في الثامنة عشرة من عمري، اكتشف أخي غير الشقيق مشاعري الطفولية تجاهه.

على الفور أرسلني إلى الخارج، وقال لأبي وأمي بالتبني:

"جوزيفينا ضعيفة وغير قادرة، يجب أن تُبعد عن موطنها لتصبح مستقلة وقوية."

قضيت خمس سنوات كاملة في الخارج لا يهتم بي أحد، وعندما عدت علمت أن لديه حبيبة.

ظن الجميع أنني سأبكي وأثير ضجة، لكنني ابتسمت وقلت له "تهانينا".

"تهانينا، أتمنى لك ولحبيبتك حياة زوجية سعيدة. أوه، بالمناسبة، سأخطب في الخامس من الشهر القادم."

"مقزز."

إدواردو يحمل دفتر يومياتي، ينظر إليّ باستعلاء.

يعبس وهو يقلب الصفحات التي سجلت عليها مشاعري الطفولية بدقة، ثم ترتسم على شفتيه ابتسامة ساخرة.

"هل تعلم والدتك أنكِ منحطة إلى هذا الحد؟"

هززت رأسي بلا حراك وأنا ملقاة على الأرض، بدأت الدموع تتساقط بلا توقف.

"هل تريدين أن أخبرهم؟"

"لا... لا... أخي، أنا آسفة، لن أحبكِ مرة أخرى، أخي، أنا آسفة، أنا آسفة، أنا آسفة..."

قبل أن تنتهي كلماتي، غطتني ظلاله بالكامل. ثم، تسللت يد إلى ذقني، وضغطت عليها بقوة.

"إذن لا تدعيني أراكِ مرة أخرى. جوزيفينا، لقد تجاوزتِ الحدود."

يبدو أن الوقت في العالم كله قد توقف فجأة، وصدى في أذني موسيقى مألوفة ومزعجة.

استيقظت ببطء شديد من السرير بعد أن أيقظني المنبه المألوف، لكن الصورة في ذهني لا تزال عالقة في اليوم الذي اكتشف فيه أخي غير الشقيق إعجابي به قبل خمس سنوات.

نظرت إلى هاتفي، ربما لأنني أقترب من العودة إلى الوطن، بدأت أتذكر تلك الأشياء القديمة البالية.

سخرت من نفسي ولوّيت شفتي، ثم نهضت لبدء الاغتسال والتنظيف.

بعد اكتشاف إعجابي بإدواردو، أرسلني إلى الخارج من تلقاء نفسه، بحجة إرسالي للدراسة في الخارج، لكنه لم يعطني فلساً واحداً.

أما بالنسبة لأبي وأمي بالتبني، فقد قال ببساطة: "جوزيفينا ضعيفة وغير قادرة، يجب إرسالها بعيدًا لتصبح مستقلة وقوية."

لا مفر، كان زواجنا بمثابة صعود اجتماعي لعائلتي، وأمي لم تكن تحبني أبدًا، لم أكن قادرة على المنافسة.

بعد وصولي إلى الخارج، حاولت أن أعيش حياة تقشفية لمدة عام في ظل نقص حاد في المال. كنت أعمل خمسة أو ستة وظائف بدوام جزئي كل يوم بالإضافة إلى دراستي، وكنت متعبة جدًا كل يوم لدرجة أنني كنت أرى النجوم، ولكن كان علي أن أقلق بشأن إيجار الشهر القادم.

أخيرًا، بعد أن كدت أتعرض للاغتصاب من قبل صاحب المنزل أثناء مساعدتي في رسم لوحة جدارية لشخص ما، وبعد أن كدت أتعرض لحادث مؤسف بسبب المقاومة ونُقلت إلى المستشفى، استيقظت أخيرًا.

الدراسة والحب وما إلى ذلك كلها أشياء خارجية، والأهم هو البقاء على قيد الحياة.

بعد أن فهمت هذا الأمر، تقدمت بطلب إلى المدرسة للحصول على إجازة، ولم يفهم البروفيسور في البداية. ولكن بعد الاستماع إلى تجاربي في الماضي، تنهد الرجل العجوز ذو اللحية البيضاء بلا حول ولا قوة ووقع على طلبي.

لحسن الحظ، على الرغم من أن الله أغلق لي العديد من النوافذ، إلا أنه ترك لي بابًا واحدًا.

