Mantan Pemimpin Bela Diri

Markas besar Shin Hwa Bang terletak di Dongyang, Provinsi Zhejiang.

Cabang terdekat adalah cabang Pogang, namun Jeongpung tidak meminta bantuan dari sana.

Jika ia meminta bantuan, Shin Hwa Bang bisa menyadari kedatangan mereka lebih awal. Karena cabang Pogang adalah cabang yang paling dekat dengan markas, ada kemungkinan mereka sudah menanam mata-mata di sana.

Karena itu, jika pemimpin Shin Hwa Bang kabur lebih dulu, semuanya akan kacau. Jika ia pergi jauh dengan alasan sedang berpergian dan tidak kembali selama beberapa bulan, maka kasus ini akan berakhir tanpa hasil. Masalahnya, dendam pihak lawan tidak akan berakhir begitu saja.

Tepat di depan markas besar, Jeongpung memanggil semua orang dan memberikan instruksi operasi.

“Hari ini kita harus menangkap Pemimpin Shin Hwa Bang dan membawanya ke markas besar Aliansi.”

“Baik!”

Meskipun para bawahan menjawab dengan mantap, Jeongpung tetap terlihat khawatir.

“Kemungkinan pihak lawan tidak akan mematuhi perintah kita juga tidak bisa diabaikan.”

Jika Pemimpin Shin Hwa Bang menolak perintah dan melakukan pembunuhan masal, seluruh pasukan bisa mati. Tentu saja kemungkinannya kecil. Menyerang ketua divisi Aliansi dan para pendekar berarti harus siap menjadi musuh seluruh dunia persilatan. Ini jauh lebih besar daripada kasus Wang Gon yang mencoba membunuh Im Chung.

“Semua harus berhati-hati.”

“Baik, mengerti.”

Baek So-cheon, Im Chung, dan Beon Saeng mengikuti perintah Jeongpung dengan tenang.

Dua pendekar maju dan mengetuk pintu gerbang Shin Hwa Bang.

“Kami dari Aliansi Murim. Bukalah pintu!”

Kriiiik—

Gerbang itu ternyata tidak dikunci.

Keduanya tegang. Biasanya, gerbang organisasi sebesar ini selalu dalam keadaan terbuka lebar atau terkunci rapat.

Jeongpung yang berada di belakang memberi perintah.

“Masuk dengan hati-hati.”

“Baik.”

Mereka mengikuti dua pendekar di depan, melangkah masuk perlahan.

Setibanya di halaman depan, seluruh rombongan terkejut. Tempat itu kosong. Seperti baru saja pindah, semua pintu bangunan terbuka dan barang-barang berserakan di tanah.

Dan di tengah halaman, ada seseorang.

Seorang pria mengenakan jubah bela diri merah menyala, seolah bisa membakar dunia, sedang minum arak.

Ia membelakangi mereka, dan punggungnya… sangat lebar. Belum pernah mereka melihat punggung seorang manusia selebar itu.

Begitu melihatnya, ekspresi Baek So-cheon langsung mengeras. Ia mengenali orang itu.

Ia menatap Jeongpung dan berkata,

“Silakan keluar.”

Wajahnya begitu serius hingga Jeongpung memilih untuk tidak bertanya dan langsung menuruti.

Baek So-cheon memberi tanda pada Im Chung dan Beon Saeng untuk keluar juga.

Mereka khawatir, tetapi tahu bahwa keluar adalah cara terbaik membantu Baek So-cheon.

Begitu semua orang pergi, Baek So-cheon menatap punggung itu dan berkata,

“Gila. Kenapa Anda ada di sini?”

Pundak pria itu terguncang, ia tertawa.

“Hahahahaha. Lama tak bertemu.”

Ia berbalik sambil tertawa keras.

Pria berusia lima puluhan itu memiliki mata tajam, hidung mancung, rahang keras, wajah seolah dipahat dari batu.

Dari semua ungkapan untuk menggambarkan pendekar, ada satu yang paling cocok untuknya

Keras, Seperti baja, Seperti berlian, Seperti besi abadi.

Kulitnya sendiri tampak kebiruan, memberi kesan bahwa pedang dan bahkan energi pedang sekalipun, tidak akan bisa menembusnya.

Ia adalah orang yang pernah bertarung hidup-mati dengan Baek So-cheon, orang yang meninggalkan luka tak terlupakan dalam hidupnya

Pemimpin Aliansi Hitam, Yeomhwa-shin.

“Kenapa Anda ada di sini?”

“Aku dengar kau akan datang.”

“Engkau memata-mataiku?”

“Memata-matai? Jangan pakai kata tidak enak begitu. Sebut saja… perhatian.”

“Hentikan bercandanya. Bagaimana Anda mengetahuinya?”

