LEGADO BENNETT-BROWN: Entre El Deber, El Amor Y El Deseo...

...Ivy recibió a Steicy aquella mañana de sábado con el mismo cariño cálido de siempre....

...La joven apenas podía sostenerse en pie....

...Tenía los ojos rojos e inflamados, profundas ojeras violáceas bajo las pestañas y el rostro de alguien que había dejado de dormir hacía demasiado tiempo. Su cabello castaño caía desordenado sobre sus hombros y el frío de la madrugada londinense aún se aferraba a su piel....

...Su amiga, siempre luminosa y sonriente pese a las dificultades, la abrazó con fuerza apenas cruzó la puerta del pequeño apartamento....

...Para cuando Steicy llegó, Ivy ya le había preparado una enorme taza de chocolate caliente cuyo aroma dulce inundaba la sala....

...No le preguntó nada de inmediato, no hizo interrogatorios, solo la acompañó, la dejó respirar, la dejó derrumbarse....

...Y cuando Steicy finalmente le contó las crueles palabras de su padre, Ivy explotó en un arranque de ira....

...—¡Tu padre es un desgraciado! —vociferó fuera de sí—. ¡Quien debería estar muriéndose lentamente en lugar de Luke es él! ¡Un hombre así no merece la vida que tiene ni a los dos hijos maravillosos que están a su lado!...

...Steicy no respondió....

...Solo siguió llorando en silencio. Porque, en el fondo, había una pregunta que la perseguía desde niña:...

...¿Por qué su madre los había dejado en manos de un hombre como Edmund?, ¿Por qué ni siquiera ella los quiso?, ¿Qué había hecho mal para que ambos la abandonaran emocionalmente de formas distintas?...

...Aquellos pensamientos le arañaban el alma. Volviendo poco a poco a la realidad, Steicy miró el reloj de pared....

...Las seis y media de la mañana....

...Soltó un suspiro agotado y se puso en pie lentamente....

...—Ivy, iré a darme un baño. Tengo turno en la cafetería del hotel y el trayecto desde aquí en metro es largo, así que debo darme prisa....

...—¡Alto ahí, Steicy Allen! —la detuvo Ivy, señalándola con el dedo—. No vas a ir en ese estado a ningún lado. ¿Acaso no te has visto en un espejo, ratoncita? Estás hecha un desastre… y no hablo de la ropa. Hablo de ti. Del cansancio que se te nota a kilómetros....

...Steicy bajó la mirada....

...—Si quieres ayudar a Luke, primero debes cuidarte tú —continuó Ivy con firmeza—. Llama a la generala y dile que iré yo en tu lugar. Ya me conoce y sabe que haré muy bien tu trabajo. Además… —sonrió divertida mientras se acomodaba el cabello— aprovecharé para mostrarles las piernas a los millonarios clientes y sacarles más propinas para Luke....

...La joven soltó una pequeña risa despreocupada....

...Steicy negó de inmediato. —No, Ivy, no es necesario. Bastante has hecho ya con recibirme aquí....

...—No, señorita —replicó ella cruzándose de brazos—. No acepto que rechaces mi oferta. Es más, ratoncita, esto es una orden. Vas a llamar ahora mismo. Yo iré a dejarte toallas limpias en el baño, te darás una ducha caliente y luego dormirás todo el día si es necesario. Yo trabajaré por ti. ¿Estamos?...

...La garganta de Steicy se cerró de emoción....

...Sonrió agradecida y abrazó a su amiga con fuerza. —Gracias, Ivy… gracias por ser mi lugar seguro cuando todo alrededor falla....

...Ivy le acarició el cabello con ternura. —No me des las gracias. Es mi deber como tu hermana mayor, aunque no compartían sangre, Steicy sintió una vez más que Ivy era exactamente eso: La hermana que la vida sí le permitió escoger....

...🌋🌋🌋...

...Veinte largos días transcurrieron después de aquello....

...Veinte días eternos. Steicy siguió trabajando sin descanso....

...Aunque Ivy la reemplazaba los fines de semana en el hotel, ella continuaba agotándose en sus demás empleos....

...Dormía poco, comía peor y aun así el dinero seguía siendo insuficiente....