بالاعتماد على حرفية لا بأس بها وتوصية من أحد الزملاء، نجحت في الانضمام إلى شركة تصميم جيدة، على الرغم من أنني بدأت كموظفة صغيرة، إلا أن الأيام كانت أسهل بكثير مقارنة بالأيام السابقة.

"بماذا تفكرين؟"

قرصتني زميلتي في العمل على ذراعي، وسألت بفضول.

"لا شيء، كنت أفكر فيما إذا كنت أريد أن أرسل لكِ بعض الهدايا التذكارية عند عودتي إلى الوطن؟"

"نعم، نعم، أريد أن أرى جيدًا ما إذا كان هناك أي شيء أريد أن آكله."

أومأت برأسي ولم أتابع الحديث.

عند النظر إلى مربع الحوار على الهاتف الذي توقف قبل مغادرتي إلى الخارج، شعرت أن الوقت دائمًا ما يكون قاسيًا بشكل خاص في ظل هذه الظروف، وحتى الندوب التي شفيت ستنزف على الفور عند لمسها.

ربما هذا هو ما يسمى بالحنين إلى الماضي، والشعور بالخوف عند الاقتراب من الوطن.

لكن لا مفر، لم أكن غنية بما يكفي لرفض الترقية وفرص العمل.

النمو هكذا، من البداية الحذرة إلى الطائشة، وأخيرًا نتعلم التسوية مع كل الجروح.

لم يعجب إدواردو بي منذ اللحظة الأولى التي رآني فيها.

نحن عائلة مُعاد تشكيلها، وكان يعتقد أن ظهوري أنا وأمي سيقسم حب والده المتبقي له، لذلك كان معارضًا بشدة لهذا الزواج.

لكنه كان ذكيًا جدًا، وعرف أنه لا يستطيع معارضة سلطة والده، فقرر إفراغ مشاعره السيئة عليّ.

علاوة على ذلك، كان إدواردو في ذلك الوقت مجرد مراهق، وحتى لو لم يعجبني، فإن الأشياء التي يفعلها ليست سوى إخفاء بعض ألعابي سرًا، أو حشو طبقي بالفلفل الأخضر الذي لا أحبه بفرصة تناول الطعام.

ومع ذلك، أنا طفلة تفتقر إلى الرفقة والرعاية منذ الصغر.

لذا لم أهتم.

الوراثة علم غيبي، كانت والدتي مستاءة من أنني لم أرث جمالها. بعد طلاقها من والدي، ورغم أنها حصلت على حضانتي، إلا أنها لم تكن سعيدة.

أعمق ذكرياتي عن الطفولة هي وجبات باردة تلو الأخرى، وغرفة فارغة بعد حلول الظلام.

لإعطاء نفسي المزيد من الشعور بالأمان، صنعت لنفسي عددًا لا يحصى من الأصدقاء الصامتين بملابس لم أستطع ارتدائها، محاولةً الحصول على القليل من الراحة عندما أكون وحيدة.

لذلك عندما ظهر فجأة أخ متفوق في كل شيء، انهار عقلي أولاً، قبل المنطق.

كان لسانه حادًا فقط، قال إنه يكرهني، ولكن في أقل من شهر من متابعتي له عن كثب، بدأ في نقل الفلفل الأخضر من طبقي إلى طبقه بمبادرة منه.

في ذلك الوقت، كنت غارقة في الرضا بوجود عائلة، ولم أهتم بأي شيء آخر.

لفترة طويلة، اعتقدت دائمًا أن مشاعري تجاهه كانت مجرد شوق واعتماد المسافر في الصحراء على الواحة، طالما وجدت مصدر المياه للبقاء على قيد الحياة، يمكن تخفيفها.

حتى بلغت الخامسة عشرة من عمري، عندما أصبحت جسدي الذي ينمو تدريجيًا حديثًا لزملائي في الفصل، وأطلقوا عليّ مجموعة من الألقاب البذيئة، واكتشفني وهو أمسح دموعي سرًا.

رأيت لأول مرة تعبيرًا غاضبًا على وجهه.

"هل أنتِ حمقاء؟ كيف لا تعرفين أنكِ تقاومين أي شخص يضايقك؟"

"لا بأس، طالما أنني لا أهتم بهم قريبًا..."

"اصمتي."

