo, como un proyectil cargado. Sin embargo, algo me detiene. No es piedad, es estrategia. Si disparo ahora, él podría reaccionar de forma errática antes de que yo tenga un plan B para mi abuela.

Cierro la tapa del ordenador y salgo al balcón de la habitación de invitados. El aire de la madrugada en la ciudad tiene un sabor metálico. A lo lejos, las luces de los edificios parpadean como estrellas agonizantes. Recuerdo la sensación de los labios de Gabriel sobre los míos, esa calidez que parecía desafiar el frío de mi propia piel. Es irónico: estoy rodeada de lujos pagados con mentiras, mientras que un extraño en un estudio polvoriento me ha dado más verdad en dos tardes que Julián en casi una década.

El sonido de la puerta de la habitación principal abriéndose me pone en alerta. Escucho pasos pesados en el pasillo. Julián. Se detiene frente a mi puerta. Veo la sombra de sus pies bajo la rendija. Mi corazón late con fuerza, pero no es miedo. Es asco. Después de un minuto que parece un siglo, los pasos se alejan. No ha tenido el valor de entrar.

A la mañana siguiente, el sol entra con una agresividad innecesaria. Me levanto, me ducho con agua casi hirviendo y me pongo un traje de chaqueta azul eléctrico. Es un color que dice "estoy aquí y no voy a pedir permiso". Bajo a la cocina y, para mi sorpresa, Julián está solo. No hay rastro de Rebeca.

—Se sentía mal. Está en la cama —dice él, adivinando mi pensamiento. Su voz suena cascada, como si no hubiera dormido mucho más que yo—. Elena, sobre el pago de la residencia...

—No quiero hablar de eso, Julián —lo corto, sirviéndome un café—. Ya sé cuál es tu precio. Pero quiero que sepas que cada moneda que usas para chantajearme es un clavo más en el ataúd de lo que alguna vez sentiste por mí. Si es que alguna vez sentiste algo.

Él deja la taza sobre la encimera y camina hacia mí. Su rostro está demudado, las ojeras marcadas bajo sus ojos claros.

—Lo hice para que reacciones. Estás perdiendo el norte, Elena. Ese diagnóstico te ha vuelto loca. Te vas de compras, te cortas el pelo, te ves con tipos... Estás tirando tu dignidad por la borda.

—Mi dignidad nunca estuvo en tus manos, Julián. Solo mi libertad —le devuelvo la mirada con una frialdad que lo hace retroceder—. El pago de la residencia se va a realizar hoy. No porque yo acepte tus reglas, sino porque si no lo haces, el correo que tengo programado para enviarse a tus socios a mediodía hará que pierdas mucho más que el dinero de una mensualidad.

Él se queda pálido. Me conoce lo suficiente como para saber que no estoy mintiendo.

—¿De qué hablas?

—Hablo de los "gastos de representación" en las Bahamas que en realidad fueron el viaje de aniversario de Rebeca. Hablo de las facturas infladas del proyecto de la marina. ¿Quieres seguir jugando a quién tiene más poder, o vas a firmar ese cheque ahora mismo?

Julián aprieta los puños. Por un momento creo que va a estallar, pero es un hombre pragmático. Sabe cuándo ha perdido una mano.

—Está bien. Pagaré. Pero no creas que esto se queda así.

—Nada se queda así, Julián. Esa es la belleza del final.

Salgo de la casa con una sensación de victoria agridulce. He salvado a mi abuela un mes más, pero el aire en esa mansión se ha vuelto irrespirable. Necesito ver a Gabriel. Necesito recordar que hay un mundo donde las personas no se usan como piezas de ajedrez.

Le mando un mensaje: "¿Estás en el estudio? Necesito un poco de esa magia otra vez".

Su respuesta llega a los pocos segundos: "Te espero en la azotea del edificio. Trae algo para cubrirte, hace viento aquí arriba".

Cuando llego al edificio de ladrillos rojos, el corazón me late de una forma distinta. Subo las escaleras de metal que crujen bajo mis tacones hasta llegar a la azotea. El espacio es amplio, lleno de antenas y ropa tendida, pero la vista es espectacular. Se ve toda la ciudad, el río serpenteando entre el cemento y el cielo gris perla.

Gabriel está sentado en el borde de un muro bajo, con las piernas colgando hacia el vacío. Al verme, salta hacia dentro y camina hacia mí con esa sonrisa que parece iluminar hasta los rincones más oscuros de mi mente.

—Has ganado una batalla, ¿verdad? —dice, escudriñando mi rostro—. Tienes esa mirada de general que acaba de conquistar una colina.

—He salvado a mi abuela. Por ahora. Pero me siento... sucia. He tenido que usar sus propios métodos para ganarle.

Gabriel se detiene frente a mí y me pone las manos en los hombros. Sus dedos están manchados de tinta negra, un contraste perfecto con mi chaqueta impecable.

—A veces hay que bajar al barro para sacar a los que amas de él, Elena. No te hace como él. Te hace humana.

Me abraza. Es un abrazo largo, de esos que te hacen sentir que puedes soltar todo el peso que llevas cargando. Apoyo mi cabeza en su pecho y escucho el latido rítmico de su corazón. Es tan real. Tan vivo.

—Me da miedo lo que viene, Gabriel —susurro contra su camisa—. El médico dijo que las pruebas eran inconsistentes, pero sigo sintiendo este dolor aquí abajo. Sigo pensando que el reloj se va a detener en cualquier momento.

Él se separa un poco y me toma la cara entre las manos.

—Entonces hagamos que cada tic-tac valga la pena. No pienses en el año que viene. Piensa en esta tarde. He traído algo.

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