في تمام الساعة الثانية عشرة ليلاً، استيقظت أنجاني.

ساد الصمت الغرفة، ولم يُسمع سوى دقات عقارب الساعة على الحائط وكأنها صدى يتردد في أذنيها. التفتت ببطء إلى جانبها. كان ريكي مستلقيًا بجانبها بالفعل. عاد الرجل بهدوء، دون كلمة واحدة، دون عناق، دون... تهنئة بعيد الميلاد.

في حين أن أنجاني كانت تنتظره حتى الساعة الحادية عشرة والنصف من الليلة الماضية، بعيون بالكاد تستطيع البقاء مفتوحة وأمل يتضاءل باستمرار.

الآن، كل ما تستطيع فعله هو التحديق في ظهر زوجها النائم.

الرجل الذي لم يغب في الماضي عن قول "عيد ميلاد سعيد يا حبيبتي"، حتى بطرق بسيطة كانت تجعلها تبتسم دائمًا. لكن هذا العام... لا شيء. ولا حتى همسة.

"ربما كان ماس ريكي متعبًا بعد يوم حافل في العمل"، تمتمت أنجاني، محاولة تهدئة خيبة الأمل التي كانت تضغط باستمرار على صدرها.

أمسكت هاتفها بجانب الوسادة. فتحت الشاشة. رسالة واحدة فقط.

من رينو، شقيقها الأكبر.

"عيد ميلاد سعيد يا سمينتي!"

ابتسمت أنجاني بمرارة. ردت بسرعة.

"يا له من شخص مزعج! أنا نحيفة الآن، هل تعلمين!"

لا توجد رسائل أخرى. لا توجد إشعارات من الزوج الذي ينام على بعد شبر واحد منها.

فجأة سمعت صوت منبه من هاتف ريكي. انعطفت بشكل انعكاسي. عرضت شاشة الهاتف تذكيرًا واحدًا:

"عيد ميلاد لوسي"

شعرت أنجاني بضيق في صدرها من أجل شخص اسمه لوسي حتى أن ريكي قام بضبط منبه خاص على هاتفه، بينما هي كزوجة بدت وكأنها منسية.

رأت أنجاني ريكي يستيقظ، ثم تحقق بكسل من هاتفه، وكتب شيئًا ما، ودون أن يقول أي شيء - نام مرة أخرى. دس الهاتف تحت وسادته.

حبست أنجاني أنفاسها. المقالات التي قرأتها من قبل خطرت في ذهنها. حول علامات خيانة الزوج. أحدها... إخفاء الهاتف.

"مستحيل. ماس ريكي رجل طيب"، تمتمت، محاولة تبديد الصور السيئة.

جاء الصباح ولم ينطق ريكي بأي تهنئة بعيد ميلاد أنجاني. وكأن أنجاني ليست شخصًا مهمًا. في الواقع، لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لأنجاني، ولكن عندما حاول ريكي تذكر عيد ميلاد امرأة أخرى بينما لم يفعل ذلك معها، فهذا ما جعل أنجاني تشعر بالألم.

بعيون منتفخة، نهضت أنجاني. لم تستطع الاستسلام. يأتي الصباح دائمًا بقائمة طويلة من الأعمال المنزلية.

أعدت فطورًا صحيًا قليل الكوليسترول لحماتها، ميرنا.

أعدت القهوة لحموها، آدي.

غسلت الملابس لجميع سكان المنزل: حماتها، حموها، وشقيقتا ريكي الأصغر سنًا اللتين كانتا كسولتين جدًا لغسل ملابسهما بأنفسهما.

بحلول الساعة السابعة صباحًا، كان كل شيء منظمًا. كانت المائدة ممتلئة. انتشرت رائحة الطعام في الأجواء. ولكن لم يشكرها أحد.

ما حدث كان...

"ريكي، لا تنسَ المجيء إلى حفل عيد ميلاد لوسي الليلة. لقد عادت للتو من الخارج، بعد أن أنهت درجة الماجستير"، قالت ميرنا وهي تمضغ الطعام.

"واو، السيدة لوسي عادت من سنغافورة، إذن"، ردت نينا، أخت ريكي بنبرة مرحة.

"إذن يجب أن نذهب إلى هناك الليلة، يا أمي"، أضافت ناني، توأمتها.

انحنت أنجاني. عاد صدرها ليضيق.

