الفصل الأول
"من ستكون سيدة العام هذا؟"
قاعة الرقص حيث يُقام الحفل.
عندما سألت السيدة يورينا هذا السؤال، رفعت السيدات اللواتي كن يتحدثن معها حواجبهن، إشارة إلى أن السؤال كان مفاجئًا وغير متوقع.
سيدة العام تشير إلى الشخص الذي يدخل الحفل وهو ممسك بيد أحد أفراد العائلة الإمبراطورية.
العائلة الإمبراطورية الحالية تتألف من الإمبراطور، الإمبراطورة، وولي العهد، مقسمين إلى ثلاث شخصيات.
ولكن الإمبراطور والإمبراطورة يظهران معًا دائمًا، لذا فإن الشخص الوحيد الذي يبقى هو ولي العهد.
لذلك، أي شخص يطمح إلى أن يكون سيدة العام سيحاول بطبيعة الحال جذب انتباه ولي العهد.
لكن لسوء الحظ، كان ولي العهد غائبًا منذ عدة سنوات بسبب انشغاله بمطاردة الوحوش التي ظهرت بشكل مفاجئ في القارة وبدأت تهاجم قطارات القارة بشكل متكرر.
بالتالي، كان من الواضح أنه لن تكون هناك "سيدة للعام" هذا العام أيضًا.
على الرغم من أن هذه كانت حقيقة واضحة، بدا أن هؤلاء السيدات لم يعرفنها بعد لأنهن قد قدمن للتو من الأقاليم النائية هذا العام.
"لأنهن مجرد فتيات لا يعرفن سوى الدراسة في الأكاديمية، فلا يمكن لومهن على ذلك."
لذلك، بدأت السيدة ريزا، التي عاشت تجربة طويلة في المجتمع الأرستقراطي، في شرح الوضع لهن.
"بما أن ولي العهد لم يعد بعد، فلن تكون هناك سيدة للعام بطبيعة الحال."
"أوه؟ لكن ألا يوجد فرد آخر من العائلة الإمبراطورية؟"
"رغم أنه حصل على لقب الدوق الأكبر، أليس سيد برج السحر، لوسييل، أيضًا من العائلة الإمبراطورية؟"
بدأت السيدات الأخريات في طرح الأسئلة.
ما قلنَه لم يكن خاطئًا. فرغم استقلاله في برج السحر، إلا أن الدوق لوسييل لا يزال أميرًا.
لكن ريزا ضحكت بصوت منخفض في داخلها.
رغم أنها ظهرت في المجتمع لأول مرة في سن مبكرة، حين كانت تبلغ من العمر ثلاث عشرة عامًا، إلا أنها لم ترَ لوسييل في أي حفلة رقص من قبل.
'نظرًا لأنه طُرد تقريبًا إلى برج السحر، فإن هذا ليس مفاجئًا.'
كان لوسييل يعاني من اضطراب في تدفق السحر الذي يجعله يثور بسهولة، وكان يُعتبر العيب الوحيد في العائلة الإمبراطورية.
حاول المعبد علاجه عدة مرات، لكنهم فشلوا في كل مرة. بل إنه هاجم كهنة الذين حاولوا مساعدته في العلاج.
حتى أن البعض قال إن منح لوسييل لقب الدوق الأكبر كان محاولة من الإمبراطور لإبعاد ابنه خوفًا منه.
هل يعقل أن لوسييل، الذي غادر القصر تحت هذه الظروف، سيحضر حفلة مع امرأة أخرى؟
'هذا غير معقول.'
أنكرت ريزا بسرعة. فهي أكثر من يعرف ذلك لأنها كانت ترغب بشدة أن تكون "سيدة العام".
'هل لأنهن جئن من الأكاديمية في الأقاليم النائية، لا يعرفن شيئًا حقًا؟'
كتمت ريزا ضحكتها الساخرة وابتسمت بلطف.
"الدوق الأكبر لوسييل لن يأتي. فمنذ أن غادر إلى برج السحر، لم يعد إلى القصر الإمبراطوري ولو مرة واحدة."
"أجل، أنا أيضًا أعتقد ذلك."
أيدت السيدات الأخريات كلام ريزا بتوتر.
"حقًا...؟"
"هذا غريب. لا يبدو الأمر صحيحًا..."
ظهرت الحيرة على وجوه السيدات.
"على أي حال، دعنني أخبركن عن شريكي اليوم..."
حاولت ريزا تغيير الموضوع بسلاسة للحديث عن شريكها، لكن في تلك اللحظة قاطعها صوت خادم.
"يدخل الآن الدوق الأكبر لوسييل وينترروز غريسفيل!"
في اللحظة ذاتها، ذُكر الاسم الذي كانت تتحدث عنه قبل لحظات.
"ماذا؟"
"الدوق الأكبر؟"
كل من كان حاضرًا في الحفل استداروا بوجوههم المذهولة نحو المدخل.
شعر فضي يلمع كأنه الثلج، وعينان حمراء كالياقوت، وابتسامة خفيفة على زاوية فمه.
وأجواء لطيفة لكن كسولة تميزه.
نعم، كان بالفعل الدوق الأكبر لوسييل.
رؤية ذلك كانت كافية لتصيب الجميع بالذهول، لكن خادم لم ينتهِ بعد.
"وشريكته، انسة دافني بيرجرين تدخل الآن!"
"آه...!"
تسربت أنفاس البعض من الصدمة.
لم يكن هناك أحد في الإمبراطورية لا يعرف دافني بيرجرين.
كانت معروفة بكونها مهووسة بخطيبها، وتسببت في مشاكل لأي شخص اقترب منه، بغض النظر عن من يكون.
كانت دائمًا تجلب المتاعب، وسمع الجميع أن عائلتها أرسلتها إلى الأقاليم النائية عقابًا لها.
"هل حقًا دافني بيرجرين دخلت مع الدوق الأكبر؟"
الجميع وقف مذهولين وفاغري الأفواه من عدم التصديق.
وفي تلك اللحظة، ابتسمت دافني التي كانت في قلب الحدث.
"آه! انسة دافني!"
"انسة دافني! لقد وصلتِ أخيرًا!"
