El Precio de la Redención

La noche cayó sobre la Mansión Pavini, después de un día exhaustivo y de un matrimonio impuesto, Liz estaba en la lujosa habitación principal. Bianca y Beatriz dormían tranquilas en una cuna traída a toda prisa.

Ella había cambiado el vestido por una camisola de seda, pero la tensión aún se aferraba a sus hombros.

La puerta crujió suavemente. Lorenzo entró, vistiendo un pijama de seda oscura y sosteniendo un libro. Se detuvo al notar la rigidez de Liz.

—Liz —dijo él, en tono bajo, para no despertar a las niñas.

Ella se giró, brazos cruzados, el miedo visible en los ojos. Estaba preparada para luchar, o, al menos, para defenderse.

—No tienes que estar tensa —Lorenzo se acercó a la cuna primero, tocó el lateral con la punta de los dedos, en un gesto de cariño—. Son hermosas.

Se giró hacia Liz, y la seriedad en su rostro desmentía cualquier intención depredadora.

—Sé lo que estás pensando, que voy a exigir mis “derechos”.

—Es lo que la regla dicta, ¿no? —Liz replicó, firme—. Consumación.

—La regla dicta el nombre y la protección, Liz —Lorenzo corrigió, retrocediendo un paso y sentándose en un sillón distante de la cama. Abrió el libro, pero no leyó—. No voy a tocarte mientras no quieras. Mai —dijo, usando la palabra italiana para “nunca”—. Nuestro matrimonio puede ser consumado después, en tres meses, seis meses... o un año. Sé esperar.

Liz parpadeó, sorprendida. —¿Qué? ¿Hablas en serio?

—Absolutamente —Él sonrió, leve—. Te respeto, Elizabeth. Eres la madre de mis hijas. Enfrentaste a mi hermano, para protegerlas. Eso exige más respeto que cualquier regla de la Mafia.

Un breve silencio. Entonces Lorenzo comentó, casi divertido:

—¿Sabes que Bella y Luigi aún no han consumado el matrimonio?

—¿El Don Pavini? —Liz arqueó las cejas—. ¿Por qué no?

—Bella tiene muchos traumas. Luigi prometió que solo la tocaría cuando ella estuviera lista. Ahora ellos están... saliendo —Lorenzo rio de lado—. Comenzó con un noviazgo a la antigua, pero han subido de nivel.

Él cerró el libro y lo apoyó en el regazo.

—Y haremos lo mismo, nuestro matrimonio comenzó mal... fue lo correcto por las niñas, pero equivocado para nosotros, entonces... vamos a comenzar de nuevo. Vas a conocerme como el padre de ellas, como el hombre, no como el sub jefe que robó a tus hijas.

Apuntó hacia la cama king-size.

—Tú quédate con la cama. Yo duermo en el sofá. Después, si tú quieres, podemos comenzar un noviazgo a la antigua. Conversaciones, cenas, quizás un helado. ¿Qué te parece?

Liz sintió la tensión disolverse, sustituida por algo inesperado: alivio, quizás esperanza.

—Yo… aprecio eso, Lorenzo. Mucho.

—Óptimo —Él se levantó, tomó un edredón y preparó un espacio en el sofá—. Ahora descansa. Eres fuerte, pero estás exhausta.

—Buenas noches, Consigliere —dijo Liz, con una pequeña sonrisa.

—Buenas noches, Elizabeth. ¿O debo llamarla querida?

—Por ahora, solo Liz.

—Cierto, Liz. Duerme bien.

Ella se acostó, observando al marido, al Sub Jefe de la Cosa Nostra durmiendo en el sofá, el libro apoyado sobre el pecho, y percibió que, en medio del caos y de la coacción, se había casado con un hombre honrado.

La mañana llegó suave sobre la Mansión, lavando los miedos de la noche con el aroma de café fuerte y el silencio respetuoso de los empleados.