"يا إلهي... إنهم متحمسون جدًا لعيد ميلاد شخص آخر، بينما يبدو أن عيد ميلادي غير مهم"، فكرت في نفسها بصوت خافت.

"يا أمي، هل لوسي متزوجة؟" سأل آدي عرضًا.

"لا أعتقد ذلك، يا أبي"، أجابت ميرنا باستخفاف، دون أن تلاحظ أنجاني التي تجلس بهدوء على طرف المائدة.

"حسنًا... لو لم يكن ريكي متزوجًا بعد، لكنا زوجناه لـ لوسي"، أضاف آدي وهو يبتسم ابتسامة خفيفة.

"ترينغ."

صوت ملعقة تضرب الصحن. تحدث ريكي أخيرًا.

"يا أبي، أنا متزوج. لا تحاول تزويجي لـ لوسي. احترم أنجاني".

كانت هذه الكلمات مثل قطرة ماء في الصحراء. دافئة. مهدئة. لكنها تبخرت بسرعة.

نظرت أنجاني بسرعة، باحثة عن عيني ريكي. لكن الرجل كان قد عاد للانحناء، مشغولًا بطعامه. لم تكن متأكدة مما إذا كانت هذه الكلمات صادقة أم مجرد إجراء شكلي للحفاظ على كرامته.

"ريكي، أنت الآن مدير. يجب أن يكون لديك زوجة مناسبة أيضًا. زوجة مدير، وليست... خادمة منزل"، سخرت ميرنا بلا رحمة.

"هذا صحيح تمامًا، يا أمي"، ردت نينا بسرعة.

"ني، ألا تفكرين في العمل مثل الزوجات الأخريات؟ على الأقل ساعدي زوجك، أو شيء من هذا القبيل"، سألت ميرنا بحدة.

"أعتقد أنه لا يوجد خطأ في أن تكوني ربة منزل، يا أمي"، أجابت أنجاني بهدوء، وهي تكبح الألم.

"حسنًا، ولكن إلى متى ستظلين عبئًا على زوجك؟ إذا كنتِ ربة منزل طوال الوقت، فسوف يشعر الناس بالملل من النظر إليكِ".

انحنت أنجاني. كان فمها جافًا. ولكن قبل أن تتمكن من الإجابة، تحدث ريكي أولاً.

"يكفي يا أمي. أنجاني لا تعمل هذا بطلبي. لا أريد أن يكون راتب أنجاني أكبر مني. أين كرامتي؟"

هذه الكلمات جعلت قلب أنجاني ينهار. إذن، السبب في منعها من العمل طوال هذا الوقت... هو الأنا؟ لأن كرامة زوجها كانت خائفة من الخسارة؟

"همم. على أي حال، يا ريكي. أن تكوني ربة منزل... أمر مخجل. إن الاعتماد على الرجل في الحياة لا يؤدي إلا إلى أن تكوني عبئًا"، تمتمت ميرنا باستخفاف.

ضغطت أنجاني على طرف قميصها تحت المائدة. أرادت الإجابة:

"وماذا عن الأم؟ أليست الأم أيضًا تعتمد على الأبناء في الحياة؟"

لكنها كظمت غيظها. لأن كلمة واحدة يمكن أن تفجر كل شيء.

"عذرًا. لقد انتهيت من الأكل"، قالت أنجاني بصوت بالكاد يُسمع.

نهضت، وسارت إلى المطبخ بخطوات ثقيلة. أصبح المطبخ ملاذًا لها. مكان يمكنها فيه البكاء لفترة وجيزة. مكان يمكنها فيه التنفس دون الحاجة إلى التظاهر بالقوة.

لقد عاشت في هذا المنزل لمدة ستة أشهر.

وخلال هذه الفترة... كانت تخفي الجروح، واحدة تلو الأخرى.

وقف ريكي عند الباب، وهو يعدل سترته. "أنجاني، أنا ذاهب"، قال بفتور، كالمعتاد.

أسرعت أنجاني للقائه. ومع ذلك، على الرغم من أن قلبها كان يأمل، إلا أنها عرفت الإجابة. لا توجد تهنئة بعيد الميلاد، ولا عناق، ولا علامة حب كما كانت دائمًا في الماضي. مجرد صمت كان محسوسًا جدًا في الهواء.

