촛불의 어두운 빛 속에서, 한 젊은 여성이 차가운 감방 바닥에 앉아 있었다. 그녀의 흰 머리는 빛나며 어깨까지 흘러내렸다. 얼굴은 창백하고, 도자기처럼 아름다우며, 그러나 차가운 표정이었다. 커다란 붉은 눈은 보통 매혹적이지만 이제는 허무함만을 내뿜고 있었다. 그녀는 듀크 발레리아 가문의 저주받은 딸, 셀린 발레리아였다.

내일은 그녀의 처형 날이었다.

셀린은 더 이상 자신을 구할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그녀를 위해 가족이 기울인 모든 노력은 오히려 파멸을 가져왔다. 그들은 그녀를 사랑했다, 매우 사랑했다—그 사랑이 결국 그들의 이성을 잃게 만들었다. 그러나 사랑만으로는 그들을 비극적인 결말에서 구할 수 없었다.

세상은 셀린을 모든 재앙의 원인으로 보았다. "말없는 괴물," 사람들이 그녀를 불렀다. 그리고 괴물은 반드시 멸망해야 한다.

감방 밖에서, 경비들의 발소리가 희미하게 들렸다. 언제나처럼 그들은 피곤한 근무와 듀크 가문의 운명에 대해 이야기를 나누고 있었다. 셀린은 우연히 그것을 들었다—원하지 않았지만, 감방은 너무나 조용했기 때문이다.

하지만 오늘 밤은 달랐다.

갑자기 감방 한 구석에서 바스락거리는 소리가 들렸다. 처음에 셀린은 그것이 쥐일 뿐이라 생각했다. 그러나 그녀가 고개를 돌리자, 그림자 속에 가려진 한 인물이 서 있었다.

그 인물은 긴 검은 망토를 입고 있었고, 얼굴은 어둠에 가려져 있었지만, 희미한 미소가 분명히 보였다.

셀린은 뒤로 물러나며 벽에 등을 부딪쳤다. 떨며 말을 시도했으나, 목구멍에서 나오는 소리는 갈라지고, 아무런 말도 나오지 않았다. 그녀는 정말로 말을 할 수 없었다.

그 인물은 그저 더 넓게 미소를 지었다. 그 침묵 속에서, 그는 검은 책을 들어 바닥에 놓았다. 황금색 글씨로 장식된 표지가 그 책에 적혀 있었고, 그 글씨는 셀린이 아주 잘 아는 글자—한국어, 그녀의 세계에서 유일하게 사용되는 글자였다.

“너... 누구야?” 셀린은 다시 물었지만, 그녀가 대답을 받기 전에 그 인물은 사라졌고, 얇은 검은 연기만 남겼다.

셀린은 그 책을 바라보며, 두려움과 호기심이 섞인 감정을 느꼈다. 마침내 그녀는 손을 뻗어 책을 열었다. 책의 첫 페이지는 그녀의 그림을 담고 있었다. 낡은 드레스를 입고, 작은 상처가 뺨에 나 있으며, 흰 머리가 흐트러진 그 모습은 분명 그녀였다.

다음 페이지는 그녀를 멈춰 세웠다. 책은 그녀의 삶—모욕, 슬픔, 그리고 가족이 그녀를 위해 저지른 죄들에 대해 이야기하고 있었다. 그녀가 전혀 몰랐던 것들이 드러났다.

그러나 마지막 페이지는 그녀의 숨을 멈추게 했다.

"너의 비참한 삶을 바꾸고 싶어? 그렇다면 내게 몸을 맡겨."

같은 순간, 셀린 앞에 투명한 화면이 나타났고, 그 화면에 같은 문장이 적혀 있었다. 그녀가 결정을 내리기도 전에, 그녀의 의식은 서서히 사라졌다...

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다른 세계에서…

한 소녀가 읽고 있던 소설을 덮으며 얼굴에 만족감을 드러냈지만 약간의 실망도 보였다.

"이거 99번 읽었네..." 그녀는 중얼거렸다.

그녀는 왕자와 제국의 몰락이라는 소설의 열렬한 독자였다. 이 소설에서 가장 흥미로웠던 것은 왕자 루카스의 여행이 아니라, 바로 셀린 발레리아라는 비극적인 악녀의 이야기였다. 그녀가 이 캐릭터에 끌린 이유 중 하나는 그 악녀의 이름이 바로 자신의 이름과 같았기 때문이다.

하지만 오늘 밤, 셀린의 처형 장면을 읽던 중 이상한 일이 일어났다. 소설 속 문장이 변했다.

셀린이 자신의 죽음을 담담히 받아들이는 내용 대신, 한 번도 등장하지 않았던 독백이 나타났다:

"제발 내 자리를 대신해줘."

소녀는 깜짝 놀랐다. 그 전에 무슨 일이 일어난 건지 생각할 틈도 없이, 파란 화면이 그녀 앞에 나타났다:

"악녀는 자신의 삶을 바꾸기를 원한다. 도와줄래?"

무심코 소녀의 손가락이 "네" 버튼을 눌렀다.

그녀의 시야가 흐려지고, 몸이 무겁게 느껴지며, 졸음이 밀려왔다. 눈을 떴을 때, 그녀는 더 이상 자신의 방에 있지 않았다.

그녀는 홀의 벽 뒤에 서 있었다. 그 벽 뒤에는 여러 명의 하인들이 모여 있었고, 바로 그들 뒤에서 셀린이 서 있었다.

하인들 중, 머리가 엉망인 노인 하인이 중심이 되어 보였다. 그녀는 증오로 가득한 눈빛을 하며 말하였다.

"저 밖에 좋은 일이 있다고 들었어," 그 여자는 낮은 목소리로 말했다. "우리가 이곳을 떠날 수 있어. 듀크 가문은 이제 미래가 없어. 공작부인이 죽은 이후로, 그들의 사업은 계속 실패했고, 더 이상 살아남지 못할 거야."

다른 하인들은 주의 깊게 들었다. 그 여자는 말을 이어갔다. "그들이 지금 의지할 수 있는 것은 뭐야? 아무것도 모르는 어린애들뿐이야."

그녀는 냉소적으로 웃으며 덧붙였다, "그리고 셀린도 잊지 말아야지. 이 가문에 일어난 모든 일, 공작부인의 죽음까지도 그녀의 태어남 때문이다! 그녀 외에 누가 책임을 져야 할까? 만약 셀린이 태어나지 않았다면, 공작부인은 아직 살아있었을지도 모르고, 듀크 가문은 여전히 번성했을 거야."

다른 하인이 잠시 침묵을 지킨 뒤 의구심이 섞인 목소리로 말했다, "그렇기도 하네. 그녀는 그 가문에서 유일하게 다르지. 그 가문의 사람들은 모두 파란 눈을 가졌어—듀크, 그의 아들들, 그리고 공작부인까지. 오직 셀린만 붉은 눈을 가졌어. 그게 무언가 잘못되었을 징후가 아닐까? 그녀가 그들의 진짜 딸이 아닐 수도 있겠네."

화가 난 셀린은 하인들 쪽으로 다가가며 두 주먹을 움켜잡았다. 깊게 숨을 들이쉬고 나서 말을 시도했지만, 이상하게도 아무 소리도 나지 않았다.

그때 벽에 붙은 거울에 비친 자신의 모습을 보고, 셀린은 소름이 끼쳤다.

이제 그녀는 더 이상 자신이 아니었다. 그녀는 셀린 발레리아였다.