في ذلك اليوم، لم يتجادل إدواردو معي بشكل غير عادي، بل ذهب معي إلى المدرسة في اليوم التالي.

"مرحبًا، أيتها البقرة الحلوب الكبيرة أنتِ..."

قبل أن تدخل الأصوات البشعة أذني، قوطعت، استدرت برعب، كان إدواردو يتشاجر بالفعل مع الطرف الآخر.

إدواردو طويل القامة وقوي البنية، ولا يتخلف عن الركب حتى لو قاتل اثنين.

بالنظر إلى كل شيء أمامي، نسيت حتى أن أتقدم للفصل بينهما. شعرت فقط وكأن السحابة الداكنة التي تلوح في الأفق فوق فترة المراهقة قد أمطرت أخيرًا.

عندما وصل المعلم لفصلهم، كان الطرف الآخر قد أصيب بالفعل بكدمات في وجهه وأنفه.

في ضوء الصباح، كان وجه الفتى الجامح مليئًا بالعدوانية والغطرسة، لكنني رأيت لمحة من اللطف فيه.

"أحذركم، جوزفينا هي أختي، إذا سمعت أي شخص يضايقها مرة أخرى، فسوف أضربكم حتى لا تجدوا طريقكم."

بعد أن انتهى، أمال رأسه لينظر إليّ واقفة عند الباب، وفرك شعره بشكل غير طبيعي.

"مرحبًا، لا تفعلي هذا الوجه، لقد فزت بالقتال، أليس كذلك؟"

كانت تلك بداية حبي، لكنني لم أتوقع أن هذا الحب سيدفعني مرة أخرى إلى الجحيم

"آنسة الراكبة، استيقظي."

أيقظني صوت لطيف، فركت عينيّ الناعستين، وأدركت أنني نمت بقوة شديدة في الطائرة لدرجة أنني لم أكن أعرف حتى أننا هبطنا.

مدّ المضيف ذراعيه بعجز.

"لقد ذكرك طاقم الطائرة قبل الهبوط، لكن يبدو أنكِ كنتِ نائمة بعمق."

بالنظر إلى المقاعد الفارغة المحيطة والحشود التي تغادر تدريجيًا، احمر وجهي لبعض الوقت.

بينما كنت أجمع أغراضي استعدادًا للمغادرة، اكتشفت فجأة أنني لا أستطيع تحريك رقبتي لأنني نمت بطريقة خاطئة.

في تلك اللحظة، لسبب ما، كاد الشعور بالخجل والإحراج أن يبتلعني.

بينما كنت أكافح لمحاولة الهروب بسرعة، أصبحت أكثر ارتباكًا.

تنهد الشخص الذي أمامي بعجز، ثم مد يده لمساعدتي في إنزال الأمتعة.

"شكرًا لكِ..."

شكرته بإحراج، ابتسم الشخص، ثم سلمني مرهمًا برائحة عشبية خفيفة، وأشار إلى رقبته، ثم استدار وغادر.

لم أخفِ أمر عودتي إلى الوطن عن عائلتي، لكنني لم أتحدث عنه عمدًا أيضًا.

مثل هذه السنوات، لم ينسوني، لكنهم لن يتصلوا بي بمبادرة منهم.

باعتبار أننا جميعًا في مدينة واحدة، فكرت أننا سنلتقي عاجلاً أم آجلاً، وعندها سأحييهم.

لكنني لم أتوقع أن يأتي هذا اليوم بهذه السرعة.

"Josefina، تعالي إلى هنا."

تلقيت مكالمة من المدير، وأومأت برأسي كما لو أنني نجوت، ثم ابتعدت عن هذا المكان المشحون.

"هل طلبتني؟"

الشخص الذي كان خلف المكتب أومأ برأسه، ثم دفع إليّ ملفًا.

أمسكته بلباقة، لكن قلبي انهار في اللحظة التي رأيت فيها اسم الطرف الأول.

"هذا... أنا..."

"لقد طلبوك بالاسم."

لاحظ المدير ترددي، ففرك صدغيه برفق، وبدا عليه التعب وهو ينظر إليّ.

"Josefina، أتفهم أن لكل شخص أسبابه الخاصة، لكن العمل هو العمل، والحياة هي الحياة، يجب أن تفهمي، لا مفر، المرء مضطر للانحناء."

نظرت إلى الاسم المألوف البغيض في العقد، وتنهدت بخفة.