"لا تأخذي كلام أمي على محمل الجد، في الواقع أمي طيبة، ابقي بخير في المنزل"، قال ريكي، وكأنه يقدم تفسيرًا غير مطلوب.

أومأت أنجاني برأسها فقط، محاولة كبح الدموع التي كانت تتجمع أكثر فأكثر. نظرت إلى زوجها في صمت.

بقلب مجروح، تقدمت أنجاني وقبلت يد ريكي. "كن حذرًا"، قالت بهمس، مثل همسة دعاء تتدفق دون أن تتوقع ردًا.

ابتسم ريكي ابتسامة خفيفة فقط، ثم خرج. نظرت أنجاني إلى ظهر زوجها وهو يبتعد أكثر فأكثر، وشعرت وكأنها فقدت طريقها.

ولكن قبل أن تتمكن من إغلاق الباب، سُمع صوت محادثة من غرفة المعيشة بوضوح. كانت ميرنا وآدي يتحدثان بنبرة عالية بما يكفي لسماعها من الخارج.

"يا أبي، من الأفضل أن نزوج ريكي لـ لوسي، يا أبي. إذا تزوج ريكي من لوسي، فأنا متأكدة من أن حياته المهنية سترتفع"، قالت ميرنا بنبرة مليئة بالثقة.

"ماذا لو لم توافق أنجاني؟" سأل آدي، وكان صوت قلقه واضحًا.

"الأمر سهل، ما عليك سوى الطلاق، يا أبي. أشعر بالخجل من تقديم أنجاني، فهي فتاة قروية، ولا تعمل أيضًا"، أجابت ميرنا بلا مبالاة.

شعرت أنجاني وكأن جسدها كله مُثقل بعبء ثقيل جدًا. تساقطت دموعها، لكنها لم تستطع إصدار صوت.

"لا يا أمي. من الأفضل أن يتزوج ريكي بأكثر من واحدة. طبخ أنجاني لذيذ، وعملها منظم ومنظم. إذا كانت امرأة عاملة، فكيف يمكنها أن تخدم مثل ذلك؟" قال آدي بابتهاج كامل.

"آه، إذا كان الأمر كذلك، فالأمر سهل، يا أبي. ما علينا سوى البحث عن خادمة"، ردت ميرنا.

"لا تضيعي المال يا أمي. متى سيتمكن ريكي من شراء منزل إذا لم يكن مقتصدًا؟" أجاب آدي، بنبرة ثابتة.

ارتجفت أنجاني وهي تسمع كل هذا. أغلقت الباب بهدوء وتوجهت إلى المطبخ. كانت خطواتها ثقيلة، وكأن كل حركة تحمل مئات الحجارة التي تزيد العبء على صدرها. سارت إلى الحمام، تنظر إلى المرآة التي لم تستطع أن تعطيها إجابة، وأخيرًا بكت - بصمت.

بعد أن هدأت دموعها في الحمام، مسحت أنجاني آثار الدموع على خديها. نظرت إلى وجهها في المرآة. شاحبة ومتعبة. لكن كالعادة، قويت نفسها وخرجت. في ذلك المنزل، كانت هناك أربع نساء - حماتها، وابنتا زوجها، وأنجاني نفسها. ولكن لسبب ما، كانت أنجاني هي الوحيدة التي تعتبر مسؤولة عن جميع الأعمال المنزلية. كما لو أن كونها زوجة ابن جعلها تلقائيًا خادمة منزلية.

بدأت بكنس الأرض، وغسل الأطباق، وطي الغسيل، وترتيب غرفة المعيشة. فعلت كل شيء في صمت. لم يساعدها أحد، ولم تسمع حتى كلمة شكر.

بعد أن انتهت من كل شيء، دخلت أنجاني إلى الغرفة. جلست على حافة السرير ونظرت إلى صورة زفافهما المؤطرة بشكل أنيق على الطاولة الصغيرة. في الصورة، بدا ريكي مبتسمًا بسعادة، ويعانقها بحنان. نظرت إليه أنجاني بعيون مليئة بالأمل. كل ذلك يبدو الآن وكأنه حلم بعيد.