“Waktu kau di markas besar Murim saja kau menghalangi rencana kami, dan sekarang setelah kau datang ke pelosok ini, tetap saja kau mengganggu.”

“Rencana kalian?”

Lalu Baek So-cheon terkejut.

“Shin Hwa Bang! Itu ulah kalian.”

“Benar.”

“Pantas saja aku curiga bagaimana kelompok kecil bisa berkembang begitu cepat.”

“Kami ingin menempatkan orang-orang kami di belakang wilayah kalian.”

Ketika ia mengunjungi tempat yang akan dijadikan benteng besi itu, tempat itu memang cocok untuk markas. Ternyata tempat itu direncanakan menjadi benteng Aliansi Hitam.

Shin Hwa Bang hanyalah kedok. Sebagian besar anggota mereka adalah pendekar bayaran.

“Mulai hari ini, Shin Hwa Bang sudah tidak ada di dunia ini. Gara-gara ini kami rugi besar. Kalau bukan karena kau, benteng Munseong pasti selesai sebelum musim dingin. Kau membuat kami membuang uang percuma. Tapi karena masa lalu, kuputuskan untuk memaafkanmu. Mari, minum satu gelas.”

Baek So-cheon duduk di depannya.

“Kau pasti tahu aku turun dari markas besar. Kenapa tidak muncul sejak awal?”

“Aku ingin melihat apa yang akan kau lakukan. Kita ini bukan orang yang akan langsung saling bunuh hanya karena rugi sedikit. Ayo, minum.”

Lengan Yeomhwa-shin setebal pinggang orang dewasa. Energinya seperti magma yang menyala.

Masih sama seperti dulu.

Baek So-cheon tahu luka-lukanya sudah sembuh sepenuhnya.

Ia pulih!

Saat bersama pemimpin Aliansi Murim, hati terasa tenang. Tapi bersama orang ini, darahnya mendidih. Ia ingin bertarung meski tidak memiliki tenaga dalam.

Menahan dorongan itu, ia meminum arak.

Yeomhwa-shin lalu menatap ke belakang Baek So-cheon.

“Teman-teman yang bersembunyi, mau minum juga?”

Tiba-tiba Cheongeuk muncul. Di belakangnya, para Pembunuh Penjaga juga muncul dan langsung sujud.

“Kami memberi hormat kepada Penguasa Empat Iblis.”

Ia mengenali siapa pria itu. Meskipun ia pemimpin Aliansi Pembunuh, ia tak bisa bersikap tinggi di depan pemimpin Aliansi Hitam.

Ia dan para pembunuh sudah menggunakan teknik penyembunyian tingkat tertinggi, tetapi tetap saja ketahuan.

“Ke sini, minum.”

“Rasanya saya tidak pantas berada di lingkaran ini.”

“Kalau dipikir-pikir, kau juga bagian dari kami, bukan?”

Anehnya, Yeomhwa-shin tahu persis siapa dia.

“Kami hanyalah orang-orang rendah yang memburu uang.”

“Kami pun tidak berbeda. Dalam hal itu, kau dan aku sama-sama orang yang jujur terhadap keinginan.”

Yeomhwa-shin menatap Baek So-cheon.

“Kau bagaimana?”

“Aku cuma pendekar ortodoks keras kepala.”

Yeomhwa-shin tersenyum.

“Kalau begitu, kau tak akan sanggup duduk di depanku.”

Ia lalu menatap Cheongeuk.

“Sebenarnya kau cocok dengan kami. Kalau sejak awal bergabung dengan Aliansi Hitam, kau pasti sudah menyelesaikan penyatuan dunia Murim bersama kami.”

Ia tampak sungguh menyesal.

Tapi Baek So-cheon tahu pria itu tidak sesederhana kelihatannya. Di balik tubuh baja itu tersembunyi otak penuh ambisi dan taktik keji, yang tak segan mengorbankan ribuan nyawa.

“Bagaimana? Kau mau ikut denganku?”

Cheongeuk menunduk dalam-dalam.

“Saya memilih netral.”

“Jadi kau menolak. Tidak takut padaku?”

“Saya takut. Sangat takut. Lihatlah, tangan saya sampai gemetar.”

Ia mengangkat tangannya, dan benar-benar gemetar.

“Lalu mengapa menolak?”

“Karena saya juga takut… pada orang yang sedang duduk di depan Anda.”

Yeomhwa-shin tertawa.

“Hahaha. Benar juga.”

“Kalau begitu, izinkan saya pergi.”

Tak ingin ditahan lebih lama, Cheongeuk dan para pembunuh menghilang tanpa suara.

Yeomhwa-shin mengisi cawan Baek So-cheon.

“Mereka orang-orangmu, ya?”

“Benar.”

“Aku tidak pernah tidak tahu soal dirimu.”

“Sekarang Anda tidak perlu tahu lagi.”

