La Segunda Vida De Evangeline

—Se está haciendo tarde —murmuró Evangeline, ajustando su abrigo mientras el viento de la montaña empezaba a refrescar—. Debo volver al centro de jóvenes instruidos, pero no te preocupes: mañana por la mañana vendré temprano a prepararte el desayuno.

Se despidió de Alistair con una sonrisa que desarmó por completo al rudo hombre. Mientras caminaba de regreso, Evangeline se giró a mitad del trayecto y, tal como sospechaba, vio la silueta de Alistair siguiéndola en silencio. Se mantenía a unos veinte metros, una distancia prudencial que no resultaba invasiva pero que le permitía intervenir al menor signo de peligro. Ese "cachorro de lobo" era, en realidad, el guardián más fiel que podía desear.

Sin embargo, la paz terminó al cruzar el umbral del centro de jóvenes instruidos. En cuanto entró, la mirada cargada de veneno de Genevieve la recibió en el pasillo.

—¡Zorra! —siseó Genevieve, con la voz temblando de odio—. ¿Quién sabe con qué salvaje te estarás revolcando en mitad de la noche para llegar a estas horas?

Evangeline no retrocedió ni un milímetro. En lugar de las lágrimas que solía derramar en su vida anterior, esta vez avanzó con una determinación gélida y, antes de que Genevieve pudiera reaccionar, le cruzó la cara con una bofetada limpia y sonora que resonó en todas las habitaciones del recinto.

—Cuida esa lengua viperina —sentenció Evangeline, su voz era un látigo de autoridad—. Y no olvides nuestra nueva jerarquía: soy tu acreedora. Si vuelves a insultarme, exigiré el pago inmediato de cada Tan que me debes. Si no tienes el dinero, terminarás en la cárcel de la ciudad por fraude.

Genevieve se cubrió la mejilla ardiente, con los ojos inyectados en rabia, pero las palabras se le atascaron en la garganta. Sabía que Evangeline hablaba en serio y, lo que era peor, temía que empezara a enumerar públicamente todas las raciones de arroz y harina que le había robado bajo el pretexto de "préstamos" para enviárselas en secreto a su familia en la ciudad.

Clarissa, otra de las jóvenes del centro, se acercó a Evangeline en cuanto la otra se retiró herida en su orgullo.

—Evangeline, no tienes idea de lo que pasó mientras estabas fuera —le susurró con indignación—. Hubo gente sinvergüenza que incluso intentó abrir la cerradura de tu armario con una llave maestra. Al no poder abrirlo, se pusieron tan furiosos que le dieron varias patadas a la madera.

Clarissa lanzó una mirada provocadora hacia el rincón donde Genevieve intentaba hacerse la víctima. Evangeline, captando de inmediato la oportunidad, sacó de su bolsa varios trozos de bizcocho esponjoso y los repartió generosamente entre Clarissa y los demás compañeros que habían presenciado la escena.

—Mi despensa está llena de grano —anunció Evangeline en voz alta para que todos la oyeran—. Y todos sabemos que, en estos tiempos de cosecha, el grano es más valioso que el oro. No pienso permitir que nadie me robe lo que me pertenece. Por favor, si ven a alguien merodeando cerca de mis cosas, avísenme. Si atrapamos a un ladrón, lo denunciaremos directamente a la policía.

Los jóvenes, cuyos paladares rara vez probaban algo tan exquisito como un bizcocho de huevo, asintieron con entusiasmo mientras masticaban.

—No te preocupes, Evangeline. ¡Estaremos atentos! —¡Nadie tocará tu armario mientras estemos aquí! —Es cierto, hay gente que nunca abre su propia despensa porque prefiere vivir de la de los demás —añadió otro joven, lanzando una indirecta directa al corazón de Genevieve.

Genevieve no podía creerlo. La Evangeline que ella conocía —arrogante, solitaria y fácil de manipular— había desaparecido. En su lugar había una mujer que sabía ganarse aliados con una mezcla de firmeza y sobornos deliciosos.

—¡Miserables gentuza! —gritó Genevieve con lágrimas en los ojos—. ¡Solo han hecho falta unos bocados de pastel para que se vuelvan contra mí! ¡Son todos unos muertos de hambre!

Nadie le hizo caso. La noche cayó sobre el centro y, ante la falta de entretenimiento, todos se retiraron a sus literas.

A la mañana siguiente, cuando el alba apenas empezaba a clarear el cielo del Valle, Clarissa despertó a Evangeline. El ambiente en la cocina comunitaria era un caos de actividad; era el momento de preparar el desayuno antes de ir a los campos a ganar los valiosos Tan de trabajo. La costumbre era usar una gran vaporera común donde cada uno ponía su comida.

Evangeline, aún algo somnolienta pero decidida a cumplir su promesa con Alistair, se acercó a su armario. Fingió buscar en el fondo y extrajo cuatro bollos grandes, blancos como la nieve, junto con cuatro huevos frescos. Cuando colocó esos panes esponjosos y perfectos en la vaporera, el silencio se apoderó de la cocina.

Los demás jóvenes instruidos miraron sus propios panecillos de maíz tosco y oscuro, tragando saliva con envidia contenida. En ese momento, Evangeline no era solo la joven de la ciudad con dinero; era la dueña de los sueños gastronómicos de todo el Valle de los Valdemar. Con su cesta lista, se encaminó hacia la montaña, donde un "cachorro de lobo" hambriento la esperaba con el corazón en la mano.