قبل عامين، عندما كانا يعيشان في شقة صغيرة مستأجرة، كانت حياتهما الزوجية بسيطة ولكنها دافئة. "صباح الخير يا حبيبتي"، كانت الجملة التي كان ريكي يقولها دائمًا كل صباح. كانا ينظفان المنزل معًا، ويطبخان، ويتحدثان مع بعضهما البعض. في ذلك الوقت، كان ريكي لا يزال يعمل سائق دراجة نارية أجرة عبر الإنترنت بعد تسريحه من وظيفته في المصنع بسبب الوباء. سخر منه والدا ريكي بسبب تلك الوظيفة، واصفين إياه بأنه ليس لديه مستقبل. لكن أنجاني كانت دائمًا تدعمه.

"أنا فخورة بك يا حبيبي. مهما كانت مهنتك، الشيء المهم أنها حلال"، قالت أنجاني ذات ليلة عندما عاد ريكي متعبًا ومحبطًا لأنه وبخه والدته. حتى أنها وصفت بأنها جالبة للحظ السيئ لأن ريكي سرح من وظيفته بعد شهر من الزواج. لكن ريكي دافع دائمًا عن أنجاني، مما جعلها قوية بما يكفي للبقاء.

حلقت أفكار أنجاني إلى الوراء إلى العام الماضي، في عيد ميلادها. في تلك الليلة، كانت قلقة. كانت الساعة تشير إلى العاشرة مساءً، لكن ريكي لم يعد بعد إلى المنزل. اتصلت به عدة مرات، ولكن لم يكن هناك رد. في النهاية نامت في غرفة المعيشة في الظلام لتوفير الكهرباء.

فجأة، سمع صوت نقرة.

اشتعل الضوء. رمشت أنجاني.

"عيد ميلاد سعيد يا حبيبتي"، قال ريكي بابتسامة لطيفة، ولا يزال يرتدي سترة الأجرة الخاصة به.

تأثرت أنجاني، وسقطت دموعها على الفور. أمامه، وقف ريكي بابتسامة متعبة، يحمل كعكة صغيرة مع شمعة مضاءة. كانت سترة الأجرة لا تزال ملتصقة بجسده. اتضح أنه عاد متأخرًا ليس لأنه نسي، ولكن لأنه أراد أن يفاجئها.

"شكرًا لك يا حبيبي"، قالت أنجاني وهي تعانق ريكي بحرارة.

ثم أخرج ريكي علبة مخملية حمراء من حقيبته. "لدي هدية لك."

فتحت أنجاني العلبة ببطء. تألقت حلقة ذهبية بوزن جرامين بلطف بداخلها. بسيطة، لكنها كانت أكثر من كافية بالنسبة لها. كانت تعرف جيدًا كم كان على ريكي أن يعمل بجد لشرائها.

"شكرًا لك يا حبيبي. أتمنى أن تستمر في حبي حتى نكبر معًا"، همست أنجاني بصوت مرتعش.

من شدة سعادتها، اتصلت أنجاني في تلك الليلة بشقيقها الأكبر، رينو، الذي كان يعيش في القرية ويدير حقول الأرز الموروثة عن والديهما. كانت أنجاني في الواقع من عائلة ثرية، لكنها لم تكشف عن هويتها الحقيقية أمام عائلة ريكي.

"يا أخي... ريكي طيب جدًا. أنا سعيدة"، قالت أنجاني على الطرف الآخر من الهاتف.

صمت رينو للحظة، ثم قال: "هل أنت متأكدة؟ في الماضي لم أوافق لأن عائلته تحب التقليل من شأن الناس."

"لكن ريكي مختلف يا أخي. إنه لطيف، ومجتهد، ولا يحرجني أبدًا"، أكدت أنجاني.

استسلم رينو. "إذا كان الأمر كذلك، فانتظري فقط. سيقوم شخص ما من الشركة بالاتصال بريكي لاحقًا."

"شكرًا لك يا أخي. لكن من فضلك... لا تخبره أن هذا منك. لا أريده أن يشعر بأنه يُشفق عليه."

"لماذا؟"

"أريد أن يصدق ريكي أنه قادر بمفرده. غالبًا ما تقلل عائلته من شأنه. أريد فقط أن يشعر بأنه ذو قيمة"، أجابت أنجاني بهدوء.

بعد أسبوع، كان الأمر صحيحًا. تم قبول ريكي في شركة مرموقة كموظف إداري. كان سعيدًا للغاية، وكانت أنجاني سعيدة لرؤية حماس ريكي الذي عاد ليشتعل. كانت لياليهما لا تزال دافئة، على الرغم من أنه كان يعود إلى المنزل من العمل متأخرًا.