ثم، الفتيات اللواتي كن يتحدثن مع ريزا قبل قليل نظرن نحو دافني بعيون متألقة. كان الجو يشبه ناديًا للمعجبين بحماسهم الشديد. كانت الشرارات تومض في عيني ريزا وهي تراقب المشهد.
"هل ترين؟ الجميع ينظر إليكِ فقط."
همس لوسييل بخفة في أذن دافني وهو يميل برأسه قليلًا.
"أعرف، هذا الوضع مرهق جدًا بالنسبة لي."
لكنها رغم الأفكار المزعجة التي كانت تدور في ذهنها، تحدثت وكأن الأمر ليس مهمًا على الإطلاق.
"من الطبيعي أن يندهشوا، فأنا ظهرت فجأة. في النهاية، حضرت هذا الحفل لأحصل على هذا النوع من ردود الفعل."
"حقًا؟ تبدين وكأنكِ معتادة على أنظار الناس."
"بالطبع، هذا ليس بالأمر الكبير بالنسبة لي."
"همم..."
كانت تعتقد أن إجاباتها لم تلفت الانتباه كثيرًا، لكن رد لوسييل لم يكن مُرضيًا. رفعت دافني رأسها ونظرت إلى لوسييل بدهشة.
"ما الأمر، سمو الأمير؟"
ابتسم لوسييل ببهجة وسألها، وكانت عيناه تلمعان بنعومة.
لو كان شخص آخر أمامه، لكان قد نسي تمامًا ما كان يفكر فيه بمجرد رؤية تلك الابتسامة. لكن دافني لم ترف لها عين، ثم نظرت للأمام مرة أخرى وهمست بصوت لا يمكن أن يسمعه إلا لوسييل.
"سموك، لا يمكنك الشعور بالغيرة."
"…!"
اهتز لوسييل وكأنه قد أصيب في صميم . تشكلت شقوق صغيرة في وجهه، الذي كان دائمًا بارعًا في إخفاء مشاعره. لكنه سرعان ما عاد إلى ملامح حزينة وتمتم بهدوء.
"…لكنني لا أريد أن ينظر أحد إليكِ."
كان صوته محزنًا لدرجة أنه قد يُشعر المستمع بالذنب، ولكن... لم ينجح ذلك مع دافني.
"أنا آسفة يا سمو الأمير، لكن هذه قاعة حفل. هذا المكان مخصص للقاء الناس."
"…"
"إذا لم يرَ الناس بعضهم البعض هنا، فأين سيفعلون ذلك؟"
"…"
لم يكن هناك مجال للرد. لوسييل بصمت عض شفتيه.
حاول استخدام جماله لإغوائها مرة أخرى، لكن بلا جدوى. ورغم أنه كان يعرف ذلك، لم يستطع التوقف عن المحاولة.
"لأن..."
بدأ لوسييل يتجول بنظره حول القاعة وهو يضيق حاجبيه قليلاً. معظم الموجودين كانوا ينظرون إلى دافني بوجوه مأخوذة. بعضهم كان وجهه محمرًا حتى الأذنين، يظهرون علامات الإعجاب بوضوح، مما جعل نظرات لوسييل تغمق.
رغم مظهره الملائكي، كانت دواخل لوسييل المظلمة تحاول الظهور على السطح.
"على أي حال..."
قطعت دافني الصمت قائلة:
"في النهاية، أنت شريكي في هذا الحفل."
كان في صوتها الناعم أثر من الامتنان، مما فاجأ لوسييل قليلاً وهو ينظر إليها.
"لولاك، لما تمكنت حتى من حضور هذا الحفل."
"..."
"أعني بذلك..."
مدّت دافني كلماتها. بدأت تشعر بأنها قد تكون كانت قاسية في كلامها، لذا حاولت أن تلطف الجو.
ولكن كلما فكرت في الأمر، ازداد امتنانها للوسييل. فكل هذا الاهتمام الذي حصلت عليه، وإعلان عودتها إلى العاصمة، كان كله بفضل لوسييل.
"أعني... شكرًا. أدركت الآن أنني لم أشكرك من قبل."
أنهت دافني كلماتها بابتسامة صغيرة.
"آه..."
تنفس لوسييل بصوت مرتفع وغطى فمه بيده.
هل هو مريض مرة أخرى؟ شعرت دافني بالقلق وسألت بسرعة:
"هل أنت مريض؟ هل أحضر لك دواءً؟"
وعندما همّت بإخراج زجاجة الدواء، وضع لوسييل يده على يدها وهز رأسه نافيًا.
ثم همس:
"أشعر أنني أتحمس لرؤيتكِ مرة أخرى..."
كانت عيناه تلمعان وهو يقول هذا، وملامحه الجميلة كانت تبدو وكأنها تحفة فنية صممت بعناية فائقة. حتى أن بعض الفتيات اللواتي كن يراقبن من بعيد لم يستطعن منع أنفسهن من التنهد بإعجاب.
لكن دافني، وهي مركز انتباه الجميع، كانت تنظر إلى لوسييل بعيون باردة.
لم تكن تفهم ما الذي يجعل الناس يشعرون بالإثارة لرؤيته.
كان ذلك الجو باردًا بعض الشيء، لكن لوسييل استمر في احمرار وجهه.
"حسنًا، إذا كنت سعيدًا، فهذا جيد."
فكرت دافني بهذه الطريقة، معتادة على تصرفاته المتكررة.
ما كان يهم الآن هو أن تُظهر للجميع أنها ليست دافني الحقيقية من القصة الأصلية.
في القصة الأصلية، كان من المفترض أن تُنفى دافني إلى الأقاليم النائية في هذا الوقت، لذلك لم يكن ينبغي أن تكون حاضرة في هذا الحفل.
لكنها الآن؟ لديها لوسييل، سيد برج السحر، كشريك لها. وعادت إلى العاصمة بفخر، وتُدعى الآن يالانسة بيرجرين.
'أعتقد أنني نجحت في الهروب من النهاية التي كنت سأموت فيها في السجن.'
ثم قامت بالتلويح بيدها للفتيات اللواتي كن ينظرن إليها بإعجاب.
'سأعيش حياة كاملة في هذه المرة، حتى لو عادت البطلة الأصلية! سأبقى على قيد الحياة!'
كررت هذا القرار في داخلها.
