Hace más de dos mil años, dos reinos estuvieron en guerra durante años, con ejércitos liderados por el príncipe heredero de cada uno. La guerra duró tantos años que los viajeros temían pasar por sus reinos. Llegó al extremo de que sus provisiones se agotaron, sus ríos dejaron de fluir y sus ciudadanos no tuvieron más remedio que huir a los reinos vecinos para comenzar una nueva vida. Quienes se quedaron murieron en la guerra o murieron de hambre.
Los soldados fueron cayendo uno tras otro, no por la intensidad de la lucha, sino por la falta de comida, agua y curanderos para atender sus heridas. Cuando cada reino contaba con solo cinco soldados, incluidos los príncipes, estaban demasiado débiles para siquiera alzar sus espadas y escudos. Ambos estaban a merced de los demás, pero ninguno podía alzar la victoria.
Pasaron los días y permanecieron tendidos en el campo de batalla sin fuerzas para terminar lo que habían empezado. Al final, cada uno tomó su camino, con el odio aún acechando en sus corazones, pero no había nada que hacer al respecto. Un príncipe guió a los hombres que le quedaban por el bosque, mientras que el otro los guió por el desierto.
Los hombres viajaron durante días en busca de comida y agua.
El príncipe y sus hombres seguían caminando por el bosque, creyendo en un futuro mejor, pero ignoraban que una bestia monstruosa los seguía, despertando de su letargo y arrasando. Los desafió y, con la fuerza que habían reunido durante días, lograron matarla, pero ya era demasiado tarde. Su príncipe había sufrido una mordedura y, aunque lo creían muerto y lo enterraron, se levantó y los mordió uno tras otro, transformándolos en la bestia en la que se había convertido.
El otro príncipe y sus hombres viajaron por el desierto buscando algo para comer o beber, pero no encontraron nada, ni siquiera un árbol a la vista. Hasta que un día, se toparon con lo que parecía un árbol moribundo. No tenía hojas y las ramas parecían rotas. La corteza era negra en lugar de marrón, pero a los hombres no les importaron estos pequeños detalles; se alegraron muchísimo al ver un árbol y rápidamente cortaron algunas cortezas para beber la savia o el líquido que contuviera. Pero mientras se alimentaban del líquido, notaron algo diferente, un sabor diferente. El príncipe detuvo su hambre para inspeccionar lo que él y sus hombres habían estado comiendo y solo descubrió que el árbol sangraba.
Los detuvo, creyendo que los protegía, pero ya era demasiado tarde cuando algo empezó a sucederles. Sus cuerpos ardieron con un dolor inaudito. Era tan doloroso que se desplomaron. Al abrir los ojos, todo cambió. Notaron la diferencia en ellos y su ansia por la misma sangre de la que habían huido.
Los hombres permanecieron cerca del tronco, alimentándose de él cuando tenían hambre y aprendiendo nuevas habilidades hasta que un día despertaron y el árbol ya no estaba. El príncipe supo que era hora de continuar su viaje, así que, con su mayor velocidad, su olfato y su rápida recuperación, su viaje dejó de ser peligroso y se alimentaron de cualquier cosa con sangre para saciar su hambre.
El destino quiso que los dos némesis se encontraran de nuevo. Aunque renacidos, su odio mutuo seguía ardiendo profundamente, y así su guerra inconclusa comenzó de nuevo. Lucharon durante años, día y noche, con una parte con aspecto de lobos y la otra con aspecto de humanos, pero con una velocidad y agilidad superiores a las que ningún hombre podría reunir. Lucharon, y lucharon, y lucharon hasta que comprendieron que tenían la misma fuerza y que nadie iba a ganar la guerra.
Los dos príncipes acordaron tomar a sus hombres y partir, establecer su propio hogar y evitar al otro. Así se firmó el tratado, el cual estipulaba que no pelearían al encontrarse y que intentarían vivir en paz. Aunque respetaban la parte de no pelear, era difícil vivir en paz, así que cada vez que se cruzaban, gruñían y rugían hasta que la distancia los consumía. Todos se adentraron en los reinos humanos, creando razas como ellos; los hombres se aparearon y tuvieron descendencia. Eran tan diferentes que los humanos lo notaron, y para proteger a sus descendientes, se mudaron muy, muy lejos de los reinos humanos, donde solo se criaban seres como ellos.