بعد ستة أشهر، استدعي ريكي إلى مكتب المدير وأخبر بأنه سيتم تعيينه مديرًا. لم يكن يعلم أن كل ذلك بفضل تدخل رينو - شقيق أنجاني - الذي تبين أنه أحد المساهمين في الشركة.

عاد ريكي بوجه مشرق. "يا حبيبتي، لقد تم تعييني مديرًا!"

عانقته أنجاني. في صمت، كانت ممتنة. ولكنها كانت قلقة أيضًا. كانت تعلم أن الترقية يمكن أن تغير شخصًا ما، خاصة إذا تدخلت البيئة والأنا.

بعد بضعة أسابيع من ذلك، بدأ ريكي في التغير. لم يعد يعود إلى المنزل متأخرًا بابتسامة دافئة. بدأ يصبح أكثر جدية، وأكثر صمتًا. ثم جاءت رغبة والدته.

"يا أنجاني، طلبت مني والدتي أن نعيش معًا في المنزل. لا في الشقة المستأجرة بعد الآن"، قال ريكي ذات ليلة.

صمتت أنجاني للحظة. "حسنًا... هل من الأفضل أن نشتري منزلًا خاصًا بنا بالتقسيط يا حبيبي؟ لكي نكون مستقلين. أنا قلقة من أن نعيش في نفس المنزل... لن نكون مرتاحين."

نظر إليها ريكي بجدية. "لا يمكنني رفض طلب والدتي. أنا الابن الوحيد."

أخذت أنجاني نفسًا عميقًا. "إذا كانت هذه هي رغبتك، فسأتبعك."

أخيرًا، انتقلوا إلى منزل ريكي. وهناك بدأ كل شيء في الانهيار.

في ذلك المنزل، لم تعتبر أنجاني ذات قيمة حقيقية. تم التقليل من شأنها لأنها تعتبر فقيرة، ولا تعمل، ومن قرية. على الرغم من أن أنجاني كان بإمكانها إظهار رصيدها المصرفي. لديها المال. تم إدارة عشرات الهكتارات من حقول الأرز الموروثة عن والدتها من قبل رينو وتستمر العائدات في التدفق. لكنها اختارت الصمت.

أرادت أنجاني أن ترى كيف هي حقًا شخصية عائلة ريكي. هل هم يقبلون الناس بإخلاص أم أنهم يقدرون فقط المكانة والثروة؟ حتى يومنا هذا، بدأت الإجابة تظهر ببطء - وكانت مؤلمة حقًا.

تغير ريكي أيضًا ببطء. الرجل الذي كان لطيفًا جدًا في الماضي بدأ الآن يتردد في الدفاع عنها. بدأ يصمت أكثر عندما تتحدث والدته بفظاظة. بدأ يعطي الأولوية لموافقة والدته على مشاعر زوجته.

وماذا عن أنجاني؟ لا يسعها إلا أن تصمت، وتتذكر الأيام التي كان ريكي يناديها فيها حبيبتي وهو يحمل كعكة صغيرة وحلقة بوزن جرامين. الرجل الذي جعلها في الماضي واثقة بما يكفي لمواجهة العالم يبدو الآن غريبًا بجانبها.

"طرق، طرق، طرق!"

طرق باب غرفة أنجاني بقوة من الخارج. بسرعة، مسحت دموعها ونهضت لفتح الباب.

"ممتع جدًا، أليس كذلك، أن تكوني في الغرفة طوال الوقت! هيا، حضري الغداء!" صرخت السيدة ميرنا بنبرة عالية.

"حسنًا يا أمي"، أجابت أنجاني بهدوء، وخفضت رأسها دون مقاومة.

الندم والبكاء لن يجعلاها إلا أضعف. لذلك، اختارت الصمت. الانشغال هو الطريقة الوحيدة لعدم انفجار أفكارها.

طبخت أنجاني دون صوت، وحضرت الأطباق الكاملة، ورتبت المائدة، ثم قامت بكي كومة من الملابس التي بدت وكأنها لا تنتهي أبدًا. كانت يداها ماهرتين، على الرغم من أن قلبها بدأ يتعب.