Liz despertó en la enorme cama, sintiéndose extrañamente segura. Por un instante, se olvidó del matrimonio forzado, del miedo y del caos. Solo el sonido suave de la respiración de sus hijas la anclaba en la realidad.

Girando el rostro, vio la cuna de mimbre donde Bianca y Beatriz dormían en paz. En el sofá, aún enrollado en el edredón, Lorenzo reposaba profundamente.

Liz lo observó por algunos segundos. La serenidad en su rostro era lo opuesto del hombre que ella imaginaba antes de conocerlo.

Con cuidado para no despertarlo, vistió una bata y dejó el cuarto. Necesitaba café y necesitaba hablar con su padre.

Encontró a Richard sentado a la mesa, tomando café solo. Su semblante era tenso, vigilante, la mirada de un hombre que había pasado la noche en alerta.

Al verla, se levantó inmediatamente.

—¡Liz! ¿Estás bien? —preguntó, la voz baja, pero cargada de urgencia.

Liz asintió, aproximándose.

—Sí, padre —respondió, abrazándolo.

Richard la sujetó por los hombros, analizándola con la mirada preocupada.

—¿Él te lastimó? ¿Fue bruto? ¿Intentó obligarte a... consumar el matrimonio? Sé que esas reglas de la mafia son arcaicas, pero... —su voz vaciló—, temí que él usara la fuerza.

Liz sonrió, una sonrisa de alivio y gratitud.

—No, padre. Él no me tocó.

Richard parpadeó, confuso.

—¿No te tocó?

—No. Él me respetó —respondió ella, sentándose y aceptando la taza de café que él le ofreció.

—Dijo que el matrimonio puede ser consumado después, cuando —y si— yo quiera, que solo me tocaría con mi consentimiento.

El asombro de Richard era visible. Él se sentó frente a la hija, intentando comprender.

—¿Y por qué él dijo eso?

Liz respiró hondo.

—Porque él cree que mi valor está en haber enfrentado al Don por mis hijas. Dijo que eso exige respeto —Ella hizo una pausa, recordando la voz calma de Lorenzo—. También habló que quiere comenzar de nuevo, que quiere conocerme, y que yo lo conozca.

Richard quedó en silencio, absorbiendo las palabras.

Liz, entonces, agregó:

—Él me contó sobre Bella y Luigi. Dijo que ellos también aún no han consumado el matrimonio, que Bella tiene traumas, y que Luigi prometió esperar. Ellos están... saliendo.

La mirada de Richard se suavizó.

—¿El Don Pavini? ¿Esperando? —murmuró, incrédulo.

—Dos Pavini, dos de los hombres más poderosos de Europa, respetando a mujeres heridas. Esto es... inesperado —admitió, con un tono de respeto genuino.

Liz rio levemente.

—Él hasta se ofreció para salir a la antigua. Conversaciones, cenas...

Richard negó con la cabeza, entre alivio y sorpresa.

—Entonces son caballeros anticuados con un método de negociación brutal.

Liz miró hacia la ventana, el sol entrando por las cortinas.

—El secuestro fue aterrador, padre, pero el matrimonio... el matrimonio puede funcionar.

Richard se levantó y besó la frente de la hija.

—Es la prueba de que aún hay honor.

Él se alejó un poco y completó, con una leve sonrisa:

—Ahora, come algo. Tienes un marido para conquistar.

Liz bajó los ojos, sonriendo discretamente por primera vez en mucho tiempo. Sintió el corazón ligero y un atisbo de esperanza donde antes había solo miedo.

Lorenzo apareció a la puerta de la sala de estar, sosteniendo a Bianca y Beatriz en los brazos. Las dos estaban despiertas, curiosas, los ojos grandes explorando el mundo con inocencia. Él las acunaba con una naturalidad que sorprendió hasta a Richard.

Había oído la última frase: “Tienes un marido para conquistar”, y sonrió, cruzando el umbral de la sala.

—Ella ya me ha conquistado, Richard —declaró, los ojos fijos en Liz.