＊＊＊
في المجتمع الحديث، كان العثور على وظيفة أصعب من محاولة الوصول إلى نجمة في السماء.
كان سوق العمل مليئًا بالمنافسة بين أولئك الذين لديهم شهادات ودرجات ممتازة.
وكنت أنا واحدة من هؤلاء.
الأمر الوحيد الذي كان ينقصني هو أن سيرتي الذاتية لم تكن قوية بما يكفي.
كان السبب أن الجامعة التي تخرجت منها لم تكن ضمن الأسماء الكبيرة التي تبحث عنها الشركات.
بالطبع، لم يكن ذلك لأنني لم أرغب في الالتحاق بجامعة مرموقة.
لكن...
"إذا التحقتِ بتلك الجامعة، ماذا عن أشقائك؟ لن تحصلي على منحة دراسية لأنك لستِ الأولى في الصف. أشقاؤك التوأم سيلتحقون بالجامعة قريبًا، ألا يجب عليكِ كأخت كبرى أن تتركي لهم الفرصة؟"
كانت جدتي امرأة متزمتة، وكانت تحب التوأم - أولاد والدي من زواجه الثاني - أكثر مما تحبني.
"أنتِ الكبرى، لذلك يجب أن تتنازلي."
كرهت هذه الكلمات، لكن لم يكن لدي خيار. فبصفتي الابنة الكبرى، كان علي أن أضحي.
في النهاية، التحقت بجامعة كانت خياري الثالث للحصول على منحة دراسية.
لكنني لم أكن الفتاة التي تسعى لإرضاء عائلتها بأي ثمن.
"حالما أحصل على وظيفة، سأقطع كل صلتي بهذه العائلة."
كانت هذه الفكرة هي التي دفعتني طوال الوقت.
على مدار خمس سنوات من الدراسة الجامعية، بما في ذلك سنة من التوقف، لم أفقد المركز الأول في تخصصي، وعملت بجد حتى في الوظائف الجزئية.
الجميع كان يقول لي:
"لا يوجد أحد يعيش حياة مليئة بالعزم والقوة مثلك."
'في زمننا هذا، هذا يعتبر مدحًا.'
على أي حال، مع هذه التقييمات، تخرجت بدرجات ممتازة، ومررت بفترة تدريب مليئة بالإصرار، وفي النهاية نجحت في الحصول على وظيفة في شركة كبيرة.
"رغم أنني كنتُ مجددًا... مجرد متدربة."
وكانت الأمور أكثر سوءًا لأن مشرفي المباشر والمدير كانا مزعجين للغاية، لكنني كنت أتحمل. إلى أن جاء يوم الفرصة الكبرى.
إعلان عن مسابقة أفكار داخل الشركة
حيث قامت الشركة بدعوة المتدربين لتقديم أفكار جديدة.
كانت المهمة بسيطة: تقديم فكرة تجارية بناءً على إبداعك الشخصي.
المكافأة كانت التحول إلى موظف دائم، بالإضافة إلى مكافأة مالية.
"موظف دائم!"
بمجرد سماع تلك الكلمة، شعرت بالحماس الشديد وبدأت في كتابة فكرتي.
"فكرة جيدة... حسنًا، يمكنك الذهاب."
عندما قدمت فكرتي إلى المدير كيم، الذي لم يكن على علاقة جيدة بي، كنت واثقة من نفسي.
"إذا كان كيم يقول هذا، فلابد أن الفكرة مذهلة."
لذلك اعتقدت أنني أخيرًا سأتحرر من هذا التدريب المرهق.
"كيم! هذا مذهل! كيف فكرت في هذه الفكرة؟"
حتى لحظة إعلان فكرتي باعتبارها فكرة كيم.
في البداية، كنت غاضبًا جدًا وكنت أصرخ: "تلك الشركة اللعينة! سأدمرهم جميعًا!"
لكن، كوني من عائلة فقيرة، لم يكن هناك جدوى من مواجهة شركة كبيرة. كان من الأسهل على الشركة التخلص من المتدربة بدلاً من معاقبة موظف دائم.
وفي النهاية، لم أحصل على التحويل إلى وظيفة دائمة، وانتهى عقدي وأنا أحمل لقب "الكلب المسعور في قسم المبيعات".
في آخر يوم عمل لي، شعرت بالحزن الشديد وشربت زجاجة من السوجو، وهو ما لم أكن أفعله عادةً.
لكن هذا لم يكن الأسوأ بعد.
[لماذا لا تأتين؟ اليوم عيد ميلاد جدتنا]
[الجو في البيت سيئ جدًا؛ تعالي بسرعة، أريد أن أذهب إلى مقهى الإنترنت]
كانت تلك الرسائل من التوأمين اللذين لم يكن بمقدورهما حتى كتابة رسائل صحيحة نحويًا، وهو ما جعلني أشعر بالقلق.
بووووم!
وفي طريقي إلى المنزل، صدمتني سيارة، وهكذا انتهت حياتي.
الفصل 2
كان موتًا عبثيًا.
بدلًا من الاستمتاع باليوم، كنت أقلق بشأن الغد، أركض للأمام بلا توقف، فقط أركض وأركض.
اعتقدت أن هناك خط نهاية في الأفق.
ولكن ما كنت أحمله في يدي لم يكن النجاح، بل كان الموت، تلك الحقيقة القاسية.
'لو كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا، لما كنت أعيش حياتي بهذه الجدية...!'
في آخر لحظات حياتي، فكرت هكذا.
'...كنت متأكدة من ذلك.'
عندما فتحت عيني، ما استقبلني كان سقفًا فخمًا للغاية.
'...ما هذا؟ لماذا هو فاخر هكذا؟'
هل هو العالم الآخر؟
'لكن يبدو كأحد تلك الأعمال الفنية التي نراها في المتاحف...'
"ما هذا بحق...؟!"
بينما كنت أتمتم بشكل لا إرادي، شعرت بألم مفاجئ ووضعت يدي على حلقي.
'أشعر وكأن حلقي يحترق!'
ليس من العدل أن أموت وفوق ذلك أشعر بالألم!
"يا إلهي، اميرة!"
بينما كنت أختنق من الألم، اقتربت مني فتاة شابة ترتدي زي الخادمة، بشعر برتقالي مضفر.
