La Empleada del Magnate

Capítulo 24 — La Visita

Desperté a las seis de la mañana.

Sudadera, tenis, bajé las escaleras, salí por el lateral y fui a correr.

El recorrido de siempre, el sendero que cruza el perímetro de la propiedad, la orilla del lago con esa neblina de madrugada que sube despacio, la cuesta del fondo donde el pulmón protesta y donde decido si el día me va a vencer.

No me iba a vencer.

Volví cuarenta minutos después, subí, me duché, me puse el traje, bajé.

La mansión tenía ese movimiento de mañana, Doña Beth en la cocina, la Orlanda con el carrito en el pasillo del ala oeste, ese olor a café que la casa tenía todas las mañanas sin importar nada más.

De ella no había señal.

Ala este, concluí. Biblioteca, sala de juegos, cine. El sector que le tocaba los martes y que yo me sabía de memoria sin haber pedido saberlo.

Tomé café solo mirando por la ventana.

Fui al estudio.

La mañana en el estudio fue productiva sobre el papel.

Reunión a las nueve, llamada con Atenas a las once, almuerzo confirmado con Thomas al mediodía que yo había intentado cancelar y que Thomas había ignorado con esa desenvoltura de amigo que sabe cuándo estás huyendo de una conversación y no lo va a permitir.

Pero por debajo de todo eso había una cosa que seguía apareciendo en los intervalos, entre un correo y el siguiente, entre una reunión y la siguiente.

Esa frase idiota que le había dicho a Glória.

No le pago a los empleados para resolver drama familiar.

Había sido cruel de una manera innecesaria, de ese tipo de crueldad que no sirve de lección ni de límite, solo sirve de crueldad. La abuela de ella estaba hospitalizada con cáncer y yo lo había dicho con esa frialdad de CEO que cabe en una negociación de empresa pero no cabe en todo, y yo lo sabía y lo había dicho así de todas formas.

Eso había quedado.

A las tres de la tarde cerré la laptop, tomé el saco y llamé a Marco.

— Ven a buscarme ahora.

Llegué a la mansión a las tres y cuarenta.

Entré por la puerta principal y fui directo por el pasillo del ala este. Escuché el ruido del carrito antes de verla, ese ruido específico de producto de limpieza y trapo pasando sobre una superficie que había aprendido a reconocer sin darme cuenta de cuándo lo había aprendido.

Ella estaba en la biblioteca de espaldas a mí, alcanzando el estante de arriba con el trapo.

— Antonieta.

Ella paró. Se dio la vuelta.

Me miró con esa expresión de quien estaba trabajando y no estaba esperando la visita de un patrón multimillonario en la biblioteca un martes por la tarde.

— Señor Petronius.

— Vamos al hospital.

Ella parpadeó.

— ¿Cómo?

— A visitar a tu abuela. Llamo a Marco, en veinte minutos estamos afuera.

Ella me miró por un segundo con esa expresión que ya conocía, esa de cuando está calculando y todavía no ha decidido qué va a hacer con el resultado del cálculo.

— Para qué. — dijo, y no era pregunta sino resistencia. — Yo me arreglo con mi abuela. No necesitas...

— Antonieta. — corté con calma. — El video del pedido está en todos los noticieros de televisión y en todas las redes sociales de Nueva York. Tu abuela está en un hospital con buena televisión, tú misma me lo dijiste. ¿Cuánto tiempo falta para que lo vea?

Ella abrió la boca.

La cerró.

— Y cuando lo vea, — continué, — ¿cómo le vas a explicar que estás viajando a los Emiratos por días con tu novio sin que ella me haya conocido?

— ¿Yo voy a los Emiratos?

Me detuve.

— Está en el contrato, cláusula...

— Leí el contrato, Luke. — me cortó con esa precisión suya. — No leí nada sobre viajar a ningún lado, y mucho menos a los Emiratos que están al otro lado del planeta.

— Es para el Emir. Es el motivo por el que existe todo el acuerdo.

— No me dijiste que habría viaje.