...Había solicitado préstamos en múltiples entidades bancarias y financieras, todos rechazados, no tenía bienes, no tenía codeudores, no tenía respaldo....

...Y las pequeñas cantidades que algunos estaban dispuestos a prestarle no alcanzaban ni para cubrir una mínima parte de la cirugía de Luke....

...También acudió a fundaciones benéficas, pero los procesos eran lentos y Luke no tenía tiempo....

...Todo parecía empeñado en destruir cualquier esperanza, pero lo peor llegó una tarde en el hospital....

...Steicy estaba sentada junto a la cama de su hermano cuando le acarició suavemente el cabello....

...—Luke… ¿cómo te sientes hoy?...

...El pequeño le sonrió con dulzura, aunque estaba visiblemente más delgado y pálido....

...Los tubos de oxígeno y el monitor cardíaco hacían que verlo así fuera una tortura constante....

...—Estoy cansado, hermanita… —susurró con dificultad—. Últimamente me duele mucho el pecho y me cuesta respirar… quiero regresar a casa. Allí me siento más seguro. Extraño mi cama… mi habitación…...

...Aquellas palabras le partieron el alma....

...Steicy tomó su manito con cuidado....

...—Lo sé, mi amor… pero debes estar aquí por tu bien. Aquí pueden cuidarte mejor —susurró conteniendo las lágrimas—. Estoy trabajando mucho para que pronto puedas respirar mejor. Sé que estás siendo muy valiente… pero ¿podrías serlo un poquito más?...

...Luke asintió lentamente....

...—Lo prometo, hermanita… prometo que seré muy valiente. Y cuando ya esté sano podremos ir al parque grande que me mostraste en la foto… al Hyde Park....

...Ella sonrió con ternura....

...—Por supuesto que sí. Te llevaré allí, comeremos un helado enorme y haremos todas las cosas que sueñas hacer. Luke… te quiero muchísimo. Eres lo más importante para mí y te prometo que superaremos esto juntos....

...El niño la abrazó débilmente y un pequeño sollozo escapó de sus labios....

...Luke tenía miedo, era apenas un niño enfrentando una enfermedad cruel y además no era tonto, sabía perfectamente cuánto luchaba su hermana para mantenerlo con vida....

...—No llores, mi amor… por favor, no llores… —le pidió ella intentando no quebrarse....

...Luke intentó responder… Pero de pronto un violento ataque de tos sacudió su pequeño cuerpo....

...La sangre salpicó la bata médica que llevba puesta Steicy...

...—¡Luke! —gritó ella aterrada....

...Presionó el botón de emergencia y las enfermeras entraron rápidamente junto al doctor Forzen....

...—Steicy, sal por favor —ordenó el médico mientras revisaba al niño....

...—¡No! ¡Ayúdelo, por favor! ¡No deje que le pase nada! —lloró desesperada mientras una enfermera la sujetaba y la sacaba de la habitación....

...La puerta se cerró frente a ella....

...Steicy quedó del otro lado, llorando desconsoladamente mientras escuchaba las voces agitadas del equipo médico....

...El miedo la consumía, sentía que el corazón se le iba a detener....

...Después de largos y angustiantes minutos, el doctor Forzen salió finalmente....

...Ella corrió hacia él. —¿Cómo está? —preguntó temblando....

...El médico suspiró cansado —Steicy… no voy a mentirte. Luke empeora cada día más. Crisis como esta solo agravan su estado. Precisamente por eso había prohibido las visitas; cualquier alteración pone su vida en riesgo....

...Ella bajó la cabeza llorando. —Lo siento… solo quería verlo… lo extraño tanto…...

...El médico suavizó el gesto. —Lo sé. Por eso te permití entrar. Pero escucha… hay un posible donante....

...Steicy levantó la mirada de golpe. —¿En serio?...

...—Sí… pero necesitamos el dinero para continuar. Ya sabes que eso no depende de mí....

...La joven tragó saliva con dificultad. —Doctor… haga que esos pulmones sean para mi hermano. Yo conseguiré el dinero. Volveré con él....

...La determinación en sus ojos dejó al médico sin palabras....