"سيكون من الصعب عليكِ التحدث إذا حاولتِ ذلك. لم يتم التخلص من السم بالكامل بعد."
'سم؟ هل قالت سم؟'
هل تقصد أنني تعرضت للتسمم؟
'لكنني لم أتعرض للتسمم، بل دهستني سيارة. وبالتأكيد، لم أكن أُدعى اميرة.'
بينما كنت غير قادرة على فهم كلماتها، استمررت في السعال. وعندما نظرت إلى المرآة المقابلة للسرير، توقفت عن السعال ونسيت الألم.
لأن ما رأيته في المرآة كان امرأة لم أرها في حياتي من قبل.
'...هل هي حاكمة؟'
كانت امرأة بشعر وردي يميل إلى الرمادي وعينين خضراوين صافية، وكانت أجمل شخص رأيته في حياتي.
"اميرة دافني..."
بينما كنت مبهورة بجمالها، نادتني الخادمة بنبرة حزينة.
'إذن، يبدو أن اسم هذه المرأة هو دافني.'
...لحظة. دافني؟
'دافني؟ أعتقد أنني سمعت هذا الاسم من قبل...'
وفي تلك اللحظة،
"...!"
سمعت ضجيجًا حادًا، ثم بدأت مشاهد غريبة تتدفق إلى ذهني.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أدرك أن تلك المشاهد كانت ذكريات "دافني".
دافني بيريجرين.
كان هذا هو اسم الشريرة في رواية رومانسية مظلمة للبالغين كنت قد قرأتها من قبل.
وهذه كانت خلفية الرواية التي تجسدت فيها:
في هذا العالم، كانت هناك شياطين، وكان الشر الذي أطلقوه يُفسد قلوب الناس.
وأثناء استمرار الحروب اللانهائية بسبب ذلك، نزل حكام إلى الأرض.
ولإنهاء الحروب، قاد حكام الجيش بنفسها إلى ساحة المعركة، وتبعها أربعة أبطال.
تمكن الأبطال من هزيمة الشياطين بسلام، وبعد أن استعادوا السلام، اتحدوا لتأسيس إمبراطورية.
دوقية جريسفيل للسلام.
دوقية كايروهان للعدالة.
ذوقية إيفان للقوة.
وعائلة دافني، التي كانت واحدة من العائلات الأربع العظمى، هي عائلة "بيريجرين" المعروفة بسحرها.
كان بيريجرين يُعرف باسم "مراقب الشر"، وكان مسؤولاً عن التحكم في قوة الشياطين المتبقية في العالم. لذا، كان أحفاد عائلة بيريجرين يتمتعون إما بسحر قوي متوارث عبر الأجيال أو بمهارات قتالية كافية لقطع الوحوش بضربة واحدة.
كانت هذه العائلة موقرة للغاية، ولكن في هذا الجيل، كانت هناك مأساة واحدة:
"لقد توفيت ابنة بيريجرين المدللة ، أميلا بيريجرين، أثناء ولادتها لابنتها."
كانوا قد أرسلوا الابنة المريضة إلى مكان للعلاج، ولكن دوق بيريجرين تلقى خبر ولادة ابنته ووفاتها في نفس الوقت. غرق الدوق في الحزن. فكلما رأى حفيدته، تذكر ابنته المتوفاة، ولم يستطع تحمل الألم، فتجاهل دافني تمامًا.
"ومما زاد الطين بلة أن دافني لم تكن تمتلك أي قوى سحرية."
وبسبب هذا، أصبحت دافني مهووسة بلقب "القديسة".
القديسة كانت الشخص الذي منحته حاكمة بركتها قبل أن تغمض عينيها، وكانت تمتلك قوة روحية عظيمة. كان هذا اللقب مرموقًا للغاية ولم يكن من الممكن لأي شخص أن يحمله.
كانت دافني تعتقد أنه إذا أصبحت قديسة، فستتمكن من التخلص من كل هذه الإهانات.
'يا له من تفكير سخيف. كيف يمكن أن تظهر قديسة تمتلك القوة الروحية من عائلة تتمتع بالقوى السحرية؟'
لكن دافني لم تستطع أن تستوعب هذه الحقيقة.
'ولهذا السبب أصرَّت على تعيين معلمين خصوصيين مكلفين لدراسة علم الأعشاب.'
ولكن...
كلما لمست دافني الأعشاب التي كانت تنمو جيدًا، كانت تفقد حيويتها وتذبل.
في النهاية، قال لها المعلم إنها "تفتقر إلى الموهبة في علم الأعشاب."
عندها سكبت دافني الشاي الساخن على رأس المعلم.
بالنظر إلى عمر دافني الصغير، يمكن القول إنها كانت تحمل بذور الشريرة بالفطرة.
كانت دافني، اميرة الوحيدة في عائلة دوقية بيريجرين ، غير قادرة على التحكم في السحر.
هذا اللقب جعل دافني تفقد عقلها أكثر فأكثر.
لكن كان هناك ضوء واحد في حياتها، وهو خطيبها رودريك إيفانز.
ولكي تكون جديرة به، وهو من عائلة دوقية مثله، أصبحت مهووسة بلقب القديسة أكثر.
ومع ذلك، كما هو الحال في جميع قصص الشريرات، كانت القديسة شخصًا آخر.
أحب رودريك البطلة، وفي لحظة غيرة عمياء، حاولت دافني تسميم البطلة... لكن...
'تم اكتشافها قبل أن تتمكن من ذلك من قبل البطل، وانتهى بها الأمر في السجن.'
بهذه الطريقة، لقيت دافني نهاية بائسة في السجن.
لقد كانت حقًا نهاية مناسبة لشريرة، لكن...
'أهذا يعني أنني أصبحت دافني الآن!'
هل يمكن أن يكون هذا معقولًا؟ أن أجد نفسي في جسد الشريرة!
'لقد عشت حياة مليئة بالجدية واستقامة!'
إذا كان هناك حاكم، لما حدث هذا. كنت على وشك الانفجار غضبًا وأنا أمسك بالمرآة.
ثم سمعت صوت خطوات غاضبة تقترب، وفُتح الباب فجأة دون إذن.