— Debí haberlo dicho. — admití, y la admisión salió más fácil de lo que esperaba porque era verdad y yo no tengo costumbre de pelear con la verdad aunque sea inconveniente. — Pero se va. Es necesario.

Ella me miró.

Esos ojos oscuros que pesaban más de lo que deberían.

— Rayos. — dijo en voz baja, más para ella misma que para mí.

— Entonces vamos. Veinte minutos.

— Tu suerte es que ya terminé la biblioteca y la sala de juegos. Todavía me faltan el cine y cuatro baños, pero eso queda para mañana. — tiró el trapo en el carrito con esa energía de quien está de acuerdo pero no va a estarlo en silencio. — Voy a bañarme y ya bajo. Y tranquilo, señor Petronius, no voy a caminar a su lado pareciendo chusma.

Esa palabra.

Chusma.

La había usado a propósito, con esa precisión quirúrgica suya, y yo lo supe y ella sabía que yo lo sabía y ninguno de los dos fue a hablar de eso.

— Veinte minutos. — repetí.

Ella ya estaba yendo por el pasillo.

Diecisiete minutos.

Apareció en el hall con un pantalón nude de sastrería y un cropped discreto que no mostraba nada pero lo sugería todo, blazer del mismo color que el pantalón, cinturón fino, cabello suelto con esa iluminación del Rafael que atrapaba la luz del candelabro y hacía lo que quería con ella. Bailarinas. Sin bolso.

Simple.

Elegante de una manera que no necesitaba anunciarse.

Me giré para no seguir mirando más tiempo del que era defendible.

— Puedes ir adelante.

Ella fue.

Y yo fui detrás intentando no prestarle atención al pantalón nude y a lo que el pantalón nude hacía con esa silueta que había decidido dejar de notar y que claramente no había dejado de notar.

Marco abrió la puerta de la SUV cuando nos acercamos, ella entró con esa naturalidad de siempre, sin mirar el auto como si el auto fuera impresionante, sin hacer ninguna de esas expresiones que hace la gente cuando entra en algo caro por primera vez.

Neutral.

Entré detrás de ella.

El olor a vainilla llenó el espacio cerrado de la SUV antes de que Marco encendiera el motor.

Me fui mirando por la ventana todo el camino.

Hospital de los Ángeles, cuarto piso, pasillo que olía a limpio y a flores, puerta 412.

Antonieta tocó suave.

— Adelante. — voz firme desde adentro.

Ella abrió la puerta primero y yo entré detrás.

La señora Cida estaba sentada en la cama con el pañuelo blanco en la cabeza, agujas de tejer en las manos y un ovillo de lana azul en el regazo, televisión encendida en un canal de cocina con el volumen bajo. Setenta y tantos años, ojos que reconocí de inmediato porque eran los mismos ojos de Antonieta con décadas más de vida vivida dentro.

Ella paró de tejer.

Me miró de arriba a abajo con esa evaluación calmada y total que no tenía prisa y no tenía ceremonias.

Después miró a Antonieta con una sonrisa que calentó el cuarto entero sin esfuerzo.

— Buenos días, mi niña. ¿Estás bien?

— Sí, abuela, estoy bien. — Antonieta fue hacia ella, le besó la frente, le tomó la mano. — Quiero presentarle a alguien.

Se giró levemente en mi dirección.

— Este es Luke. Mi novio.

— Mucho gusto, Luke. — Abuela Cida me tendió la mano con esa dignidad de reina recibiendo audiencia. — Soy Cida Gimenez.

— El gusto es mío. — le estreché la mano con cuidado. — ¿Cómo está usted?

— Mejor que la semana pasada. — respondió directa, sin drama y sin minimizar, esa objetividad que yo había visto en la nieta y que ahora reconocía en el origen. — Van a hacer la cirugía esta semana. Dijeron que el tumor está en un ángulo bueno para retirarlo.

— Qué bueno. — dije, y salió genuino porque era genuino.