A medida que pasaban los años, tomaron nombres para sí mismos, ya que el otro reino se convierte en lobos cuando quiere y aúlla en lunas llenas, se les llamó Aulladores Nocturnos y como el otro reino prefiere moverse de noche y se alimenta principalmente de sangre, se les llamó Caminantes Nocturnos.
Con el paso de los años, se aprendieron nuevas cosas sobre ellos. Resultó que los Aulladores Nocturnos pueden envejecer y morir, superando la vida normal de los humanos, pero los Caminantes Nocturnos, no tanto. Así que, cuando todos los primeros Aulladores Nocturnos murieron, los Primeros Caminantes Nocturnos, cariñosamente llamados los Originales, decidieron hacer lo mismo, pero nada podía matarlos, así que fueron en busca del árbol que los convirtió en lo que eran y, por instinto, intentaron suicidarse con una corteza afilada, y funcionó: se suicidaron. Todos los soldados, excepto su Príncipe.
El Príncipe había visto a todos y cada uno de ellos encontrar a alguien a quien amar y criar a su descendencia, excepto él. Se había acostado con muchas mujeres, tanto humanas como de su especie, pero ninguna pudo darle un hijo, y entonces supo que solo podía dejar embarazada a una mujer si la amaba. Incapaz de dejar el mundo sin experimentar ese sentimiento, el Príncipe se lastimó para poder dormir y esperar años a la que sería suya. Con una emoción tan fuerte como la suya, estaba decidido a despertar cuando naciera la indicada para él.
Y así, decía la leyenda.
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20
"¿Qué dijiste que pasó?" preguntó Alan, dejando de mirar al Sr. Tyler para fijarse en su hija.
Aliyah exhaló un profundo suspiro y se lamió los labios. "Estaba entrenando con Natasha..."
"Espera, ¿estabas qué?" interrumpió Sean y miró a Natasha con enojo antes de suavizar la mirada para mirar a Aliyah. "Estás herida, ¿cómo pudiste hacer eso?"
"¿Sean?" llamó Alan e inclinó la cabeza inmediatamente y dio un paso atrás. "Continúa", le dijo a Aliyah.
"Estábamos entrenando y entonces una rama cayó sobre algo que parecía una telaraña y luego esta cosa salió arrastrándose de ella. Me atacó, pero no me hizo suficiente daño antes de que algo, no sé", se encogió de hombros. "Algo a la velocidad de la luz se acercó y lo atacó. El Nebuzar o algo así no fue rival para esta nueva criatura porque la mató en menos de dos minutos".
"¿Y estuviste allí todo el tiempo, observándolo todo?" preguntó un anciano.
Aliyah asintió. “Estaba demasiado impactado para moverme. El asunto de Nebuzar me habría matado si esa otra criatura no hubiera aparecido”.
“¿Esta otra criatura, la viste bien?”, preguntó Aton.
Aliyah negó con la cabeza. “Era rápida, demasiado rápida”. Luego miró a su padre, “más rápida que cualquier caminante nocturno que haya visto”. Los caminantes nocturnos son considerados bastante rápidos y algo que fuera más rápido que ellos, ¿qué podría ser?
Alan asintió y miró a Tyler, “no más campamentos por ahora. Algo está pasando”.
“No está pasando nada”, dijo un anciano. “Los niños molestaron a Nebuzar, destruyeron su sueño. Todos saben que los Nebuzar se irritan cuando se interrumpe su sueño”.
“¿Cuándo no se irritan?”, preguntó otro.
“Lo sé, pero pierden la compostura en cuanto se ven involucrados en el sueño. Yo diría que a los niños se les debería dar una lección completa sobre ellos para que se mantengan alejados de su zona de hibernación. Aparte de eso, no hay nada malo”.