رجل ذو ملامح قاسية وشعر رمادي غامق وعينين خضراوين اقترب مني بخطوات سريعة.
"أخيرًا استيقظتِ."
قال الرجل، الذي كان وسيماً بشكل يثير الاختناق، بصوت كئيب.
"لقد جلبتِ العار للعائلة مرات عديدة، والآن تحاولين الانتحار. هل تعتقدين أن هذا هو التصرف المناسب تجاه اخوالك وجدك الذين رعوكِ؟"
اخوالي وجدي.
عندما سمعت تلك الكلمات، أدركت من هو الرجل.
"ليراس بيريجرين."
إنه ليراس بيريجرين، ابن الدوق الأكبر وأخو أم دافني، وهو الابن الأكبر لدوق بيريجرين.
كان مبارزًا ماهرًا وذو معرفة علمية، وكان يُعتبر سلطة في الأكاديمية الإمبراطورية.
"وأعتقد أنه، وفقًا لأحداث الرواية الأصلية..."
كان يحب شقيقته الصغرى الراحلة بشكل مفرط. ولكنه كان ينظر إلى ابنة أخته ببرود شديد.
"كنت أعتقد أنكِ ستعقلين يومًا ما، ولكن النتيجة كانت هذا."
"..."
"الانتحار لمجرد أنكِ فسختِ خطوبتكِ."
كان صوته المنخفض مليئًا بالاحتقار.
ومن خلال كلماته، يبدو أن رودريك قد فسخ خطوبته مع دافني، وأنها تناولت السم لتنتحر، مما جعلني أدخل جسدها.
قد يتساءل البعض كيف يمكنه التحدث بهذه الطريقة مع ابنة أخته التي نجت لتوها من الموت... لكن...
'نعم، بصراحة، هذا فعل جنوني.'
كنت أتفهم مشاعره إلى حد ما.
أن تترك العالم بسبب خيانة حبك؟ الحب حقًا شعور زائل.
'علاوة على ذلك، دافني تمتلك كل شيء.'
على الرغم من أنها تفتقر إلى الموهبة، إلا أنها تنتمي لعائلة دوقية، تملك الثروة، ولديها جمال لا يُضاهى.
'ما الذي يجعلها تتوسل لرجل لا يريدها؟'
كنت أرغب في أن أوافق على كلامه، لكنني لم أكن في حالة جيدة.
عندما بقيت صامتة، تنهد ليراس وألقى شيئًا كان يحمله على السجادة. تدحرجت زجاجة صغيرة نحو قدمي.
"إنه الترياق. سيكون أكثر فعالية من الذي تناولته سابقًا."
بعد أن أنهى حديثه، انحنى بجسده للأمام. ثم نظر إليّ ببرود وقال:
"وهذه هي آخر رحمة مني."
"..."
"لقد تحملت الكثير من أجل والدتكِ أميلا، لكن... لم أعد أستطيع التغاضي عنكِ بعد الآن."
قال بصوت بارد:
"لا تخرجي خطوة واحدة من القصر حتى وصول الدوق. سأحدد العقوبة التي ستُفرض عليك لاحقًا."
قال ذلك ثم التفت وخرج من الغرفة.
حتى أغلق الباب، لم أتمكن من قول أي شيء.
"أنتِ بخير، سمو الأميرة؟"
سألت الخادمة بحذر. بدت قلقة من جلوسي في حالة ذهول.
"……."
لكنني كنت متجمدة بمعنى آخر.
لأنني لم أرى رجلًا وسيمًا مثل هذا من قبل.
بالنسبة لي، التي لا تزال تتذكر حياة سابقة، كان وجه ليراس مثل صدمة حقيقية.
"إذا كان خالي بهذا القدر من الجاذبية... خاه!"
كنت أتمتم، لكنني لم أتمكن من إنهاء الجملة وأخذت أختنق.
'أشعر أن حلقي يحترق!'
بينما كنت أمسك بعنقي وأئن، جاءت الخادمة بسرعة وأحضرت زجاجة الدواء التي سقطت على الأرض.
'الترياق!'
شربت الدواء بسرعة، آملة أن تختفي هذه الآلام في أقرب وقت.
لكن...
"آه، ما هذا الطعم السيئ!"
كان طعمه فظيعًا.
كان كطعم المجاري، وكأنهم خلطوا كل القذارات في العالم معًا.
"سمو الأميرة، ها هي الماء!"
لم يهدأ ذلك الطعم المروع إلا بعد أن شربت الماء الذي قدمته الخادمة.
"أها..."
بينما كنت أستريح بعد أن شعرت بالراحة، قالت الخادمة بوجه مليء بالقلق:
"لقد كان الدوق قاسيًا جدًا. بغض النظر عن مدى غضبه، كيف يمكنه... مع شخص استيقظ للتو؟"
كانت تراقب حالتي بشكل متكرر، وكأنها تحاول التملق لي بالحديث عن ليراس.
'لا شيء أسوأ من الابتسام بقوة أمام رئيسك...'
تذكرت سنواتي من التجربة، وقررت منح الخادمة بعض الحرية.
"……اخرجي."
لكن بسبب السم، كان كلامي مختصرًا بعض الشيء.
لأنني كنت أشعر أنني سأختنق إذا أطلت الحديث قليلاً.
"……اتركيني. أنا متعبة."
لم أستطع التخلي عن عادة التقاليد، حتى أضفت سببًا قصيرًا.
"آه... حسنًا! سأفعل!"
كأنها كانت تخشى أن أمسك بها، خرجت الخادمة بسرعة من الغرفة.
"من يراها سيعتقد أنني سأكلها ."
ربما كانت هذه قصة يمكن أن تحدث لدافني.
تنهدت ونهضت من مكاني وجلست أمام المرآة.
رأيت امرأة جميلة بشعر وردي مائل للرمادي، وعينيها الخضراوين اللامعتين، وبشرتها البيضاء كالثلج.
"حتى بعد رؤية نفسي مرة أخرى، لا أستطيع أن أصدق كم أنا جميلة."
رغم أنني نظرت مرارًا وتكرارًا، لم أشعر بالواقع.
ومع ذلك، كانت الآلام التي شعرت بها في حلقي لا تزال حاضرة.
"إنه ليس حلمًا."