...Finalmente, él asintió lentamente. —Haré todo lo que esté en mis manos....

...Steicy se marchó del hospital sintiendo el peso del mundo aplastarle los hombros....

...Y entonces aquella idea oscura volvió a instalarse en su mente....

...Días atrás había escuchado a varias compañeras del hotel hablar sobre hombres millonarios capaces de pagar fortunas solo para satisfacer caprichos absurdos....

...Lo comentaban mientras observaban a un empresario obeso y desagradable entrar al hotel acompañado de una mujer joven cubierta de joyas, ropa de diseñador y bolsos que seguramente costaban más que el salario anual de cualquiera de ellas....

...Steicy había observado aquella escena en silencio y por primera vez se imaginó ocupando ese lugar....

...No por lujo, no por ambición, todo sería por Luke. La idea de vender su virginidad —lo único valioso que creía poseer— comenzó a tomar forma lentamente....

...Y ahora, después de ver a su hermano escupiendo sangre, entendió que había llegado el momento de tomar una decisión....

...Investigó durante noches enteras artículos en internet, leyó historias, foros, experiencias y llegó a una conclusión aterradora:...

...Si quería conseguir un comprador dispuesto a pagar una cifra elevada, tendría que anunciarse en uno de esos periódicos exclusivos que leían hombres ricos y poderosos....

...Intentó redactar anuncios una y otra vez, pero terminaba rompiéndolos avergonzada de sí misma....

...Nunca había tenido novio,nunca había dado siquiera un beso,ni siquiera sabía cómo coquetear....

...De hecho, cada vez que un hombre la miraba demasiado, se sentía incómoda y torpe y ahora debía entregar su primera vez a un desconocido....

...Probablemente a un viejo millonario con delirios de juventud. La sola idea le revolvía el estómago, pero luego pensaba en Luke conectado al oxígeno… Y el miedo dejaba de importarle......

...Entre tanto, completamente ajena al caos emocional que Jed escondía detrás de su frialdad, y la pronta llegada de aquella desafortunada joven a la vida su prometido....

...Rianna seguía decidida a conquistar el corazón del heredero Bennett. —Rianna… ¿qué te parecen estas flores? ¿Te gustan?...

...La voz femenina la sacó abruptamente de sus pensamientos....

...Rianna levantó la mirada encontrándose con Jessika Bennett y su elegante prima inglesa Mayle, quienes observaban distintos arreglos florales dentro de la enorme boutique decorada con rosas blancas y peonías....

...—Ah… disculpen —murmuró Rianna con una pequeña sonrisa nerviosa—. Estaba un poco distraída....

...Jessika la observó durante algunos segundos con demasiada atención....

...Como madre y como mujer, conocía perfectamente las miradas de preocupación —¿Sucede algo, Rianna? —preguntó con suavidad—. ¿Tiene que ver con mi hijo?...

...Rianna bajó ligeramente la mirada antes de suspirar....

...—Sí, señora… y voy a ser completamente honesta con usted....

...Jessika intercambió una breve mirada con Mayle antes de prestarle toda su atención. —Cuando mi abuelo me habló del compromiso con un Bennett, aquello me parecía solo un trámite de negocios. Algo frío… conveniente… necesario para ambas familias....

...Sus dedos jugaron nerviosamente con el asa de su bolso....

...—Pero cuando vi a Jed por primera vez… me encantó....

...Jessika guardó silencio....

...—Le pedí que nos diéramos tres meses para conocernos más allá del compromiso y las responsabilidades familiares. Él aceptó… aunque no muy convencido....

...Una pequeña sonrisa nostálgica apareció en los labios de Rianna. —Y le juro, señora, que fueron tres meses increíbles. Jed es atractivo, inteligente, disciplinado… y aunque a veces parezca que no es humano, lo es. Lo he visto reír, hacer bromas… incluso protegerme....

...Su voz se quebró apenas un poco. —Creí que también le atraía. Lo besé… y me correspondió. Pero después me dejó claro que no le interesa involucrarse sentimentalmente conmigo....

...Mayle hizo una mueca de desaprobación en silencio....

...—Mientras él sigue actuando como si nada… yo ya estoy completamente de cabeza por él......