Alan miró a su hija. Sabía lo que decía, algo está pasando y era alrededor de su hija. Si pudiera, la mantendría vigilada las veinticuatro horas del día hasta que averiguara qué, pero ninguno de los ancianos se lo creerá y no quiere actuar precipitadamente. Por suerte, nadie salió herido esta noche, realmente no pueden soportar otra baja. La de anoche les ha pasado factura. Asintió, "bien entonces, que aprendan sobre cada demonio que hay por ahí. Con los que pueden luchar y de los que deben huir". Miró a los jóvenes lobos, "pero escuchen mis niños, siempre que vean telarañas que parezcan una cueva, corran. Nebuzar nos odia y no hay antecedentes registrados de que un hombre lobo haya matado a uno que tuviera cien años o más".
Aliyah recordó lo que había dicho el caminante nocturno: "Ni siquiera tu maldito Alfa puede matar cien años, Nebuzar, ni hablar de mil. ¿Y tú, un simple y débil lobito, te has atrevido a desafiarlo?" así que tenía razón, ¿de verdad no pueden derrotar a esa cosa?
"Eso sería todo. Supongo que es bueno que esa cosa apareciera, fuera lo que fuera, de lo contrario, ni siquiera puedo imaginar qué les habría pasado a todos ustedes o las bajas que habría traído. Estoy bastante seguro de que cualquier otra noticia de muertes obligaría a los Altos Aulladores a venir aquí y créanme, no queremos eso". Alan asintió a Tyler y se llevó a los jóvenes lobos.
"Muy bien, niños, supongo que todos deberíamos ir a nuestras casas, darnos una buena ducha y dormir bien. Dejemos atrás lo que haya pasado esta noche y agradezcamos a la diosa que nadie salió herido, ni siquiera Aliyah que tuvo que enfrentarse a las criaturas", dijo el Sr. Tyler, pero nadie le respondió. Les dio las buenas noches y se fue a su casa, listo para encontrarse con su compañera.
Los estudiantes comenzaron a susurrar y a emparejarse en grupos mientras se dispersaban. Sean se volvió hacia Aliyah, "¿los acompaño a casa?"
"Eso no será necesario Sean, estoy bien, de verdad", respondió ella.
"¿Por qué mentiste?", preguntó una voz y ambas se giraron para ver a Natasha, Olivia y Jessica corriendo hacia ellas. "Esa cosa te lastimó y aun así dijiste que no pasó nada".
"Es cierto, todas lo vimos, incluso Melanie", coincidió Olivia.
Sean se giró hacia Aliyah bruscamente, "¿te lastimaron?".
"No estoy lastimada, Sean. Dios mío, si lo estoy, ¿estaré aquí?", respondió Aliyah.
"Pero esa cosa, la vi arañarte el pecho", susurró Jessica y Natasha y Olivia asintieron.
Aliyah puso los ojos en blanco y se bajó el escote de su nueva blusa lo suficiente para mostrar su escote. "¿Ves alguna herida o tengo que sacar toda la blusa?".
"Pero... ¿cómo?", preguntó Natasha. "Vi que te lastimó, vi cómo te estrellaba contra ese árbol. Ni siquiera deberías estar de pie sufriendo el impacto, y sin embargo, aquí estás".
"Y sin embargo, aquí estoy", se burló Aliyah con una sonrisa. “Creo que solo quieres que me lastime tanto que incluso te lo imaginas.”
Natasha puso los ojos en blanco. “Escucha, te odio, vale, pero esa cosa me daba mucho miedo. Menos mal que no estás herida, porque quiero ser yo quien te lastime. Y ya que dices ser tan fuerte, ¿qué tal si mañana continuamos donde lo dejamos en el campo de entrenamiento?”
“Trato hecho”, asintió Aliyah.
“Bien”, asintió Natasha y, sin decir nada más, se alejó con sus chicas.
“¿De verdad no te lastimaste, verdad?”, preguntó Sean cuando se quedaron solos.
“Estoy bien, Sean, de verdad.”
“¿De verdad tienes que entrenar con ella mañana? Sigues herida.”
Aliyah sonrió y, mirando hacia atrás, vio a Mónica esperando junto a la puerta del pasillo y supo que debía de estar fulminándola con la mirada. Le dio una palmadita en el hombro a Sean y sonrió suavemente: “No tienes que preocuparte demasiado por mí, Sean. Ya no somos niños y definitivamente puedo cuidar de mí misma.”
“Conozco a Ali, pero…” suspiró, “eres mi hermana menor y…”
“Oye, no eres tan mayor que yo”.