كانت هذه الذكريات، والألم الحي الذي شعرت به، كلها حقيقة.
وبما أنني تأكدت من أن هذا ليس حلمًا، كان يجب علي أن أفكر في طريقة للخروج من هذه الحالة.
بدأت ببطء في مراجعة أحداث الرواية الأصلية.
الرواية التي دخلت فيها كانت رواية رومانسية غير تقليدية للبالغين، حيث كانت القديسة التي ورثت بركة حاكم تجذب انتباه ورثة أربعة عائلات بطولية.
وقد ضغطت على شخصية الرجل الثانوي نوكتورن، ليكون الرجل الرئيسي.
"بالتأكيد، لديه شعر أسود وشخصية هادئة، يبدو واضحًا أنه هو البطل. إنه مؤسف قليلًا أنه ليس من النوع الذي يعجبني."
لكن البطل الحقيقي كان الأمير الأشقر، وشعرت بخيبة أمل.
"أوه، يبدو أن حظي قد نفد..."
لكن كاتبنا اللطيف أعطى كل نهاية بديلة كفصول إضافية.
المشكلة هي أن مشاهد تعذيب دافني كانت تتكرر في جميع تلك النهايات المختلفة.
"في ذلك الوقت، كان لدينا مجموعة متنوعة من المجانين، وكنت أقول، 'واو، هنا مكان جيد!' وكنت أستمتع."
لكن الآن، أصبحت نهايتي.
مع الصور الحية التي عادت إلى ذهني، لم يكن أمامي خيار سوى أن أمسك برأسي.
الفصل 3
عشت حياتي بجد، ولكنني سقطت في عالم مظلم.
"الحياة... يا إلهي!"
تمتمت بشكل شارد، وأنا أتنفس بصعوبة بسبب الألم الذي عاد لي من جديد.
'ما نوع السم الذي تناولته لدرجة أن الترياق لم يستطع إصلاح حالتي؟'
وضعت يدي على رقبتي وأنا أئن بصوت منخفض، ثم نهضت من مكاني.
كان لدي شعور أنني يجب أن أفعل شيئًا.
رغم أنني تلقيت تقييمات سلبية حول عدم وجود موهبة، إلا أن دافني كانت ترغب بشدة في أن تصبح قديسة مهما حدث. لذلك، أنشأت لنفسها دفيئة في القصر وزرعت العديد من الأعشاب الطبية.
في الواقع، بدأت قراءة الروايات لأنني وجدت التعامل مع الأعشاب أمرًا مثيرًا للاهتمام.
من بين الوظائف الجزئية المتعددة التي قمت بها، كانت الوظيفة التي قضيت فيها أطول وقت هي في عيادة طب الأعشاب.
'تلك العيادة كانت كبيرة جداً والأجر كان مرتفعاً.'
كنت أقوم بتحضير الأدوية العشبية وأدرس الأعشاب في الوقت ذاته، لكن بالنسبة لي، بعد أن تعلمت معظم الوظائف الأخرى، لم يكن هذا الأمر شيئًا كبيرًا.
"إذًا، ما الفائدة من هذا الدواء؟"
"للعظام! إنه مفيد للعظام. جدتي تعانين من آلام في ركبتيك وكتفيك، أليس كذلك؟ إذا تناولتِ هذا، ستشعرين بتحسن. لذا لا تنسي أن تأخذيه، حسناً؟"
"نعم، نعم. صوتكِ عالٍ وواضح، وأنتِ فتاة لطيفة."
كثيراً ما ينسى كبار السن التعليمات بعد شرحها لهم، لذا كنت أشرح لهم بصوت عالٍ أكثر من مرة وأتصرف بلطف زائد.
وربما بسبب التربية التي تلقيتها من جدتي في صغري، أصبحت لدي قدرة مذهلة على فهم أين يشعر الناس بالألم وكيف.
"جدتي، هل تعانين من آلام في ظهرك مؤخرًا؟"
"هاه؟ كيف عرفتي ذلك؟ إنه ليس ألمًا كبيرًا لذا لم أخبر الطبيب حتى."
"مجرد تخمين. لدي عين حادة في مثل هذه الأمور، أليس كذلك؟"
"أوه، يا لكِ من فتاة ذكية!"
"هل لديكِ صديق؟ لدي حفيد حصل للتو على وظيفة في شركة كبيرة وهو في سن الزواج..."
"أوه، لا تقاطعني. كنت سأسألها أولاً!"
كان المرضى يحبونني لأنني كنت ودودة مثل حفيدتهم، مما جعل من السهل تكوين زبائن دائمين.
ولم يكن هذا كل شيء.
كنت أعيد تنظيم الأعشاب التي كانت تُخزَّن بشكل خاطئ وأتذكر بالتفصيل حالة المرضى السابقين.
لم يكن من الغريب أن أكون محل إعجاب ودعم المرضى، إلى جانب ذاكرتي القوية وقدرتي على الفهم السريع.
لذلك، اعتبرني الطبيب هدية ثمينة، وبدأ يعلمني المزيد عن الطب الصيني لتعزيز قاعدة العملاء.
علمني كيف يمكن للأدوية التي أعدها أن تفيد وأي الأعشاب تُستخدم لتحضيرها.
"هذا المرجع، لقد أخفيته حتى عن زملائي في الجامعة. هل تدركين كم هو ثمين؟"
"أقدر كلامك، لكنني مشغولة جداً بمذاكرة الامتحانات..."
"سأرفع لكِ الأجر!"
"لكنني أثق بقدرتي على الحفظ بشكل جيد."
كان التفاهم بيني وبين الطبيب ممتازاً، وبفضله تمكنت من العمل في تلك العيادة حتى تخرجي من الجامعة وحصولي على وظيفة.
"عندما قررت الاستقالة، كان يتمسك بطرف معطفي قائلاً إنه لا يستطيع التخلي عن تلميذته التي دربها بيديه."
على أي حال، رغم أنني لست خبيرة، لدي بعض المعرفة.
"لهذا السبب، ربما أتمكن من تحضير ترياق. لا ضرر في المحاولة."
رغم أنني تلقيت أمراً بالبقاء تحت المراقبة، لم يكن هناك نص على عدم مغادرة الغرفة، لذا قد يكون بإمكاني التحرك قليلاً.