راقبت ميرنا من غرفة المعيشة، وعيناها تضيقان بشك وهي تنظر إلى أنجاني الهادئة جدًا.

"هكذا يكون الأمر، لا تتحركي إلا عندما نطلب منك ذلك! هنا، لا تزال هناك ملابس أخرى"، قالت وهي ترمي كومة من الملابس باتجاه أنجاني.

عندما اقتربت الساعة من الرابعة بعد الظهر، تم الانتهاء من جميع الأعمال. أسندت أنجاني ظهرها للحظة، لكن صوت ضحك تردد من أمام المنزل. نظرت. كانت السيدة ميرنا، والسيد آدي، ونينا، وناني قد ارتدوا ملابس أنيقة بالفعل.

"أمي ذاهبة إلى الفندق. سأحضر عيد ميلاد لوسي"، قالت ميرنا وهي تمسح أحمر الشفاه.

"حسنًا يا أمي"، أجابت أنجاني بإيجاز.

انقبض قلبها. ليس لأنها لم تتم دعوتها، ولكن لأنها أدركت - أنها لم تكن ذات قيمة حقًا. حتى بالنسبة لعيد ميلاد لوسي، كانت العائلة على استعداد للتأنق. بينما هي؟ تُركت في المنزل، مثل ظل غير مهم.

بعد رحيل أهل زوجها، جلست أنجاني وحيدة في غرفة المعيشة. بدا المنزل خاليًا. صامتًا. كصمت قلبها الذي يتصدع ببطء. عقارب الساعة على الحائط تدق ببطء، وكأنها تسخر من الوقت الذي يمر ببطء. ألقت نظرة خاطفة على هاتفها. لا توجد رسائل. لا أخبار من ريكي.

بدأ الليل ينزل ببطء. أصبح الجو أكثر برودة، وبدأت الوحدة تتسلل إلى العظام. عضت شفتيها. عادت ذكرى كلمات حماتها ظهر ذلك اليوم تتردد في رأسها.

"نعم، ولكن إلى متى ستظلين عبئًا على زوجك؟ إذا كنتِ ربة منزل باستمرار، فسوف يمل الناس من النظر إليكِ أيضًا."

تنهدت أنجاني تنهيدة طويلة. فتحت تطبيق الخدمات المصرفية عبر الهاتف المحمول. ظهر إشعار جديد - إيداع خمسين مليون روبية. تحققت من رصيدها: 1,350,000,000 روبية.

حدقت في شاشة هاتفها بإمعان.

"هل يجب أن أظهر كل هذا؟ حتى يعرفوا أنني لست عبئًا..." همست بخفوت.

لكن قلبها كان مترددًا. صمتت لفترة طويلة. لكن تصميمها بدأ ينمو.

"حسنًا. غدًا سأكشف من أنا حقًا. لكي يتوقفوا عن التقليل من شأني. لدي أرض، ولدي 300 باب إيجار. هذا يكفي!" همست بهدوء ولكن بثقة.

ثم فتحت تطبيق واتساب. اتسعت عيناها. في حالة نينا، ظهرت صورة ريكي ولوسي جالستين بجوار بعضهما البعض، يضحكان. في الصورة التالية، كانت لوسي تطعم ريكي بحنان. تجمدت أنجاني.

سقطت دموعها دون أن تتمكن من منعها.

"إذن هذا هو السبب..." همست بمرارة.

حدقت في الشاشة لفترة طويلة. ثم رأت حالة ناني على واتساب: "عيد ميلاد سعيد لزوجة أخي المستقبلية".

كادت يداها تكتبان ردًا. لكنها تراجعت.

"ما الفائدة؟" تمتمت بهدوء. "إذا لم يتمكنوا من تقديري، فلن أجبر نفسي على البقاء."

لم يكن اختيار ريكي قرارًا سهلاً بالنسبة لأنجاني. لقد كانت تضحية كبيرة - ليس فقط القلب، ولكن أيضًا الكرامة. لا تزال تتذكر جيدًا كيف اضطرت إلى الجدال بشدة مع رينو وريني، إخوتها الذين يحبونها كثيرًا. لقد رفضوا بشدة عندما علموا أن أنجاني تريد الزواج من ريكي.

"إنه من عائلة تحب التقليل من شأن الآخرين، يا أنجاني. أنت تستحقين الأفضل،" أكدت ريني في ذلك الوقت.