Se acercó despacio, posando a las niñas con cuidado en el regazo de la madre. Liz lo observó, el corazón acelerado.

—Desde el día en que concebimos a nuestras hijas en Nueva York, yo te busqué por semanas —Lorenzo confesó, la voz grave, la mirada intensa—. Volví a Italia meses después... y fue cuando conocí a Bella.

Liz abrió los ojos.

—¿Bella?

—Sí —Él confirmó, arrodillándose delante de ella—. Tú me contaste que tenías una hermana llamada Isabella, que creías que había muerto. Cuando la conocí, percibí la semejanza gritante entre ustedes. Comenzamos a buscarte, pero... tú habías desaparecido completamente.

Liz lo miraba sin respirar.

Lorenzo bajó la cabeza, en un gesto que era al mismo tiempo un pedido de perdón y una confesión.

—Yo nunca dejé de pensar en ti, Liz, en lo que vivimos aquella noche, aunque haya sido equivocado... la consecuencia fue linda —Él sonrió levemente, tocando el rostro de las niñas—. Nuestras hijas son perfectas.

Él acarició a Bianca, después a Beatriz, la voz embargada.

—Quería haberte encontrado antes, quería haber vivido el embarazo, el parto... Debe haber sido difícil pasar por todo sola.

Liz sintió las lágrimas subir. Él no estaba solo asumiendo la paternidad, estaba reconociendo su lucha.

—Sí, lo fue —admitió, con la voz trémula—. Yo estaba terminando la facultad, quería ser abogada... pero el embarazo me impidió. Podría haber hecho los créditos en casa, pero no quise continuar. Yo no tenía cabeza.

Lorenzo alzó el rostro, los ojos firmes.

—Debes terminar —dijo con seriedad—. Una abogada dentro de la Mafia es una joya rara, una defensa interna. Termina la facultad, Liz. Con el nombre Pavini, será aún más fácil.

Liz lo miró sorprendida, una mezcla de orgullo y gratitud creciendo dentro de ella.

Fue entonces que la puerta de la sala se abrió, y Dante entró acompañado de Cecilia.

El Don traía una sonrisa amplia y dos enormes cajas empujadas por empleados.

—¡Ciao, mis princesas! —exclamó, yendo directo hasta Liz—. ¡El abuelo trajo regalos!

De dentro de las cajas, sacó dos mini Lamborghini eléctricos, ambas en un vibrante tono de rosa chillón.

Lorenzo rio, incrédulo.

—¿De nuevo, padre? ¡Ellas solo tienen dos meses!

—Di una Ferrari eléctrica para Dominic y una Lamborghini igual para Aurora —respondió Dante, con orgullo—. No hay diferencia entre nietos, Lorenzo. Este es el regalo del abuelo por los dos meses de mis nietas!

Cecilia se aproximó, abrazando a Liz con cariño.

—Benvenuta, Liz —dijo, con una sonrisa genuina—. Mi hijo va a hacerte feliz, pero... él necesita ser domado.

Ella se inclinó, susurrando con un brillo travieso en los ojos:

—Después conversaremos. Voy a darte consejos de cómo domar al marido. Bella aprendió rápido, tú tienes la misma sangre de ella. Vas a aprender aún más deprisa.

Liz sonrió, por primera vez sintiéndose verdaderamente acogida desde que pisara suelo italiano.

—Estoy ansiosa por los consejos, Cecilia.

—Óptimo —respondió la matriarca—. Ahora, Lorenzo, saca esas cajas de la sala y trata a tu esposa como una reina.

Dante besó a las nietas y salió de la sala satisfecho, Cecilia logo atrás.

Lorenzo miró a Liz, después a las miniaturas color de rosa que ocupaban la mitad de la sala.

—Bienvenida al caos de la Familia Pavini, Liz —dijo con humor.

Liz rio, aliviada y emocionada, quizás, por primera vez, sintiendo que finalmente pertenecía a aquel lugar.