استعدت ذكريات دافني وتوجهت نحو الدفيئة.
كانت الدفيئة خارج القصر، بجانب الحديقة، وكان الطريق يبدو بلا نهاية مهما مشيت.
"ما حجم هذا المكان؟ قد أضيع هنا!"
أثناء تذمري، سمعت خطوات مسرعة قادمة باتجاهي.
"أسرع يا أخي!"
"انتظر! لا تتركني يا يولي!"
كانت أصوات أطفال صغار.
المشكلة أن تلك الأصوات كانت تقترب مني.
"هاها! أخي بطيء! كيف ستصبح فارساً وأنت بهذه السرعة؟"
"أنت قاسٍ! أنا لست بطيئاً... يولي، احترس!"
وفي تلك اللحظة...
بوم!
اندفع شخص ما من الزاوية واصطدم بي.
"آه!"
قبل أن أتمكن من تجنب الاصطدام، سقطت مباشرة على الأرض واصطدم ظهري.
'لقد آذيتني!'
أردت الصراخ من شدة الألم، لكن حلقي كان يؤلمني أكثر.
بدلاً من ذلك، حاولت التحديق بغضب في الشخص الذي لم ينتبه أمامه...
"آه، يؤلمني..."
بدا الشخص الذي أمامي صغيراً جداً، لدرجة أنني تراجعت عن قولي.
ربما لا يتجاوز عمره الثامنة.
كان فتىً يمتلك شعراً رمادي اللون، على عكس شعري، ولكنه كان يمتلك نفس العينين الخضراوين.
"يولي! هل أنت بخير؟"
ولكن، لم يكن هناك فتى واحد فقط، بل كان هناك اثنان منهما. وكانا متطابقين تماماً.
'آه، لقد عرفت من هما.'
كانا إرمينو ويوليوس، أبناء خال دافني التوأم.
هما أبناء خالي الأكبر، ليراس، الذي أعطاني الترياق. وكانا معروفين بإحداث المشاكل في كل وقت.
كان بين دافني والتوأم فرق كبير في العمر، وذلك بسبب صعوبة حمل خالتي، بالإضافة إلى أنها تعرضت لإجهاض سابق.
‘بالإضافة إلى أن العائلات التي تنحدر من الأبطال عادةً ما يكون لديها أطفال قلائل.’
وفي تلك الظروف، جاء التوأم كبركة.
أصرت خالتي على إنجابهما مهما حدث، وبعد جهد كبير، أنجبتهما.
‘رغم أنها لم تعش طويلاً بعد الولادة...’
ربما بسبب هذا الحب الذي تلقياه من أمهما، كان التوأم يبدوان مثل الملائكة، لطيفين وجميلين.
لكن، لم يتلقيا الكثير من الحب من والدهما ليراس، وكان لديهما جروح عميقة في قلبيهما.
وفي يوم من الأيام، شارك التوأم في حدث نظمه المعبد.
هناك، التقيا بالبطلة ماريا، وبدأ التوأم في حماية تلك التي داوت جروح قلوبهما، ليصبحا محاربين صغار.
‘بالطبع في البداية كانا يسببان المشاكل لماريا، وكادا يُطردان من المعبد.’
كان التوأم أكثر حيوية عند إزعاج الآخرين.
كانا شيطانين صغيرين، مشاغبين، وكلمتا "طفلين مشاغبين" كانتا الأنسب لوصفهما.
ومن هذا المنطلق، كان الشخص الذي يحبانه أكثر هو...
"ما هذا؟ إنها ساحرة!"
دافني، أنا.
لم يكن لدي أي قدرات، ولكن كلما تفاعلت معهما، كانا يستمتعان برد فعلي السريع والغاضب.
‘في حياتي السابقة، وحياتي الحالية أيضاً، لماذا أظل أرتبط بتوأم في العائلة؟’
بينما كنت أتنهد، هرع إرمينو، الأخ التوأم الأكبر، لرفع يوليوس عن الأرض.
عندما وقف يوليوس، صرخ قائلاً:
"كان عليك أن تنظر أمامك! ساحرة، هل ليس لديك عينان؟"
"ماذا؟ هل ليس لديك عينان؟"
عقب كلمات يوليوس، أيد إرمينو كلامه متأخراً.
بالنسبة لأطفال في الثامنة من عمرهم، كانت لغتهم خشنة جداً.
ضحكت بسخرية.
بالرغم من أن الأمر كان محبطاً، إلا أن الدخول في شجار جاد مع هؤلاء الصغار...
" ...ماذا؟"
هذا هو أكثر ما أجيده.
'كيف يجرؤ على مخاطبة شخص بالغ بهذه الطريقة؟'
بالنسبة لي، كوني الابنة الكبرى وتربيت في بيئة صارمة، كان هذا أمراً لا يمكن تصوره.
'بالإضافة إلى أنني بدأت أتذكر التوأم في حياتي السابقة، وهذا جعلني أشعر ببعض الحرارة في دمي.'
نظرت إلى الصغار بنظرة قاسية، فاهتزت أجسادهم قليلاً من الخوف.
"هل قلت شيئاً خاطئاً؟"
"صحيح! يولي لم يقل شيئاً خاطئاً!"
لو لم يتلعثم في كلامه، لكان الأمر مقنعاً.
كان من المضحك والمزعج في نفس الوقت أنهم كانوا يحاولون إخفاء خوفهم بينما كان واضحاً للجميع.
"..."
نظرت إلى الطفلين بنظرة باردة، ثم وقفت ببطء من مكاني.
"...!"
"...!"
فانكمش التوأم وكأنهم كانوا يتوقعون العقاب.
مددت يدي تجاههما...
ثم، تَك.
"أوه...؟"
"...؟"
ربتت على رأسيهما.
اتسعت أعين الأطفال باندهاش.
يبدو أنهم كانوا يظنون أنني سأضربهم حقاً.
تنهدت بصوت مسموع.
'ما الفائدة من ضرب هؤلاء الصغار؟ ستتألم يدي فقط.'
حتى الضرب له وقته المناسب.
لو كان عمرهما مقارباً لعمر التوأم في حياتي السابقة، لكان الأمر مختلفاً، لكن هذين الطفلين كانا صغيرين جداً.