لكن أنجاني أصرت. كانت تعتقد أن الحب يمكن أن يغير كل شيء. كانت تعتقد أن ريكي ليس مثل عائلته. رأت جانبًا ناضجًا في ريكي لم تجده في أي رجل آخر.

شرود ذهنها. ظهرت ابتسامة صغيرة على زاوية شفتيها عندما تذكرت رزقي - صديق رينو - الذي اعترف بحبه لها ذات مرة في حقل الأرز. في ذلك الوقت، كان عمال المزارع يحصدون المحصول، وكان رزقي يقف محرجًا وبيده زهرة برية.

ضحكت أنجاني على نفسها. "مبتذل جدًا،" تمتمت.

لكن تلك الذكرى كانت دافئة. مخلصة. كان رزقي متسرعًا جدًا، ومبهجًا للغاية وكثير المزاح. مختلفًا عن ريكي الذي كان هادئًا وصامتًا ويبدو مسؤولاً... على الأقل في الماضي.

"أستغفر الله..." انتفضت أنجاني، وسارعت إلى مسح وجهها. لماذا تتخيل رجلاً آخر؟ إنها لا تزال زوجة ريكي. على الرغم من أنها تعرضت للأذى والإهانة، إلا أنها لا تزال مرتبطة بوعد. لكن هذا الجرح... عميق جدًا بحيث لا يمكن إنكاره.

رن هاتف أنجاني فجأة. ظهر اسم رينو، شقيقها، على الشاشة. ردت على الفور.

"مرحبًا، أخي،" قالت بهدوء.

"كيف حال أختي العزيزة؟" بدا صوت رينو دافئًا كالمعتاد.

"بخير، أخي،" أجابت أنجاني محاولة أن تبدو مبتهجة.

"ما الأمر، يبدو أنك حزينة؟ هل هذا لأن التحويل من أخي غير كافٍ؟ محصول هذا الموسم يتناقص،" أوضح رينو.

"لا، يا أخي،" قالت أنجاني بسرعة.

"لا تكذبي، أنتِ. هل يؤذيك ريكي؟" تغير صوت رينو وأصبح جادًا.

"لا، يا أخي. زوجي بخير،" أجابت أنجاني بخفوت. كانت تريد أن تفتح الجرح في قلبها، لكنها اختارت الصمود. ليس هذه الليلة.

"حسنًا، إذا كنت بخير. لقد أصبح الوقت متأخرًا، فاذهبي إلى النوم بسرعة،" قال رينو بلطف.

"نعم، يا أخي،" ردت أنجاني. كان صوتها على وشك الانكسار.

تساقطت الدموع بصمت. لم يتغير شقيقها أبدًا - دائمًا ما كان يحرسها، ودائمًا ما كان يحبها، على الرغم من أن المسافة تفصل بينهما.

واصلت أنجاني النظر إلى ساعة الحائط. عقربا الساعة الطويل والقصير يرقصان ببطء نحو الرقم عشرة. كان المنزل لا يزال هادئًا. لم يعد ريكي وعائلته إلى المنزل بعد. بدأ قلبها يقلق، لكنها انتظرت.

في تمام الساعة الحادية عشرة مساءً، سُمع صوت البوابة وهي تُفتح، يليه هدير سيارة مألوفة. تلك السيارة - السيارة التي ساعدت أنجاني في دفع الدفعة الأولى سرًا. دفع ريكي خمسة ملايين فقط، وقال إنه عرض ترويجي من الوكيل. متى كان هناك عرض ترويجي كهذا؟ أضافت أنجاني الباقي، ثلاثين مليونًا، من مدخراتها الخاصة. لكن السيارة استُخدمت بدلاً من ذلك لحضور حفل عيد ميلاد لوسي، المرأة التي تملأ الآن حالة واتساب بصور حميمة مع زوجها.

فتحت أنجاني الباب.

"ألم تنامي بعد؟" سأل ريكي باقتضاب.

"لم أفعل، يا حبيبي. كنت أنتظر عودتك من العمل،" أجابت أنجاني، محاولة البقاء دافئة.

"كان الحفل فخمًا جدًا،" علقت نينا وهي تخلع حذائها.

"بالطبع فخم، إنهم أغنياء،" ردت ميرنا وعيناها تلمعان.