“Seis meses es algo. Intenta recuperar seis meses del mercado”, sonrió.
Aliyah puso los ojos en blanco. “Como sea, solo… estaré bien, ¿de acuerdo?”
Sean asintió. “Bien, entonces te creeré esta noche”.
“Bien, ahora alguien te espera”, asintió ella detrás de él y él se giró para ver a Mónica. Le sonrió y se volvió hacia Aliyah, inclinándose y besándola en la frente antes de girarse y correr hacia Mónica. Ella lo vio levantarla y dar vueltas, y su risa llenó el cielo nocturno antes de que corriera a casa sin dejar de cargarla. Aliyah los observó y una punzada de dolor le atravesó el corazón. Todos los de su edad habían encontrado a sus parejas, todos menos ella.
Ha pasado por tres temporadas de apareamiento y la cuarta llegará en siete días, seis, ya que era la una de la mañana. Que Dios la ayude para que no aguante esta también. ¿Cómo podría sobrellevarlo? ¿Cómo podría sobrevivir sin él? Había muchos lobos sin pareja en el parque, y la mitad resultó que sus parejas habían muerto antes de conocerse, y algunos tuvieron que verlos morir en una pelea después de haberse conocido y apareado.
¿Estaría ella entre aquellos cuyas parejas ya habían muerto? ¿Podría ser que su alma gemela haya muerto o que ella no tenga alma? Si no, ¿por qué, después de tres largos años, casi cuatro, todavía no lo ha visto? Un rostro blanco, casi pálido, con tentadores ojos azul medianoche, brilló en su mente, y recordó la atracción que su lobo sentía por él en su primer encuentro, antes de saber quién era. Su lobo nunca había reaccionado así ante ningún hombre, y sin embargo, ella sí lo hizo con él, y lo siguió haciendo esta noche, aunque él le gritara. ¿Podría ser? ¿Y si él es su pareja?
"Ni hablar, no, no, no, no, no, no", rechazó la idea justo antes de que se le ocurriera.
"¿Qué estás rechazando?", preguntó una voz, y miró a su alrededor para ver a Catherine acercándose. Desde la bandeja de pequeños frascos que llevaba, Aliyah supuso que se dirigía a su habitación.
"Nada", negó con la cabeza.
"No me mientas, Aliyah", sonrió la mujer.
"Solo algo al azar..."
"Está bien si no quieres decírmelo, pero hay algo que me gustaría que me dijeras", la interrumpió.
Aliyah miró a la mujer, "¿qué?"
"La cosa que luchó contra Nebuzar, la viste claramente, ¿verdad?"
"No... yo..."
"Aliyah", llamó Catherine, "ambas sabemos que es la misma criatura de anoche".
"¿Cómo puedes estar tan segura?"
"Nada, absolutamente nada se enfrentaría a un Nebuzar milenario si no estuviera tratando de proteger a los suyos". Miró la marca en su cuello, que había cubierto cuidadosamente con su bufanda, "y ahora te ve como suya".
"No es lo que crees", negó con la cabeza.
"Sabes que soy la única en la que puedes confiar ahora, ¿verdad?" Preguntó y suspiró al ver que la joven no se movía. "No importa si no quieres hablar de ello todavía. En seis lunas, saldrá la luna de sangre. Espero de verdad que encuentres a tu pareja, pero ten en cuenta que mientras la marca de esa cosa esté en tu cuello, jamás te permitirá pertenecer a otra persona. Con lo que vi anoche y algo que mató a Nebuzar, un hombre de mil años, en menos de dos minutos, como dijiste, ni tú ni tu pareja podrían combatirlo. Así que piensa en el alma joven que enviarás a una tumba prematura en seis días".
Aliyah sintió que el miedo le subía a la garganta como un montón y recordó sus palabras alto y claro: "Ten en cuenta que darás tu último aliento la noche de la luna de sangre". ¿Y si lo hacía? ¿Y si la mata esa noche y también a su pareja?
“Ven, vamos a tu habitación, todavía tenemos que mantener esta farsa de que yo te invito”, dijo Catherine y tomó su mano, llevándola hacia su habitación mientras Aliyah ni siquiera sabía hacia dónde caminaba ya que estaba perdida en sus pensamientos y miedo de ciertos ojos azul medianoche.