لو فعلت ذلك، لكان مجرد عنف من طرف واحد.
"لا تعبثا مجدداً."
ومع ذلك، قدمت تحذيراً لطيفاً لضمان عدم تكرار الأمر.
"سأغفر لكما هذه المرة فقط."
"...!"
وفجأة، احمر وجه يوليوس بشدة.
"ماذا تعنيين بأنكِ ستغفرين لنا! أيتها الساحرة!"
أزاح يوليوس يدي بحدة.
"هيا بنا، يا أخي! سنصاب بمرض من هذه الساحرة!"
"حـ -حسناً..."
ركض إرمينو مبتعداً عن يدي وتوجه نحو يوليوس.
أمسك يوليوس بيد إرمينو بقوة، ثم التفت إليَّ وصرخ بوجه غاضب:
"لن أترككِ هكذا!"
ثم ركضا بعيداً...
'يا للدهشة، حتى في المنزل يمسكان بأيدي بعضهما.'
كل ما رأيته كان مجرد مشهد ظريف بالنسبة لي.
"بالإضافة إلى ذلك، كان صراخهم يشبه تماماً الكلاب الصغيرة التي كنت أراها في بيت الأقارب خلال الأعياد."
'كم هذا لطيف.'
ابتسمت بخفة وتوجهت مجدداً نحو الدفيئة.
في تلك اللحظة، سمعت صوتاً مليئاً بالتوتر يقول:
"حقاً، أين هم السادة الصغار؟!"
عندما رفعت نظري، رأيت الخدم والخادمات يقفون في مكانهم ويبدون مضطربين.
" السيد يوليوس! السيد إرمينو! أين أنتما؟"
" ماذا نفعل؟ الدروس على وشك أن تبدأ...!"
قال أحد الخدم بنبرة حزينة.
"أنتِ تفقدي هذا الاتجاه! وأنا سأتفقد الجهة الأخرى!"
ثم انطلقوا مسرعين نحو مكان ما.
المشكلة كانت أن الاتجاه الذي كانوا يركضون نحوه كان المكان الذي أتواجد فيه.
" آه، سيدتي...!"
عندما رأوني، شحبت وجوههم على الفور.
من مجرد رؤيتهم المرتعبة، كان من الواضح أنهم يعرفون طبعها الحاد. ناهيك عن أنهم يعتنون بالتوأمين المشاغبين.
'لابد أن الأمر صعب جداً...'
بصفتي أخت التوأم، وعملت سابقاً في مقهى للأطفال، كنت أتفهم تماماً معاناتهم.
" من ذلك الاتجاه."
أشرت لهم باختصار إلى الاتجاه الذي جئت منه.
'أقدام هؤلاء الصغار لن تأخذهم بعيداً. سيمسكون بهم قريباً.'
رفعت حاجبي قليلاً لإعطائهم هذه الإشارة، فتوقف الخدم للحظة ثم قالوا:
"شكرًا جزيلاً!"
وبعدها انحنوا بسرعة ومروا بجانبي على عجل.
'أخيراً، سيعم الهدوء الآن.'
تابعت السير، وبعد قليل وصلت إلى الدفيئة.
كانت الدفيئة... أسوأ مما توقعت.
كأنهم منعوا الضوء من الدخول تماماً، فحتى مع أن الوقت كان في منتصف النهار، اضطروا لإشعال المصابيح. أما الأرض فكانت جافة جداً بسبب الإهمال.
وما أدراك بحالة النباتات.
كانت الأوراق متدلية إلى الأسفل والسيقان بدت وكأنها ستنقطع في أي لحظة.
في مثل هذه الظروف، حتى النباتات السليمة قد تبدأ في إفراز السموم.
'ماذا تعلمت؟ كيف يمكن لشخص يدرس علم الأعشاب أن يدير المكان بهذا الشكل؟!'
بينما كنت أتعجب مما حدث، أمسكت عنقي مرة أخرى بسبب الألم المتجدد.
لم يكن هذا الوقت مناسباً للتفكير. كنت بحاجة للتخلص من هذا الألم على الفور.
بسرعة، قمت بتحضير مختبر صغير باستخدام زجاجات الأدوية والمواد البحثية التي كانت لدي.
ثم بدأت في اختيار الأعشاب التي تشبه تلك التي رأيتها في حياتي السابقة، وصنعت ترياقاً بسرعة بأسلوب غير تقليدي.
'سأحاول استخدام كل ما يمكنه إزالة السموم قدر الإمكان...!'
وهكذا، صنعت الجرعة في وقت قياسي.
لم أكن متأكدة تماماً من أمان الدواء، لكن...
'حالي الآن لا يبدو غريباً إذا مت فجأة...!'
أغمضت عيني بإحكام وشربت الترياق دون تردد.
بصراحة، حتى لو كان طعمه يشبه السم، كنت مستعدة لتحمله.
لكن...
'ماذا؟ طعمه جيد!؟'
كان الطعم أفضل بكثير مما توقعت.
بالطبع، لأنني صنعته بنفس طريقة تحضير الجرعات الطبية التقليدية، قد يجده الآخرون مريراً جداً.
ولكن بفضل مديرة المدرسة وتجربتي الطويلة مع الأدوية، كان الطعم حلواً ولذيذاً بالنسبة لي.
'وأيضاً...'
لمست عنقي بلطف.
"آه..."
اختفى الألم في رقبتي على الفور.
كما عادت قدرتي على الكلام بعد أن كان صوتي محبوساً.
'هل حقاً أنا من صنعت هذا؟'
بينما كنت أرمش بدهشة، شعرت بألم آخر.
'دم، دم!'
يبدو أنني جرحت إصبعي أثناء قطع الأعشاب، وكان الدم يتساقط من جرح عميق.
رغم عمق الجرح، لم أشعر به في البداية بسبب الألم الشديد في عنقي.
قمت بلف يدي بضمادة بسرعة لإيقاف النزيف.
لكن فجأة، سمعت ضجة قادمة من خارج الدفيئة.
'ما الذي يحدث؟'
بفضول، توجهت نحو باب الدفيئة.
لمزيد من التشغيل واللعب ، يرجى تنزيل تطبيق MangaToon