"أتمنى أن يصبح الأمر حقيقيًا،" قالت ناني بابتسامة بغيضة.

ألقى ريكي نظرة حادة على شقيقاته.

"لقد أصبح الوقت متأخرًا. يجب أن تذهبن إلى النوم،" وبخ آدي.

أخذت أنجاني حقيبة ريكي ورتبتها بعناية. كما رتبت حذائه، ثم علقت معطف زوجها. ولكن في تلك اللحظة بالذات، فاحت رائحة عطر نسائي كريهة في أنفها. نفس الرائحة التي كانت تستخدمها لوسي في الصورة.

كان صدرها ضيقًا. لكنها تمالكت نفسها.

"يا حبيبي، هل تريد أن تأكل أولاً أم تستحم؟" سألت بلطف.

"لقد أكلت بالفعل. أريد أن أرتاح على الفور،" أجاب ريكي ببرود.

تنهدت أنجاني تنهيدة طويلة.

"يا حبيبي... ألا تتذكر ما هذا اليوم؟" سألت بهدوء.

"إنه يوم الأربعاء. لماذا تسألين أشياء غير مهمة كهذه؟ هذا كل شيء، أريد النوم!" رد ريكي بحدة.

صمتت أنجاني. كانت شفتاها ترتجفان.

"يا حبيبي، تحتفل بعيد ميلاد امرأة أخرى... وتنسى عيد ميلادي. أنت قاسي، يا حبيبي،" قالت أنجاني في قلبها، وهي تكتم شهقة كادت أن تنفجر.

لم تستطع أنجاني أن تغمض عينيها. كلما تقدم الليل، ازداد اضطراب قلبها. نهضت من السرير، محاولة إيجاد شيء يشغلها. بدأت يداها في فرز الملابس المتسخة التي ستغسلها في الغد. قامت بفرزها واحدة تلو الأخرى، وهي تتمتم بهدوء.

سيكون الغد يومًا طويلاً. لا تنتهي الأعمال المنزلية أبدًا - الكنس والغسيل والطهي وترتيب كل شيء. ولكن لم ير أحد هذا على أنه عمل. لأنها لا تكسب المال، فإن عمل ربة منزل مثلها يعتبر تافهًا. هذا هو مصير بعض النساء اللاتي اخترن خدمة المنزل.

عندما كانت تتفحص جيب بنطلون ريكي، وجدت فاتورة شراء من متجر شهير. اتسعت عيناها على الفور.

"مليونان روبية؟ يا إلهي... لمن هذا الثوب؟ هل من الممكن أن يكون هدية عيد ميلاد لي؟" أجبرت أنجاني نفسها على التفكير بإيجابية. "إذا كان الأمر كذلك، فسأكون ممتنة جدًا. ولكن إذا كان ذلك من أجل لوسي... فسوف تندم يا حبيبي،" قالت في قلبها.

أمسكت بالفاتورة بإحكام، ثم عادت إلى الغرفة. بدا ريكي نائمًا بالفعل. لكن شيئًا واحدًا جعل أنجاني تعبس - هاتف ريكي الذي كان عادة ما يكون مستلقيًا على المنضدة بجانب السرير، كان الآن مخفيًا تحت الوسادة.

"هذه... حقًا علامات شخص يخون،" فكرت. "لدي مليارات الروبيات في هاتفي، وأنا مرتاحة. بينما أنت، ربما يكون لديك عشرة ملايين فقط، ولكنك تخفيها كما لو كنت تخفي الذهب. أنت لست خائفًا من فقدان ثروتك، ولكنك تخاف من فضح أسرارك."

نظرت أنجاني إلى انعكاسها في المرآة. لمست خديها، ومسحت شعرها بلطف.

"هل لم أعد جميلة، يا حبيبي؟ لقد كنت زهرة القرية من قبل. كان العديد من الشباب الأثرياء ينتظرون لخطبتي. لكنني اخترتك، لأنني اعتقدت أنك مخلص..."

حبست أنفاسها. بدأت عيناها تدمعان.

"أحاول دائمًا أن أكون أفضل زوجة. ولكن لماذا أشم رائحة الخيانة هذه الآن؟"

أخذت أنجاني نفسًا عميقًا، وربت على خديها برفق، ثم حاولت النوم، على الرغم من أن عينيها كانتا لا تزالان مبللتين. بدت تلك الليلة طويلة جدًا.