Setelah jeda, Baek So-cheon bertanya,

“Kenapa tidak membunuhku?”

Sejak kehilangan tenaga dalam, Aliansi Hitam bisa membunuhnya kapan saja.

“Alasannya banyak. Tidak perlu memprovokasi kaum ortodoks dengan membunuh orang yang sudah tidak memiliki kekuatan. Dan kalaupun ingin, aku bisa membunuhmu kapan saja.”

Ia menambahkan satu alasan penting.

“Tiga tahun hampir berlalu, bukan?”

Ucapan tiga tahun lalu bergema di ingatan Baek So-cheon.

Tiga tahun cukup. Saat itu kau akan tahu kalau ucapanku benar.

Ucapan itu berasal dari Yeomhwa-shin.

“Masih ada waktu.”

“Ya. Setelah musim panas dan musim dingin datang, tiga tahun akan tepat. Jadi? Sudah menemukan kebenaran?”

“Belum… aku belum tahu.”

“Faktanya kau duduk di sini sudah cukup menjadi jawaban.”

“Dalam sesuatu yang tampak seperti jawaban, selalu ada sisi lain.”

“Kau salah besar. Kau kira ini demi loyalitasmu pada Aliansi Murim? Tidak. Kau hanya menolak mengakui bahwa seluruh hidupmu mungkin salah.”

“…”

“Sebentar lagi kau akan tahu.”

Setelah meneguk arak terakhir, ia berdiri.

Baek So-cheon bisa merasakan perang sudah dekat. Tiga tahun terakhir bukan masa damai, hanya waktu bagi Yeomhwa-shin untuk pulih.

Dari duduknya, Baek So-cheon bertanya,

“Tidak bisakah Anda tidak memulai perang itu?”

Bagaikan gunung yang berdiri, Yeomhwa-shin menatapnya dan balik bertanya,

“Kenapa aku harus begitu?”

Baek So-cheon tahu ia tidak bisa disuap ataupun dibujuk. Meminta seekor hiu untuk tidak makan ikan tidak jauh beda.

Ambisi menyatukan Dunia Kangho adalah mimpinya sejak kecil. Sama seperti Baek So-cheon yang sejak kecil bermimpi menjadi pendekar Aliansi Murim.

Dialah orang yang tidak akan berhenti.

Bisakah ortodoks bertahan kali ini? Pada perang sebelumnya, mereka hanya bisa seri setelah Baek So-cheon bertarung habis-habisan.

“Harusnya dulu aku membunuhmu.”

Yeomhwa-shin tiba-tiba memberi tawaran mengejutkan.

“Mau bergabung denganku? Semua syaratmu akan kupenuhi. Aku beri kau selembar kertas kosong. Tulis apa saja yang kau mau. Apa pun kecuali nyawaku.”

“Aku ini tubuh kosong.”

“Cangkangmu saja sudah berharga.”

“Aku masih terikat pada Aliansi. Kalau nanti benar-benar diusir, akan kupikirkan.”

“Tak percaya padaku?”

“Aku percaya Anda menepati janji.”

“Lalu?”

“Aku tahu kenapa Anda ingin mempekerjakan aku. Anda akan memanfaatkan statusku sebagai mantan pendekar ortodoks untuk meningkatkan moral kaum sesat. Lalu pada hari perang, Anda akan memenggal kepalaku di depan semua orang sebagai persembahan terbaik.”

“Hahaha! Itulah sebabnya aku menyukaimu. Kau pintar.”

Ia pergi perlahan.

Baek So-cheon menatap punggung besar itu hingga menghilang.

Tak lama, para pendekar masuk kembali.

“Apa yang terjadi barusan? Siapa orang itu?”

“Tak perlu tahu.”

“Baik… kalau begitu, lupakan soal dia. Kenapa tempat ini kosong?”

“Shin Hwa Bang sudah hilang dari dunia.”

“Apa maksudnya?”

“Tidak ada dendam, tidak ada konsekuensi. Balas dendam keluarga Yang Chu harus ditunda. Ayo pulang.”

Ia berjalan keluar tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Yang lain saling berpandangan, bingung dan kaget, lalu mengikuti dari belakang.

Setelah semuanya pergi, Cheongeuk dan para pembunuh muncul di atap.

“Kesempatan datang lagi.”

Saat perang terjadi, dunia Kangho kacau, dan para pembunuh sibuk. Penghasilan mereka meningkat berkali lipat. Ini kesempatan langka.

Tentu risikonya besar. Banyak yang akan mati. Bahkan seluruh Aliansi Pembunuh bisa musnah, seperti perang sebelumnya.

Cheongeuk menatap matahari terik sambil berkata dengan mata penuh tekad kehidupan dan kematian,

“Nikmati musim panas ini. Mungkin ini akan menjadi musim panas terakhir.”