— Abuela, ¿y la cirugía, cómo te sientes con eso? — preguntó Antonieta sentándose en el borde de la cama.

— Tranquila. — respondió Abuela Cida. — Hice las paces con lo que tenía que hacer las paces. Ahora que trabaje el médico.

Entonces inclinó levemente la cabeza y miró a su nieta con esa expresión de quien guardó algo y llegó la hora de sacarlo del cajón.

— ¿Cuánto tiempo llevas engañándome, Antonieta?

Antonieta parpadeó.

— Abuela...

— Lo vi por la televisión. — dijo simplemente. — El video del muchacho haciendo el pedido. Bonito, hay que decirlo. — sus ojos vinieron hacia mí por un segundo y volvieron a su nieta. — ¿Cuánto tiempo hace que se conocen para ya llegar al matrimonio?

— Nos conocemos desde hace un tiempo, abuela. — dijo Antonieta con esa calma que claramente estaba siendo construida en tiempo real.

— Un tiempo. — Abuela Cida repitió con esa sequedad. — ¿Y matrimonio tan rápido? ¿Pensé que eras virgen o estás embarazada, Antonieta?

— Abuela, por el amor de Dios. — Antonieta cerró los ojos. — Claro que no estoy embarazada. Sigo intacta.

— Entiendo. — dijo Abuela Cida sin ninguna expresión particular.

Me miró.

— ¿Y tú, Luke? ¿Viniste a pedirme la bendición?

— En realidad vine a ver cómo estaba usted. — fui directo porque esa mujer merecía lo directo. — Cuando supe que estaba aquí no creí mucho en lo que me dijeron. Llegué a llamarlo drama familiar y veo que es más serio de lo que imaginé. Le pido perdón por eso.

Ella me miró.

Por un tiempo suficientemente largo para hacerme entender que me estaban leyendo de una manera a la que no estaba acostumbrado.

— Vaya. — dijo al fin con esa voz que tenía humor seco por debajo. — Qué sincero eres. Con esa pose de egocéntrico no lo esperaba. Hasta me caíste bien, muchacho.

Aspiró levemente el aire.

— Ese perfume árabe me recuerda a mi viejo. — dijo con esa voz que se volvió más suave. — Él usaba imitación barata, claro. No tenía dinero para el original. Pero yo lo amaba igual, era mi olor preferido en el mundo. — me miró. — El tuyo debe haber costado unos dólares bien caros.

— Costó. — admití.

— Lo imaginé. — hizo ese sonido de quien está llegando a una conclusión. — Bueno. No soy idiota. Tú eres Luke Petronius. Y si no me equivoco mi nieta empezó a trabajar para ti como empleada de limpieza. ¿O me equivoco?

Silencio.

— No se equivoca. — respondí.

— Luke. — Antonieta se adelantó con esa urgencia controlada suya. — Deja que yo hable con ella.

La miré.

Miré a Abuela Cida, que me miraba con esos ojos que lo veían todo y no tenían prisa para decir lo que veían.

— Cuarenta minutos. — dije. — Tengo una tienda aquí cerca, vuelvo a buscarte. — me giré hacia Antonieta. — Y cuidado, las paredes aquí tienen oídos.

— Claro, todopoderoso.

— Atrevida.

Ella me sacó la lengua.

Esa lengua.

Las ganas que me dieron de cruzar ese cuarto de hospital de vuelta y hacerla tragarse esa lengua junto con toda esa insolencia fueron suficientemente intensas para hacerme girar y salir antes de que se volviera un problema — y para que me imaginara chupándole esa lengua hasta que perdiera el aire.

Cerré la puerta.

Fui por el pasillo en dirección al elevador con ese olor a hospital limpio y el ruido bajo de los pisos y algo en el pecho que no fui a nombrar pero que estaba ahí, caliente e inconveniente y completamente fuera de mi control.

Cuarenta minutos.

Iba a necesitar cada uno de ellos, sobre todo con esa información de que ella era virgen — mierda, nunca había estado con una virgen — esta empleada me va a volver loco.

Continúa...