Eduardo كان دائمًا واثقًا من نفسه، وكان يستخدم خط يده على بطاقته، خط رشيق، تمامًا مثله، متفاخر وفخور.

يبدو أنه لم يتغير.

ابتسمت بمرارة، وأومأت برأسي أخيرًا تحت نظرة المدير المتوقعة.

بعد أن أعطى المدير معلومات الاتصال الخاصة بي للطرف الأول، تلقيت مكالمة من Eduardo.

"لم أتوقع أنك لم تغيري رقم هاتفك منذ فترة طويلة."

"لأنني فقيرة."

أدت كلماتي إلى صمت على الطرف الآخر.

بعد لحظة، سعل بخفة، كما لو كان يخفي ارتباكه.

"عُودي إلى المنزل في نهاية الأسبوع! والداي يشتاقان إليك أيضًا."

"حسنًا..."

بينما لم يكن لدي ما أقوله وكنت على وشك إنهاء المكالمة، عاد صوت Eduardo من سماعة الهاتف مرة أخرى.

"هل... أنتِ بخير؟ لم تتواصلي مع العائلة منذ فترة طويلة، يبدو أن الناس يتغيرون بعد مغادرة المنزل..."

"سأغلق إذا لم يكن هناك شيء آخر."

ربما يكون الوقت شيئًا سحريًا حقًا، شخص مألوف يتحدث معي بنفس النبرة التي كان يتحدث بها قبل خمس سنوات، لكنني لم أعد أشعر بالاهتمام كما كنت من قبل، شعرت فقط بالإزعاج.

ابتسمت وأنا أواسي نفسي، بالتأكيد، بغض النظر عن نوع الشخص، بمجرد أن يصبح طرفًا أول، سيصبح بغيضًا!

بعد خمس سنوات عدت إلى هذا المنزل المألوف، اعتقدت أنني سأشعر ببعض الغرابة، لكنني لم أتوقع أن يكون أثاث المنزل كما كان من قبل.

خاصة غرفتي، تبدو تمامًا كما أتذكرها.

"Eduardo لم يسمح لنا بتحريك أي شيء، وكان يذهب لتنظيفها كل يوم."

ظهرت والدتي خلفي في وقت ما، وقالت ببعض التأثر.

"نعم، حتى الكتب التي كنت أقرأها قبل طردي لم يتم تحريكها."

"كيف يمكن أن يكون طردًا؟ في ذلك الوقت... حسنًا، أنتِ بخير الآن، أليس كذلك؟ في هذه السنوات التي قضيتها في الخارج..."

"ماذا في ذلك الوقت؟"

الشخص الذي أمامي توقف عن الكلام بسبب كلماتي، ولم يعرف ماذا يقول للحظة.

"أمي، العشاء جاهز."

ظهر Eduardo في الوقت المناسب من الجانب، وابتسم وهو يربت على كتف والدتي.

بعد ذلك، ذهب الاثنان إلى الخارج وهما يضحكان ويتحدثان، وكأنهما أم وابن عاديان.

أما أنا، فكما كنت قبل سنوات، ما زلت ذلك الشخص الغريب.

في الواقع، أدركت ضمنيًا أن إعجابي بـ Eduardo لم يكن سرًا في المنزل.

أسرار الفتيات كانت دائمًا مجرد تظاهر، محاولة لإخفاء ما هو واضح.

في ذلك الوقت، لم أكن أعرف كيف أخفي مشاعري، لذلك لم يكن غريبًا أن يتم اكتشافها.

ربما، هذا هو السبب في أنهم أرسلوني إلى الخارج بشكل حاسم في ذلك الوقت، وقطعوا الاتصال بي خلال هذه السنوات الخمس.

لا يمكنهم تدمير منزلهم بسبب شخص مثلي.

نظرت إلى ظهورهما المغادرين، وابتسمت بعجز.

حسنًا، هذا الأمر هو خطأي في النهاية، لقد اعتبرت العاطفة التي منحها لي الآخرون خلاصًا، وتسببت لهم في المتاعب، ما الحق الذي أملكه لأكرههم؟

لكنني ما زلت أشعر بعدم الارتياح.

بدون سبب، شعرت وكأنني أرتدي معطفًا قطنيًا مبللاً، بغض النظر عما أفعله، أشعر بالبرد في جميع أنحاء جسدي.